外科纱布通常是一小块薄纱，用来吸收液体、擦拭手术器械甚至在手术过程中支撑身体组织。每次腹腔手术平均要使用约50块外科纱布。护士在手术之前通常要记录纱布的数量，并且要确保在手术之后没有丢失纱布。但是在一些急诊手术或者复杂的大手术中，医护人员很难记住到底使用了多少块纱布以及这些纱布最终都在何处。在非常偶然的情况下———大约16000例外科手术中只发生1次———一块纱布会意外地留在患者体内，从而可能导致严重的感染甚至死亡。 

美国坦福大学医学院的外科医生亚历克斯和同事开发了一种跟踪系统，他们希望这种技术能够有效消除上述医疗事故。缝入每块外科纱布的RFID标记都能够起到跟踪器的作用。为了测试这项技术，在征得一名腹腔手术患者同意的情况下，外科医生将一块经过标记的纱布留在了患者的体腔中。而另一位并不清楚纱布具体位置的外科医生，则手持一根RFID探测棒在患者的腹部上方摆动。当探测棒位于RFID标记纱布的正上方时，RFID芯片便会接收到来自探测棒的无线电波并发出一个信号，使得探测棒哔哔作响。在一共有8名病人参与的4次测试中，外科医生每次都能够在3秒钟内找到纱布隐藏的准确位置。 

尽管RFID技术非常快捷，但除非RFID标签非常便宜，否则这项技术的应用需要很大的开销———仅在全美每年就要使用约20亿块外科纱布。RFID纱布是由一家名叫“精算医疗解决方案公司”研制的，该公司希望这种技术能够在今年秋天投入使用。