CCWDM是在紧凑型自由空间CWDM器件中，多波长光信号由输入光纤进入。在通道端口1，某一波长被介质薄膜滤波器滤出，耦合到接收光纤准直器中，剩下的信号则反射至下一通道端口。波长信道之间的耦合通过走“之”字路线的淮直光线的形式实现。

WDM可以细分为CWDM(稀疏波分复用)和DWDM(密集波分复用)。CWDM的信道间隔为20nm，而DWDM的信道间隔从0.2nm 到1.2nm，所以相对于DWDM，CWDM称为稀疏波分复用技术。