坐在家里的客厅，通过远程医疗系统就可享受“私人保健医生”一样的诊疗；出门看一看候车亭，便对城市交通路况、天气情况一目了然；社区耗电过度，控制中心会及时告诉用户关闭不必要的照明灯具，提高空调温度……在上海世博园思科展馆的现场，工作人员向大家展示了2020年“智能 互联城市”计划的生活细节，让观众体验到智能、互联带来的便利服务。
思科展示的生活场景只是未来智能城市生活的一小部分。上海世博园的沪上生态家、信息通信馆、城市未来馆、国家电网等场馆，采用不同的形式，诠释着未来智能、互联的城市生活理念。专家表示，信息技术日新月异，在与城市交通、建筑等多个领域“亲密接触”之后，将重塑、改变传统的城市管理模式、生活模式。目前，我国很多地方已经将信息技术、网络技术运用在城市管理的不同领域，智能城市初现雏形。
智能城市：网络是城市神经，计算中心是城市大脑
近些年来，快速的城镇化进程使得交通拥堵、能耗增加、社会治安等一系列城市问题层出不穷。为了最大限度地整合、利用城市信息资源，一种新型的智能城市管理理念应运而生。
在智能城市中，技术人员把传感器嵌入电网、铁路、桥梁、隧道、公路、建筑、供水系统、大坝、油气管道等各种物体中，可将各个系统连接起来，形成“物联网”。技术人员通过计算机和云计算对联网的机器、设备和基础设施进行实时管理、控制。
在智能城市中，互联网络就像电网和自来水网一般，成为城市最基本的基础设施。它无所不在，如同城市的神经系统，一个强大的计算处理中心则成为城市的大脑，处理各种城市事件。未来的智能城市就是一台巨型智能电脑，按照规定程序帮我们“思考”怎样让都市生活变得更便捷、高效。
IBM公司首席执行官彭明盛认为，目前，打造“智能城市”的3个技术条件已经具备：传感器、芯片识别等设备已经被广泛应用（感知化）于各种场合；人与人、人与物、物与物之间开始互联互通以及强大的后台计算处理能力。他在前不久召开的上海智慧城市全球峰会上表示：“建设智能城市的意义重要，虽然其实施需要一个过程，但是会有越来越多的城市参与其中。”
目前，全球的许多城市正在建立各种智能系统，如爱尔兰高威市建立的“智慧海湾”水资源管理系统，韩国松岛启动“有线城市”计划以及新加坡建立“电子乐章”交通管理系统等。这些系统提高了城市的管理效率，使得城市变得越来越节能、越来越便捷。瑞典斯德哥尔摩建立智能交通系统，交通拥挤状况减轻了18％，城市二氧化碳排放量降低14％ 18％。专家表示，我国的北京、上海、香港等城市已经对多个系统进行信息化改造，初具智能城市的雏形。
多种模式：市民卡、数字城管大放异彩
成熟的技术为智能城市搭建了良好的基础，一张小小的市民卡，就成为未来城市“智能互联”生活的缩影。
2003年起，香港开始推行八达通。八达通是香港通用的电子收费系统。芯片内置在信用卡大小的塑胶卡片内。八达通最初只应用在巴士、铁路等公共交通工具上，后来陆续扩展至其他行业，包括商店、酒店、停车场等场合的支付业务，也用作为学校、办公室和住所的通行卡。充值也由最初的充值机，扩展至商店付款处和以信用卡、银行账户自动转账。这样的市民卡简化了交通、餐饮、购物等领域的支付过程，为当地居民的出行、消费提供了便利条件。
类似的市民卡也出现在江苏省扬州市。扬州市采取一卡多用的方式，即一张卡可以包办社会保险、卫生医疗、公积金管理等个人社会事务；另外，在商务消费应用方面，市民卡还拥有包括公共交通、商务消费在内的电子钱包小额支付功能，是标准的“一卡多用、多卡合一”，省去了过去市民在不同部门办事、各类场所消费时的繁琐环节。多种功能合一的市民卡让大伙的钱包得以“瘦身”，让老百姓的生活更加便利了。
除了对市民提供的便捷服务之外，城市的智能化系统更多时候是运用在城市公共管理、公共服务和公共安全上。
石家庄、南昌等地通过地理信息系统技术、GPS全球卫星定位技术、电子标签识别技术和移动通信技术，将市区分为一个个“网格”，推行数字城管模式。南昌市把打造“数字南昌”作为智慧城市建设的突破口，通过实施数字南昌综合指挥调度平台、智能交通系统、市政府应急系统、“数字城运”、“数字城管”等重大工程，提升城市运行监测和城市公共信息服务水平，搭建起区域竞争力“数字城市”的城市管理平台。
上海市建立城市网格化管理平台，依托数字城市技术，通过“万米单元网格管理法”和“城市部件管理法”相结合的方式，整合政府管理资源，建立“一个平台，两个中心”（即：城市管理信息平台；城市管理监督受理中心，城市管理指挥处置中心）的城市管理新体制，将监督职能与管理职能分开，使管理从粗放转向精细，从静态转向动态。城市网格化管理方式在上海市卢湾区运行一年多以来，使得该区的城市管理立案率从75%上升至95%，结案率从93.28%上升到99.52%。各单位的工作方法和作风有了明显改善。
尽管智能化城市管理系统能为市民和城市管理者提供多项便捷的服务，但是还有一部分专家认为，在信息化的浪潮中，城市的各个物件联网之后，实现信息共享，如果系统遭遇黑客攻击，将威胁城市安全。因此，各个城市在采用智能化系统时，还需确保信息安全。