在不太遥远的未来，当你某天走进一家药店购买一盒舒洁纸巾时，将会引起一系列的连锁反应，最终导致加拿大一棵成年树被砍伐，这就是RFID（无线射频识别）效应。多年来，RFID技术对于全球供应链的潜在作用一直是人们争论的话题。金佰利CIO特里.阿斯尹克（Terry Assink）坚信RFID一定会赋予零售业准时效（just-in-time efficiencies）的能力，就像丰田和戴尔那样。他说“不久的将来，RFID技术可以发出信息提醒Wal-Mart（沃尔玛），为什么货架是空的，仓库里明明有货啊？”
敢为天下先
金佰利克拉克公司——年营业额为150亿美元的消费品巨鳄，旗下拥有舒洁、Huggies和Depend等众多知名品牌，是最早开始实施RFID的众多零售商之一。
除了导入“出货前粘贴”技术来应沃尔玛的要求之外，金佰利还做了大胆的尝试，希望在RFID应用领域有所突破。如建造了一个5000平方英尺的仓库，目的就是要研究测试RFID技术的应用。
眼下，金佰利还没有研究出如何将RFID标签应用于公司的运营，更不用说如何应用于公司的供应商、商业伙伴以及客户等。一些怀疑论者表示，他们并不认为RFID的成本会低到一盒舒洁纸巾也能应用这种技术。
目前开发人员还在不懈地努力，试图将单个标签的成本从现在的30美分左右降到10美分。有人说，即使单个标签的成本只有一美分，加起来的费用仍然不菲。阿斯尹克坚决反对这种说法。他承认RFID技术目前还存在一些问题，例如，需要降低成本、需要扩大应用等。由于零售商和消费品制造商技术水平参差不齐，所以这个过程可能需要5年，甚至10年的时间。另外，还有一些问题，如RFID在某些环境下会失效，如遇到液体和金属物质，就无法正常传递信息。
然而，这些难题并没有让金佰利打退堂鼓。阿斯尹克表示，与2000年公司刚刚开始验证这项技术时相比，现在他对RFID更有信心。他的乐观足以为公司的RFID举措冠上“FOAK”美名。FOAK是金佰利公司对“敢为天下先”（first of a kind）战略举措的缩略语，鉴于这类举措的重要性，通常预留的预算空间比较大，而且不限实现商业目标的时间。
“RFID将会让我们了解供应链的所有环节”阿斯尹克说，“从我们的上游供应商的供应商一直到店里的货架。想想看吧。”
内外联合的大赌注
格雷格.泰德奇（Greg Tadych）是金佰利业务系统主管，无论到哪儿都拎着一个鼓鼓囊囊的公文包，并因此在公司出了名。2000年中的一天，他拎着公文包匆匆走进迈克.奥谢（Mike O'Shea）——时任北美物流联盟的主管――的办公室。据奥谢说，他们俩像往常一样开始谈论工作。“喔，我前阵子参加了一个会议，是关于一个叫RFID的技术。”奥谢边说边解释那种技术。“哇喔，” 泰德奇惊叹道。“你知道我们能用他做什么吗？”“他立刻兴奋起来，口若悬河地讲了很多我想都没有想过的事情，” 奥谢回忆说，他讲到库存跟踪、简化发货、改善收货和预测、提高货品计价效率，几乎所有利用RFID改善供应链的细节，他都想到了。从那天起，他的IT团队就开始联手奥谢的物流组。奥谢现在是自动识别感应技术的主管，三年前还没有这个职位。
当泰德奇把他和奥谢的谈话告诉阿斯尹克时，这位CIO当即表示要将RFID作为公司的一个重大创举――这样的举措将巩固公司“敢为天下先”的地位。
阿斯尹克、奥谢和他们的同事开始着手商务计划，为项目前期争取可观的投资，同时准备提交给金佰利执行层筹划执行委员会的报告。
借沃尔玛2002年大肆宣扬RFID的“东风”，RFID商业计划并没有让阿斯尹克和奥谢大伤脑筋，并于同年顺利获得筹划执行委员会的批准。
金佰利对RFID产生兴趣的主要原因，并不是为了让自己的产品能够继续摆放在沃尔玛的货架上，金佰利对RFID的投入是一个纯粹的赌注。RFID能为金佰利赚钱，而且可能赚大钱。通过彻底改革库存管理，公司有可能提高供应链上每个层次的效率。目前，条形码必须是可视的才能扫描，架子空了也必须有人注意才能重新补货。但是如果货架上装有RFID读卡器，就会自动注意到某种货物是否售空，并自动将信息传递给零售商，分销商，甚至是厂商。
无论对零售商，还是批发商，这都意味着销售量的提升，当然到底能提高多少尚待考察。哈格雷伍（Hardgrave）对沃尔玛的RFID应用情况进行了一项研究，推测这项技术能将销售提高0.5%。也许听上去不算多，但是对于一个销售额高达3000亿美元的公司而言，如沃尔玛，0.5%意味着15亿美元。
积极解决潜在问题
如今，金佰利公司只有不足1%的货物贴有RFID标签，而且只贴在外箱和栈板上。因为，目前只有少数零售商在推广使用RFID。即使在货架上装置RFID也是一项完全独立的巨额投资。一家典型的沃尔玛店通常有12000个四脚落地货架，可以想象在每一个货架上面安装读卡器是一项巨大的工程。难怪有分析师认为至少还要再等两年，RFID才会开始对如金佰利和宝洁这样的大型消费品公司产生实质的影响。首先读卡机可能会被压碎，其次RFID无法穿透金属。但是金佰利汲取了一些经验教训。例如，当盒子被压缩打包时，盒子的中间部分可能会发生卷曲，因此标签贴在箱子的左上角有利于准确读取。另外，不同的产品需要不同的标签，例如，用于手纸的标签和读卡机就不适合湿纸巾。另外就是对环境的顾虑。最近，RFID实验室通过海运发往马来西亚两批货，同时监测温度、湿度和其他因素的影响，旨在了解产品出口过程中可能遭遇的问题。公司甚至展开一项调查，了解RFID标签对环境本身可能存在的影响。
2004年中期，当公司实施RFID技术后，阿斯伊克第一个看到RFID将会引发海量数据的征兆，并开始采取应对措施。他迈出了不同寻常的一步――让泰德奇制定一个RFID战略应用计划。金佰利利用该计划开始致力于两个供应链项目：一个是电子交货验证程序；另一个是库存短缺管理程序。
乔纳森.兰德勒（Jonathan Landon）作为“个人生产力及通讯服务”的主管，不仅要确保公司中心辐射型网络（hub-and-spoke）能够承受RFID引发的海量数据报升，而且还要协助客户和供应商实现这一能力。“我们以前从来没有做过这些事情，” 兰德勒说，“例如，将一个商业伙伴加入到某个应用程序试验计划中，扩大公司的IT基础架构并突破传统的界限，这意味着重新考虑它的安全模式，并要知道如何只把相关数据提供给客户”。RFID最大的问题是实时产生数据，一周7天，每天24小时从不间断。“我们必须常常守在跟前，”兰德勒说，“我们不可能说，唔，刚才8个小时的数据没有读到。”
一旦RFID技术得以全面实施，公司的应用软件必须能够处理更大规模的数据量，这是兰德勒一直在研究的问题。由于RFID的应用将覆盖整个零售业，兰德勒表示，必须升级基础架构才能实现强大的寻址和路由功能。目前网络每秒吞吐量为43G比特，仍有扩张的余地，因此容量并不是当务之急。事实上，金佰利希望获取更多的数据。“我们正在试图改变相关标准，为定制化数据力争一点空间。”
与此同时，公司希望能定期清除大部分数据，只留住必需的，以免存储基础架构无力抵抗过量的数据。
尽管RFID之举充满了许多未知数，但金佰利坚信RFID将会触发许多超越性的新构想。阿斯伊克指出，RFID标准的发展速度远远超过UPC条码，尽管条形码问世已有30年，但至今未见一个国际标准出炉。相比之下，EPCGlobal已于2005年6月通过了第二代RFID标签初步标准。而金佰利也为公司RFID的相关应用申请了专利。“RFID是一项突破性的技术，是一个构想延伸出又一个构想。”阿斯伊克说。