虽然谷歌的崛起和苹果借iPod的复兴让今天的微软看上去不再是最为前锐的创新先锋。但别忘了，它仍然是世界上对于科技研发投资最多的公司之一：2006年到2008年，它在研究开发方面投入的成本分别为66亿、71亿和82亿美元。这足以让它进行一些谷歌和苹果暂且关注不到的更长远的思考。 

　　过去十五年里，微软一直在其雷德蒙德总部修建一个关于未来的房间，极尽想象力之能事，揣测科技将在未来的私人生活和工作中扮演怎样的角色。而且，每隔几年，它就要被翻建一次。此次我们所参观的，是2006年时建成版本，据说2009年它将被推倒重来。 

　　某种程度上，这是我们所能看到的最远的未来。 

　　进入未来之屋的第一感受是，它和今天的任何住宅并没有太显著的区别：家电设备一应俱全，并没有什么令人眼花缭乱的奇异科技产品。或许为了淡化电脑的色彩，整间房屋里甚至没有摆放一台电脑。 

　　但又几乎可以说：房间里尽是电脑。 

　　按照科技业主流的想法，未来，鼠标＋键盘＋显示器＋主机这些我们习以为常的“电脑”将消失于生活环境中，但所有的器物都有可能以其原有形态发挥电脑的功能。这种科技方向被称为“普适计算”(pervasive computing)。 

　　那么，未来的电脑会以什么形态存在？以未来之屋呈现的景况，微软对于它们的基础假设是这样的：绝大多数产品是联网的，且有强大的云计算做信息依托，同时，输入/输出设备多元化，最常见的输出设备即显示器会越来越大，而且出现在房间的很多角落，甚至可能直接融入墙面中。而输入设备，则从鼠标、键盘变成了语音识别、手机、投影仪、相机和无线射频识别标签。 

　　听上去并无新意。但不妨看看巧妙联通后的效果。比如门铃，传统上只是一个声音提示工具，即敲门的延伸。可微软认为，门铃首先可以和锁结合起来，当门被锁起来，也就是房间里确认没有人的时候，有人按门铃的信息是可以传递到房屋主人的手机上的。其次，它装有摄像头，可以把按门铃的头像拍下传到主人的手机上。如果主人信任敲门者，可以通过手机把门打开，如果不行，则可以启动留言系统，甚至按下一个模拟狗叫的功能。 

　　另一个微软构想中的人机互动是这样的：你的厨房天花板上有一枚机器眼的投影仪，当你把搅拌机和一些菜蔬放在它下面，它会自动对其进行信息处理，然后用投影仪在桌面上打出相应的菜谱。 

　　在今天已经成为人们日常生活中不可或缺的一部分的手机，在未来将扮演更重要的角色，一个真正的信息中转站。这与其便携性以及对私人信息的占有程度颇有关系。可以说，没有其它电子产品比手机更清楚你是谁。那么，怎么让手机与其它电脑形成有效的信息沟通就成了一个巨大挑战。 

　　目前微软所能做的，是对它进行一些理想化假设。它能够获得附近传来的信息，比如站在公共汽车站，屏幕上可以获得各种汽车的进站时刻列表。而它也可以成为房间里最重要的遥控装置，包括窗帘的升落，音响和电视的开关和控制。 

　　当然，更有价值的是它能在无形中降低你与其他人沟通的成本。信任彼此的人，可以相互开一些个人信息的专用端口给对方。这样，你不仅可以随时了解自己家人的位置和日程表，甚至可以关注一些具体的身体指标。比如，老人有糖尿病，需要每天监测相关数据，但住在另一个城市的儿女不可能每天打电话过去询问其数据变化，但如果这一数据在特殊情况下会被传送到儿女处，就成为了一个很重要的信息渠道。 

　　在未来之屋中另一个被显著提升的功能，是屏幕。 

　　大概处于科技业的思维惯性，微软希望任何信息都可以被数字化，并显示出来。如邮筒可以配上一个超薄OLED液晶屏显示信箱里究竟有没有新邮件。而被用来钉放各种贴士的留言板也被充分电子化了：它具备无线射频识别技术，可以检查每件摆放上去的物品的信息，比如，附近的便利店发的打折卡上有RFID磁条，你只要把打折卡钉在留言板上，留言板就可以自动扫描其中信息，然后把打折时间、折扣率显示于上面。 

　　甚至，极端的情况可能是这样的。未来的年轻人的卧室，将不会像现在一样贴满明星海报，它本身就是一个屏幕，各种明星的照片可以不停变化。而当父母给孩子讲故事的时候，又会在墙上匹配相应的图像和视频。也就是说，未来的墙壁就是一个巨大的浏览器窗口，它可以直接登陆各种网站、播放各种信息。 

　　那么，传统的屏幕—电视在未来该是什么样子？首先，云计算技术可以把全世界的电影、电视节目存储到一个或多个庞大无匹的数据库里，这就意味着每个人都能接入到所有的内容里。其次，它应该能够根据每家人不同的信息加以分析，推荐相关信息。比如，今天是全家人前往拉斯维加斯度假三周年，则晚上就可能推荐一部《赌场风云》；而过去一周都在看乔治·卢卡斯导演、制作的《星球大战》，就可能在第二周晚上推荐乔治·卢卡斯监制的《印第安纳·琼斯》；甚至，如果你家有一辆卡迪拉克，则有可能推荐给你一部男主角开着同一车型的电影⋯⋯也就是说，未来的电视频道的差异化也许并非取决于谁拥有更独特的节目，而是谁获得每个家庭的信息更多，分析得更为准确、有效。 

　　以上这些，会成为未来的居家空间范本吗？没有人真正知道这一点。大方向上，盖茨和他的智囊们或许是正确的，只是，怎么让家像家，而让科技继续扮演提升人的能力的工具而非执行人的命令的手段，这将是一个前所未有的微妙平衡。