市场升温 竞争加剧
全球零售业软件市场正在升温似乎已是一个不争的事实，而这种热度同样投射到了我国的零售业信息化市场。无论是2005年9月的第12届亚太零售商大会，还是11月的第七届中国连锁业会议，除往日常见的本土软件供应商富基、长益等之外，更加醒目的则是众多的国际IT巨头的身影，无论是人们已习以为常的IBM，还是SAP、ORACLE、思科、惠普，大家都热切希望在中国的零售业信息化市场分到一杯羹。无疑，这也给中国本土长期耕耘零售行业的IT供应商带来了前所未有的挑战和压力。
为什么越来越多的国际IT巨头看好中国的零售市场？“连续十多年，中国的零售业保持了超过10％的增长速度，这是国际上没有过的，这个高增长引起了国际资本对中国零售市场的关注和重视，同时，也引来了IT巨头的关注。”IBM大中华区零售行业解决方案部总经理陈明华这样表示。而IDC最新发布的《中国零售行业应用解决方案2005－2009年市场研究》报告进一步显示，2004年我国零售业整体IT规模为58.0亿元，比2003年增长11.5％，高于社会消费品零售总额增长。据预测，到2009年，我国零售业整体IT市场将达到122.2亿元，其2004年至2009年的复合年平均增长率将达到16.0％。显然，市场的蛋糕非常巨大。
那么，本土的IT供应商又处在怎样的境况中呢？IDC的报告显示，近年来零售业信息化市场的竞争局面正由于“圈地”运动的放缓而进入整合重组阶段。从IT供应商角度来看，新增客户数在减少，利润也更多的来自于对老客户的设备维护、软件升级费用。虽然目前本土零售业IT供应商的竞争局面依然比较分散，全国性大型企业还是很少，但是随着零售企业的整合重组，IT供应商将进入竞争集中化的阶段。
目前在零售项目中定制化开发的成分还是居多，但不少IT供应商已经在向产品化的方向努力，另外一些厂商加强了自己在服务方面的能力，通过增加服务网点以提高响应速度、加强对合作伙伴的培训等等，与以往一味地寻找新客户不同。这表明随着市场逐步成熟，厂商正将重心放在巩固老客户，挖掘并满足他们更高层级的需求上。
此外，2006年本土的IT供应商存在进一步细化的趋势，“企图涉足所有领域的供应商在目前的情况下将不能很好的生存下去，而发挥自身长处，专注于某一个领域的研发，将更有可能做到精耕细作，从而在竞争中赢得市场。”一位业内专家这样分析道。
并购整合 期待管理优化
需求来自于不断成长的市场。不得不承认，中国零售市场竞争激烈的大环境，价格战、跑马圈地在2005年的继续上演，在一定程度上引发了零售企业特别是零售巨头对IT技术的巨大需求。
2005年是中国零售业全面向外资开放的第一个年头，与前几年内外资零售企业疯狂开店相比，这一年的并购重组案更是此起彼伏。但同时，倒闭、关门的消息也一样不绝于耳，几乎每个月都有零售企业因供应链断裂而黯然退出市场。
“在零售巨头们疯狂扩张的背后，更深一层的原因是希望他们用高密度的门店布局来提高这一行业的准入门槛。但在形成高密度分布格局后，就逼得各家必须考虑经营效率，不仅要使自家店的客流最大化，而且还要顾及对竞争对手的牵制作用。”富基旋风科技有限公司董事长兼CEO颜艳春认为，在相同的地段开店，如果零售企业没有抓准核心，缺乏核心竞争能力，那么，不断开店往往是开一个亏一个。因此，零售企业面对终端客户，他们之间的竞争，表面上看是产品或服务的竞争，实质上却更是满足顾客需求能力或为顾客解决问题能力的竞争。而在外资零售企业大举进入后，国内零售企业要想在国内外市场上与高手们一争高下，缺的就不仅仅是资本实力，更是管理和运营的水平。
“显然，连锁企业的管理，并不是单店模式的简单复制，其难度会随着规模的扩大而随之加大。”陈明华强调，零售企业不仅要面对终端客户，还要面对各行业大大小小的供应商以及物流企业。因此，零售企业的竞争除去产品和服务的竞争不谈，物流链、供应链、资金链环节的竞争更为明显。而在2005年，一些零售企业对供应链技术的投入则体现出了国内企业在这方面的进一步重视。去年4月，连续8年排名中国连锁业百强首席的联华超市与IBM以及台湾特力集团联手，计划共同打造联华具有国际水准的供应链管理体系，而且项目将为期6年，总投资约1.2亿元。
陈明华表示，对于IBM而言，中国的零售企业正在日益成熟，发展较快的企业看到了供应链技术对企业长期发展的帮助，也看到了IT手段带来的运营中的成本节约。而在另一方面，基于企业内部管理的ERP也同样被更多企业看重，许多企业正在尝试从管理源头抓ERP建设，如百安居接手欧倍德后的ERP重整、苏宁电器全面部署SAP后台解决方案和富基efuture ONE POS－ERP R2003前端解决方案等等。
此外，据陈明华分析，店面优化将成为新一年零售商普遍关注的问题。在店面的扩张中，无论是自己开店，还是旧店的改造或兼并，如何让每一家店面都能盈利将成为零售企业整体健康的关键。陈明华认为，店面优化并不仅仅是销售数据的分析，更需要IT供应商开发适当的工具，通过对地理数据、客流变化、消费者习惯、竞争对手的分析等的综合判断，帮助零售企业减少投资的浪费，完成店面的定位，而这其中蕴含了巨大的商机。
新技术新模式提上议程
2005年1月，中国零售业第一个应用管理外包服务合同表明了IT外包服务从基础设施服务向帮助客户实现业务转型服务延伸的趋势。百安居中国公司与IBM签署协议，由IBM向百安居提供SAP应用管理外包服务。
无疑，外资零售企业首次大规模地将自己在中国的IT管理服务进行外包为本土企业开了个头。百安居中国总裁卫哲表示，“我们只做自己擅长的事情，而把并不擅长但同样重要的事情交给别人去做。百安居在中国也是第一个把日常信息支持、服务外包给第三方的零售机构。”
此后的4月，全球最大餐饮集团百胜餐饮集团与IBM签署了“餐厅IT系统安装及支持协议”，而几乎同一时间，在联华超市与IBM以及台湾特力集团联手打造联华新供应链管理体系的合同中，联华采用了最新的外包服务模式——AMS。
尽管本土企业采用IT外包服务的例子还屈指可数，但业内专家分析，这将在2006成为新的亮点。越来越多的外资零售企业的进入，正在逐渐改变本土零售企业的观念，更多的企业将理解并接受IT外包，学会去牢牢抓住自己的核心竞争力，尝试采用既减少投入又降低开发周期的外包服务方式。而IDC的研究报告也显示，零售企业IT部门的角色正在逐步进行调整，其职责也从单纯的维护拓展到采集信息、处理并分析信息等。
此外，延续2005年的发展，开放的平台将逐渐成为零售业软件、操作系统的新的标准。零售业客户现在变得更加希望使用开放的平台和操作系统，这样，在企业应用软件时将能做到真正的无缝链接。有调查显示，零售企业对自身的不同的需求更愿意寻求不同的软件开发商，希望不在“一棵树上吊死”，因此，开放的应用软件和系统以及跨平台的应用将成为发展方向。颜艳春强调，新的技术将为中国的软件供应商创造新的议程，价值链角色也必将重新定位和塑造。
而对于RFID供应商而言，2006年也无疑是个大好时机。沃尔玛第二轮RFID实施要求将会在2006年1月1日正式成效，更多的沃尔玛供应商必须在其供应货物上贴上电子标签，RFID应用真正全面开动的时刻似乎已经到来了。有分析认为，RFID应用正在进入价格下降、设备小型化、网络管理简易化的新阶段，而如果把2005年看作是实验与前期应用的一年，那么在2006年和2007年，相信会看到大量的成熟应用，特别是在供应链上的应用。