1．IC卡又称“集成电路卡”、其集成电路为标准串行EEPROM。智能卡、英文名称“Integrated Circuit Card”或“Smart card”,是法国人Roland Moreno于1974年发明的，将具有存储，加密及数据处理能力的集成电路芯片封装于和信用卡尺寸一样大小的塑料片基中，便构成IC卡。
2. IC卡分加密存储器卡和非加密存储器卡
非加密存储器卡:卡中集成电路为标准的串行EEPROM.　
加密码储存器卡:卡中集成电路为带有加密逻辑的串行EEPROM.
EEPROM:是一种可用电学方法将其内容一次全部擦除,也可按字节擦除,然后再重新写入的储存电路.
3. IC卡和其它卡的比较
由于IC卡采用了当今最先进的半导体制造技术和信息安全技术，IC卡相对于其它种类的卡具有以下特点：
　　 ⑴存储容量大：其内部有RAM、ROM、EEPROM、等存储器，存储容量可以到兆字节，可存储文字、声音、图形、图象、等各种信息。
　　 ⑵体积小，重量轻，抗干扰能力强，便于携带，易于使用。
　　 ⑶安全性高：IC卡从硬件和软件等几个方面实施其安全策略，可以控制卡内不同区域的存取特性。加密IC卡本身具有安全密码,如果试图非法对之进行数据存取则卡片自毁,不可再进行读写。
　　 ⑷对网络要求不高：IC卡的安全可靠性使其在应用环境中对计算机网络的实时性、敏感性要求降低，十分符合当前国情，有利于在网络质量不高的环境中使用。

(二)特性
根据不同的厂商生产的芯片及同一厂商生产的不同芯片,IC卡有各自具体特征(参见有关资料),但就其特性而言,有以下几点.现与磁卡比较.
1. 储存量:
　磁卡最大只能储存几百个字节,磁条也能做为一种被动的储存中介.而IC卡可以储存1M字节,并且储存区可以分割,有不同的访问级别.
2. 加密性
　磁卡没有控制电路,因此其内部的数据读,写无法安全控制,读取技术也是顺序和机械的,而IC卡可以控制电路对其内部数据进行读写,擦除控制.读取技术是随机的.
3. 网络的依赖性:
　磁卡在使用时要保证终端与主机之间的极强的实时性,一旦主机或网络故障就会使整个系统瘫痪,而IC卡可以储存大量的数据,而且由逻辑电路控制,使用时所有操作全部由终端独立完成,彻底摆脱了终端对网络的依赖.
4. 使用寿命:
　磁卡使用寿命较短,一般其寿命在两个月到一年之间,而IC卡没有人为损坏寿命可达十年以上.
5. 抗干扰性:
　磁卡在防磁,防静电,防水等方面均较差,而且磁条不能乱擦,而IC卡在这些方面均较强,只是芯片应保持清洁.
6. 防伪性:
　磁卡很容易伪造,而IC卡本身具有极强的逻辑加密外,使伪造率几乎为零.
7. IC卡读写设备比磁卡的读写设备简单可靠、造价便宜，容易推广，维护方便。

三.IC卡储存结构:
　不同的IC卡芯片其储存结构不同,现简单介绍一般情况:
　IC卡相当与一个储存区域,在这个区域内可划分为一个一个单元,这每个单元就是一个储存的数据就放在每个单元中,可以任意指定某个单元储存某个数据,且可随机储存.有的IC卡分为不同的区,每个区域有其特有的性质但就其每一个区域储存方式均大同小异.
　１．IC卡在金融领域的应用
　　　　IC卡用作信用卡、现金卡、电子钱包、储蓄卡、贷款证
　　２．IC卡在非金融领域的应用
　　　　(１)电表、水表、煤气表卡
　　　　(２)门锁卡、门禁卡
　　　　(３)食堂饭卡
　　　　(４)考勤卡、员工卡
　　　　(５)娱乐消费卡
　　　　(６)商场购物卡、优惠卡
　　　　(７)电话卡
　　　　(８)公路交通收费卡、停车收费卡
　　　　(９)地铁、公交车票卡
　　　　(１０)加油卡
　　　　(１１)身份证、暂住证
　　　　(１２)其他用于身份证明卡