被众多IT巨头和几大IT武器武装起来的"未来商店"已进入试验阶段，看样子，传说中的"非凡体验"正离人们的日常生活越来越近...
又是周末，超市里的收款台前再一次排起了长龙，而人们似乎已对这样的场景习以为常。不过，在现在的德国小城莱茵伯格，那些酷爱在超市疯狂购物的人恐怕会幸福得笑出声来，因为就在今年4月底，由德国麦德龙（Metro）集团投资建立的号称"未来商店（Smart Helves）"的Extra商场正式开张营业，应用于其中的IT武器"将会改变欧洲成千上万消费者的购物体验"。
就是这座不起眼的新建超市和不甚醒目的未来商店项目，不仅在现实的环境中采用了目前最先进的应用技术，更是引来了诸如IBM、微软、英特尔、SAP、NCR等等分属不同领域的IT巨擎的浓厚兴趣。当然，兴趣最大和受益最多的恐怕还要算当地居民了，大家都迫不及待的要来亲身感受一下传说中的"非凡体验"。
不一样的新感觉
表面上看，这家被称为"未来商店"的商店和现在的普通超市并无两样，无非是卖一些日常用品和家用器具，不过，它的特别之处不在于卖的商品或是装潢的新意，而是它售卖的技术环境。按麦德龙的说法，顾客在购物的过程中，将会借助未来商店所采用的电子价签（ESL）、自助结帐系统和无线射频识别（RFID）等等革新技术而体验到一个由信息化的库存管理、结账方式所组成的独特购物环境。高科技购物就这样从实验室走入了现实世界。
在这些关键技术中，RFID是对库存管理进行电子控制的基础，它通过一个由IBM特别定制的中央系统集线器来完成所有的通信任务，未来商店中的所有货物都贴有RFID或电子标签，其中的芯片储存有产品的相关信息，通过它们，货物可以被定位到从生产厂家、运输到货架上的任一环节。
当整车货物离开仓库时，通过对车上的货物进行扫描，商店经理就可以跟踪到来自于仓库信息系统的每一条发运信息，知道发出了哪些货物，何时到达；当货物到达商店时，只要再经过一次扫描，就能直接统计出实际到货数量和品种而省去了查验的麻烦；货物摆上货架之后，如果出现缺货现象，嵌在货架上的RFID阅读器将会马上向后端的管理系统发送补货消息；另外，RFID阅读器还可以自动跟踪每种商品的销售速度和销售数量，并同时具有安全防盗功能，只要标签中的防窃功能处于激活状态，那么商店出口处的传感器就会报警；当顾客结帐时，货物会经过最后一次扫描，同时更新库存。
而对于这家概念型未来商店的核心，由NCR制造的FastLane自助结帐系统和RealPrice电子价签显然是顾客获得"非凡体验"的关键。麦德龙的"未来商店"共安装了4万个电子价签，这些小芯片不仅代替了手工更换纸价签，而且还可以确保每件商品与档案价目表的匹配。同时，它们的远程控制功能甚至还可以帮助工作人员及时了解货架上商品的库存情况等其它信息。
其实，从网络的角度看，这家"未来商店"可以说就是一个局域网。在购物时，每位顾客都会事先获得自己的ID，并由一名电子导购（PSA）陪同。这里的购物车也是特制的，装备有扫描功能的接触屏，顾客把自己的ID扫描进接触屏后登录系统，随后就可以随时浏览商品的电子价签，系统通过无线网络传输价格以便顾客选择。
在超市中通常会遇到的排长队结帐情况将会在这家"未来商店"里彻底消失，通过NCR的FastLane自助结帐系统，顾客可以自行扫描、包装并用现金、银行卡或信用卡来支付所购买的任何商品。麦德龙集团也是德国第一家采用自助结帐系统的公司，作为全球第5大贸易集团，它正在把"未来的零售"作为其"非凡未来商店"计划的核心内容，希望能借此推动德国国内及全球零售业的创新发展。
巨头闻风而动
"非凡未来商店现在正测试的最新技术将成为未来零售业发展的主流，"麦德龙未来商店项目经理Gerd Wolfram表示，"它们为购物者提供了更佳的服务和更多的选择，同时也帮助我们降低了成本。"就在麦德龙先行一步的时候，另一家零售业巨头沃尔玛也在最近公布了将从2005年1月正式引进RFID的计划。无疑，"未来商店"中所展示的技术环境已经离我们的日常生活越来越近，这样的潮流同时也开始进入多家IT巨头的视线。
曾有麦德龙集团的高层人士表示，"新的技术引发了新的商业模式，""我们希望鼓励领先技术的进一步发展，以逐渐形成未来的零售模式，而IBM是这个创新项目的战略合作伙伴。"的确，麦德龙这家"未来商店"的RFID技术正是由IBM开发的，而且它还提供了整个系统的集成服务和中间件，IBM甚至把这一项目也列进了它们的"随需应变"战略。"RFID在零售行业是一种非常新的技术，这也是零售业第一次把采用这种技术的完整网络集成到整个零售商店中。"
NCR显然有更长远的打算，它的自助结帐系统目前已有八个国家在使用，而一旦这样的零售模式得到大面积推广，那么这家一向在金融领域占据传统优势的公司势必将获得更广泛的发展空间，NCR的高层因此表示："非凡未来商店将对零售市场产生重大的影响。NCR FastLane和NCR RealPrice等一系列突破性技术将大大改善德国及欧洲成千上万消费者的购物体验。"
英特尔和SAP是另外两家积极支持此项试验计划的公司，相比IBM和NCR，它们的表现相对含蓄一些。对于有着微薄利润的RFID芯片市场，英特尔应该没有太大的兴趣，它的目标主要还是在核心设备的芯片制造上，不过有消息说，英特尔也在准备为医疗保健、运输和保险业开发类似的RFID测试计划。而对于ERP厂商传统战场的零售业，SAP自然有充分的理由介入，"从一开始，这个计划的主要目标之一是要证明在一个现实的购物环境中尖端技术怎样推动商业进程，"SAP执行董事会的董事Peter Zerke说，"这个未来商店就是技术可以成为商业推动力的一个明证，它将影响生产商、零售商和消费者。"
无孔不入的微软也在6月初马上表示了关注的态度，它将开发新软件与服务，以帮助零售商、制造商和批发商使用RFID技术来追踪并管理商店和工厂内的货物。微软方面还表示，它将使PC、服务器和应用软件全部与RFID相容，并将开发专门使用这种新型零售标签技术的程序。
来自Meta Group的预测指出："在今后18至24个月里，排在世界前20位的零售商都将试验RFID技术。"然而，这样的趋势也有着来自隐私保护团体的阻力。就在今年早些时候，飞利浦公司给美国一家服饰制造商制造1500个RFID芯片的计划就因为遭到隐私保护组织的抗议而搁浅，这些团体担心货物离开商店后，RFID芯片仍有追踪功能，可能会遭到滥用。
不过，今年5月初，致力于制订和完善RFID技术规格的Auto ID Center发布消息说，一种内含自我毁灭开关的RFID芯片将于今夏上市，既可让零售商的库存管理更有效率，也可化解消费者的隐私疑虑。飞利浦已备有原型芯片，预计年底前可量产。出于对降低成本、提高管理效率的考虑，像麦德龙、沃尔玛这样对RFID愈来愈有兴趣的零售商正在逐日增加，于是，很多IT公司又看到了新的机会。