CVRD Inco现测试利用RFID技术来追踪矿石的采掘、碾碎和运送到加工厂的过程。CVRD Inco是加拿大一家大型采矿公司，其开采的矿石运到加工厂处理成不锈钢和其他金属合金的制造成分。公司希望利用RFID系统来提高每日矿石开采量和等级的可视性，可更加效地进行矿石处理加工。 

总部位于多伦多，CVRD Inco的产品包括：镍、铜、钴、铂、铑、钌、铱、金和银。这个月公司在安大略湖Sudbury区的Stobie矿场安装了一套超高频 RFID系统。这套系统包括特制化的 Avery Dennison EPC Class 1 Gen 2 RFID标签、Motorola 移动和固定超高频 RFID阅读器。 

Ship2Save，一家蒙特利尔RFID集成商，也参与这套系统的开发、测试和安装过程。安装的设备还包括基于Ship2Save厂家操作管理系统RFID平台的原材料追踪软件。追踪软件含一个仪表板或图表可视界面，提供矿石开采的实时场景；警报或报告工具，如通知终端用户：某一时间内有多少矿石被开采；它也可以设置就某一事件以声音、视觉或其他电子方式来发送警报。 

Ship2Save对标签进行改造、加固，使之可以承受爆炸和碾碎过程的压力。Ship2Save没有具体透露如何对标签进行改造，但称标签外部被一层ABS树脂保护和并在内部采用了其他一些防护措施。 

“我们主要想利用RFID来监控矿石的质量，” CVRD Inco高级地质工程师 Mark Palkovits称。通过了解矿石的等级和价值，及精确开采量。CVRD Inco可以确定加工时需要采用多少化学物质。“就像制作蛋糕时需要加入其他成分，加工矿石时也必须根据实际情况加入一些化学物，” Palkovits解释说，“如果我们能得矿石的优化信息，实现向上追溯可视性，如矿石的种类和运送到加工厂的数量；我们可以准确配置出某批矿石加工时所需的化学物质。” 

通常，决定矿石产量和等级是一个密集的手工过程，采用笔和纸，及大量的预测模型依赖历史和目前的开采数据来估计未来的开采结果，预测结果并准确。“我们不得不提前一年预算铜和镍等金属的产量。” Palkovits称。 

采用RFID追踪矿石开采和加工过程并不是一项容易的任务。当矿场某一区域被引爆后，1-2个RFID标签会被扔到开采出来的矿石上。再由地质工程师采用手持RFID阅读器扫描标签，收集它们的ID号，同时也输入位置的坐标（从下拉菜单里选取），记录爆炸点的位置。“矿场设定一个坐标系统，这样每个人都可了解到他们所处的位置，”Palkovits称。在换班时，地质学家将手持机收集到的标签数据和位置数据上传给系统。 

一旦标签被放置在矿石上，一个装载机将开采出来的矿石铲进吊桶中，连同标签一起倒进一台垂直管道里，将矿石引进碾碎机里。在碾碎机里矿石块碾成大小小于6英寸的小粒。在测试中，标签在碾粉碎过程中运行良好。 

被碾碎的矿石通过漏斗送到一个V形的传送带上，传送带以每秒300英尺的速率将矿石运送到铁轨车。Ship2Save在传送带上安装8支天线和一个XR440 RFID阅读器。阅读器被放置在一个外壳里，保护它防受尘士，天气和其他因素的影响。当矿石经过天线时，阅读器读取里面的标签，将标签数据传给 Ship2Save的追踪软件，后者再将数据传送给CVRD Inco的后端系统。 

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                             矿石经过传送带时，标签被天线读取 

“标签可能在矿石的表面，也有可能被埋入矿石的深处，”Ship2Save的项目经理Eddie Ng称，“测试结果表明，即使标签被埋入矿石的最底部也可正常读取，“CVRD Inco可在任何时刻通过 Ship2Save的追踪软件查看相关数据。 

这套RFID追踪系统的独特性在于：标签并未粘附在任何东西上，它们与所追踪的矿石混在一起；当流经通道时，来自不同爆炸点的矿石和标签都混在一起。 

CVRD Inco采用建模技术计算出矿石量和等级，以决定采用化学物质的混合量。现有，所有收集来的标签数据都被输进公司的建模系统，提高了公司对其开采矿石的可视性。这些信息将与加工厂共享，以便他们提前准备好所需的化学混合物。 

在接下来90-100天 CVRD Inco将在Stobie矿场运行该项目。另外公司还计划采用RFID技术追踪运送矿石到加工厂的16000台铁轨车。