宝洁公司是研究工作的发起者之一, 它是当今最大的跨国公司之一，销售额接近500亿美元，大约有100，000名雇员，在全球160个国家建立了约300个分支机构。

　　Jeannie Tharrington 女士是宝洁公司负责RFID技术研发的多功能团队的成员，她解释了宝洁公司是怎样开始参与RFID技术研发的。“我们发现当前的供应链不能完全满足消费者的需求，于是我们对供应链有了完全不同的看法。将供应链建成所有合作者都能同时接收到信息的真正的网络，会给我们带来许多潜在的好处。”

　　宝洁公司对RFID技术的应用方式非常了解。早在第二次世界大战之后它就开始了RFID技术的研究，并且意识到此项技术的研发能够提供所需的信息和管理办法。当前的供应链系统被看成是到处充满各种暗示的猜谜游戏，因此RFID技术的研究是非常必要的。随着研究工作的不断深入，越来越多的公司加入其中。提及与RFID技术相关的各个公司，有一点十分明显——其研发工作注重实用性。在RFID研发过程中，光靠某个公司发号施令是不行的，各个公司必须相互合作。考虑到各方利益的时候，复杂的问题只有通过相互协商和相互理解才能解决。
　　　　
贴标和识读

　　2003年9月，在芝加哥， Auto ID Center制定出一套全球性标准。各技术公司依据此标准制造出商业领域所接受的标签和读取器。Tharrington女士又继续解释道，“我们非常高兴地看到全球标准化取得了进展，这对于我们这样一个跨国公司来说非常重要。全球标准化使我们能够将这一项目推进到下一个阶段，与我们的零售合作伙伴一起在实践中检测和学习这一技术。”

　　很显然，无论是大公司还是小公司，在探寻RFID贴标和识读的最佳方式时，会面对同样复杂的任务！为了研究在供应链的各个关键环节如何在货盘和箱子上贴标和识读，宝洁公司与大型零售商（如沃尔玛和Target公司）紧密合作。首先，要在工厂装卸货物的月台门口对标签进行识读，然后要在货物进入以及离开零售配送中心时对货物标签进行识读。当货物进入商店，搬离储藏室摆上货架时，以及在空箱运送回储藏室时，都要对标签进行识读。人们认识到在零售领域存在这样的情况：产品多次被列入脱销产品目录，但是大量的箱子可能仍被放在储藏室中而难以确定。更糟糕的是，需要花费大量时间来费力地寻找被记录为贮存中的箱子，而事实上箱子并没在那里！

　　在箱子、纸巾包装上识读标签比较容易，而在洗发水瓶和衬有铝箔的洗涤剂包装盒上识读标签比较困难。此外，标签识读的有效性可能与其在箱子上的贴标位置有关，甚至还要考虑到传送带及传输辊的材料特性。

　　宝洁公司建立了一个RFID技术的研发团队，其团队成员的技能和业务背景全面涵盖了公司的各个业务部门，从生产、销售到财务和IT部门。他们对现有的RFID的各组成部分进行了测试，没有与任何标签和读取器的供应商签订长期合同。据估计，如果他们在零售领域扩展了其RFID技术的应用范围，就会在明年的某个时候作出决策。

　　最好将RFID称作“EPC”——电子产品编码，因为RFID实际上指的是EPC系统的技术。在芝加哥举办的专题研讨会上公布了EPCglobal的组织结构，如今它由条码协议的管理人UCC和EAN来管理。
　　　　
成本和收益

　　Tharrington 女士谈到成本和收益时是这么说的，“宝洁公司在这一非常有发展前途的技术上投入了大量的时间和金钱。每个人都希望标签和读取器的成本会随着产量的增加而不断降低。在RFID技术应用在货盘和箱子上的扫描成本降至5美分，应用在个别产品上的扫描成本降至1美分以前，最好仅将此技术应用于高价值产品和有特殊安全要求的产品。”

　　对参与RFID技术研发的生产商们来说，他们关心的是在何处可以降低成本，又在何处能够获取最大利益。Bud Babcock先生，宝洁公司用于B2B供应链革新的包装与产品身份识别项目的经理，在为最近召开的AICC和FBA联席会议准备的文件中谈到了这样一种状况：如果只有供应链中的一个成员获取了全部利益，而却要由其他成员来承担成本，RFID技术就不能顺利而有效地应用。

　　如果考虑到某些广为人知的数字，你就很容易理解这种状况。似乎每个人都赞同，如果货架上的产品脱销，就会导致全年的销售额下降7～8％。如果能够证明，RFID技术确实能为保持货架上在任何时候都存有商品作出重要贡献，就能使各大零售商增加数十亿美元的收入，而大型制造商也会增加数亿美元的收入。
　　　　
应用中的问题

　　在以前的关于EPC和RFID的文章中，提出了关于消费者隐私的问题。正如人们所料想的那样，宝洁公司将此看作一个非常重要的问题。“我们必须保证消费者的隐私受到保护，”Tharrington 女士说，“我们的全球隐私执行委员会（Global Privacy Executive）在帮助创立一套行业准则方面发挥了作用。这些准则已经被EPCglobal 采用，所有成员都必须遵守。准则的两个关键因素是知情权和选择权。我们认为，如果这一技术被使用了，消费者应当被告知并且他们应当拥有要求取下标签的选择权。我们完全理解需要向消费者宣传EPC技术的好处和功能，EPCglobal正在寻求向消费者提供这一信息的最好方式。”
　　　　
光明前景

　　与参与EPC项目的公司讨论的越多，所计划的内容（指RFID技术的研发）的重要性就越明显。使用“革命性”一词虽然不恰当，但是毫无疑问，任何人都会认为，EPIC或EPC（随你怎样称呼）将会是零售供应链组织方式上的最大创新。如果所有这一切都能实现，顾客在货架上找到自己想要的商品的可能性就会大大增加，就不会因看到空空的货架而感到沮丧。此外，任何一个要花费很长时间在收款人员不足的付款台前等待付款的顾客，都一定会期待着在将来的某一天，他们能够推着购物车走出商店，不需要打开和重新包装每一样商品，就能得到一张打印有内装物和价格的购物票据。

（本文作者：Roy Bradbrook）