全球許多大型企業都已開始要求供應商必需在年底前導入RFID(無線辨識晶片)技術，但要找到一家願意透露目前進度的卻是難上加難。

由於包括美國Wal-Mart、Target、德國Metro集團、以及美國國防部都要求供應商採用RFID，此一技術迅速演化成商業市場的當紅議題。

一般而言，新技術的導入往往會引來許多許多廠商發出新聞稿大肆宣揚自家已成功符合需求。但這次的RFID(此技術的晶片中可記載完整的庫存資訊，並透過無線頻譜加以追蹤)卻全然不是這麼一回事。

多數供應商被問到RFID計畫時都表示目前還無可奉告，以免洩漏寶貴的情資給對手知曉。不過，部分產業觀察家則認為，供應商寧可保持沈默的背後主因應該是他們對RFID還有些許徬徨。

即使是目前引發最多注意的RFID導入企業也不願多談他們的計畫，包括Target與Wal-Mart對自家採用進度都三緘其口。Forrester研究公司分析師Joshua Walker表示這一切並不令人意外。

「若你目前進度落後，你一定不想讓大家都知道，尤其是Wal-Mart與國防部更是如此。」他說。

等待結果

Walker拿CRM(客戶關係管理)軟體的情況來作比較，企業總是等到稍有成功後才會開始談論使用經驗。Walker同時指出，CRM幾年前推出時，軟體市場遠比目前RFID領域來得成熟許多。

「許多企業現在都還在摸索這個技術的運作原理，距離廠商真正有實現能力還有一大段距離。」

事實上，根據Forrester在三月份所公布的一份研究中，Wal-Mart旗下多數供應商都無法在2005年一月前達成採用RFID的規定。在這份報告中，Forrester預估能夠符合Wal-Mart規定的已經從原本的60%下降至25%。Forrester表示此一預測值是該公司跟廠商面談調查後所得到的結果。

Wal-Mart代表駁斥此一研究的真實性，並表示受影響的廠商其實都還是可以符合公司規定。Wal-Mart規定公司前100大供應商必需在出貨給零售商的箱子上加裝RFID標籤；供應商是在2003年六月接獲此通知。

一位Wal-Mart代表補充說目前已至少有10家新增廠商自願加入這項RFID採用計畫。不過該公司並不願透露任何可供聯繫的廠商名稱。

RFID硬體商Alien公司產品策略副總裁Tom Pounds表示，Wal-Mart旗下的前百大供應商泰半不瞭解RFID。

「在Wal-Mart百大供應商中，或許有10家真的有經驗的，可以達成限期規定；另外30-40家可能有些初淺的理解，目前也小有進展。」Pounds說，「剩餘的一半都才剛起步在瞭解這些技術而已。」

解除封口令

Owens & Minor是少數幾家願意公開談論RFID策略的廠商之一。該公司必需在2005年符合國防部的RFID規定，因此目前正在研究如何與其他技術做協調，比如企業軟體系統，以便取得最大的RFID投資報酬率。

Owens & Minor過去曾使用其他無線頻譜工具來追蹤庫存，因此技術上可說佔了一些優勢，該公司商業系統開發總監Patrick Caine表示。

不過，Owens & Minor還是必須擬出一套部署與使用RFID的商業計畫，Caine認為這是採用任何技術最困難之處。

「我們把國防部的計畫當作是一種被動式的機會，因為他們會有一些規定，要求如何在他們的內部流程中注入價值；但除此之外，我認為RFID在整個供應鏈上其實有更大的商機所在，我們應思考如何驅動這些供應鏈價值，並尋求其中商機。」

學習曲線長

除了Owens & Minor外，其他廠商都無法對RFID具體表達意見，只說他們正努力瞭解這項技術與涉及的影響，一家RFID標準組織EPCglobal產品經理Sue Hutchinson表示。

Hutchinson認為供應商的沈默跟他們經驗不足與RFID複雜度有關。

「六個月後就要開始啟動第一階段的RFID測試部署，現在大家都忙得焦頭爛額，根本沒時間可做任何說明。」Hutchinson說。

這位主管同時也指出，由於RFID是由客戶需求所主導，因此這項技術進入企業營運中的模式跟過去其他技術的發展有相當程度的差異。

「RFID推出的方式相當奇特，」Hutchinson說，「」通常技術是由廠商開發出來再行尋覓市場，但現在卻是市場需求已經存在了，只等著工具成熟化而已，因此整個動能是不太一樣的。」

而在RFID的急遽成長中也不免面臨一些陣痛，Owens & Minor的Caine就表示最大問題是連接RFID系統與企業應用的中介軟體不足。

「中介軟體目前可說完全付之闕如，」他說，「有些廠商已經開始跟客戶建立關係，希望能瞭解實際情況，因為商業用戶不會製造所需的中介軟體來解讀RFID所產生的龐大資料，這是目前我們看到的最大挑戰。」

廠商此時多不願表態是因為他們多半憂心忡忡，Caine如此認為，「最近這幾個月我去參加RFID會議時，大家普遍都覺得進度嚴重落後，但實際上並非如此。」Caine表示