目前的车钥匙大都具备以下功能：不插拔钥匙也能开闭车门的“智能进入（Smart Entry）”功能，以及钥匙与车载设备之间进行加密数据通信、如不匹配则不能起动发动机的“发动机停机防盗（Immobilizer）”功能等。
然而，在不开车时汽车钥匙只是随身携带，并无其他用途。该公司已推出智能进入系统以及发动机停机防盗系统专用的IC，并一直在研究如何提高这些IC的附加值。
通过使车钥匙支持NFC，可使其具有在使用电子货币的店铺结算、以及在PC及手机间进行数据通信的功能，使用范围将得到扩展。NFC的通信频带为13.56MHz，数据通信速度为最大424kbps，通信距离为最大10cm左右。其特点是：虽不适用于大容量通信，但可将数据加密后进行通信。
该公司设想的钥匙使用方法为：与车外设备以NFC方式通信，在车内则采用现有通信系统——智能钥匙以及发动机防盗锁止系统等的通信方式。其优点是：在车内，通过充分利用现有的系统，即使车载设备不具备NFC接口仍可使用这种车钥匙。
例如，可通过PC上的汽车导航软件设定目的地，将该信息通过NFC通信记录到汽车钥匙中。当人乘坐到车内，则汽车钥匙里的信息通过智能钥匙或者发动机防盗锁止系统的接口，被传输到汽车导航仪的HDD中。这样一来，汽车导航仪即可自动设定目的地。
另一方面，停车时，汽车导航系统的位置数据被自动记录到钥匙中。要想确认停车位置，只需将钥匙里的数据通过NFC传输到手机，手机上的导航功能即可确认自家汽车的位置信息。
NFC是索尼与荷兰恩智浦半导体开发出的技术，荷兰诺基亚已开始了在手机上采用等实用化工作。在汽车钥匙上采用NFC，预计还需要过一段时间。
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图1：使用支持近距离通信规格“NFC”的钥匙的演示系统。
右侧为连接在PC上的NFC卡与钥匙之间进行通信。左侧为智能钥匙兼发动机防盗锁止系统的通信底板，一般配置在车内隐蔽处。在此次的演示中，将在钥匙与智能钥匙以及发动机防盗锁止系统间进行通信。汽车导航软件必需设计成支持这种用法。钥匙上虽然有BMW公司的标志，但与实用化无关，仅为试制品。
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图2：支持NFC的钥匙（下）以及诺基亚制造的手机（上）。两者可进行数据通信。
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图3：试制钥匙的内部结构。
将现有智能钥匙（遥控车门系统也采用相同结构）的IC（左）与NFC的IC（右）合而为一。两者通过防火墙与网络隔离，但由于携带数据记录在配置于防火墙中的闪存（EEPROM）中，因此，无论从智能钥匙、还是从NFC，均可进行数据存取。在车外使用智能钥匙的接口时，从左侧进行存取，在车外使用NFC时，则使用右侧的接口。
作者：小川 计介