家用空调虽然不是中国人发明创造，但是如今中国的家用空调产业，在全球已经占据了数量上的绝对优势，而且在产品创新上也引领着世界潮流。但很多人对家用空调核心技术固化颇有微词，认为略早于空调普及的彩电行业，创新十分频繁，特别是从CRT到平板，从成像原理都发生了革命性的变化，而空调电驱动制冷剂循环的基本原理，至今仍然没有突破。
其实，从上个世纪初开利首创压缩机驱动制冷机循环制冷的现代意义空调至今，空调在核心技术固化前提下的功能改善、外观、附加功能等方面大胆创新努力。而在中国家用空调领域处于领军地位的海尔，就是这种创新革命的排头兵。
创新：驱动空调产业大发展
全球产业发展的历程表明，总是那些具备领先意义的企业，凭借技术的创新与领先，推动和引导着产业不断升级。空调行业发展的历史，也是遵循了这样一条发展道路。
关注空调产业发展历史的人知道，家用空调在上个世纪80年代批量进入中国市场时，基本上还都是窗式机型。不仅个头大，体型笨重，而且安装不方便，同时噪音巨大，使用时不胜其烦。很快，在上个世纪90年代初，一种把压缩机放在室外与冷凝器放在室内的分体式空调问世，完全把噪音屏蔽在室外，使得空调在室内噪音明显降低，使用的舒适性得到根本改善。而且随着对制冷量需求的增大，柜式分体空调也随后上市。
从空调产品发展演变路径看，虽然空调的物理产品的基本属性没变，核心技术也没有形成突破。但是，空调使用的舒适性与外观的艺术化，已经有了革命性的变化。而这一变化的根本动力，是空调企业们根据需求而做出的创新。海尔在这一创新中走在行业的前列，成为行业创新的领军者。
2003年初，是非典肆虐的疯狂时期，给消费者身体健康构成了巨大的威胁。渴求洁净、清新与安全的空气成为消费迫切的诉求。恰在此时，海尔推出了“氧吧空调”，满足了消费者的健康呼吸需求，引领行业启动了一轮健康空调的大比拼，此后的4—5年内，行业的创新主题就围绕着健康做文章。
2008年7月11日，当国际原油价格创纪录的突破每桶147.27美元，引发了人们对能源紧缺的担忧。又是海尔率先在新冷年开盘推出省电空调，这是海尔空调利用在日、韩等全球9大研发中心的节能省电资源优势，成功研发出的“智能调速省电技术(SVE)”，使其具有比普通空调省电59%的最优省电效果，甚至比变频空调还要省电。就在海尔推出节能空调后不久，政府有关部门提升了空调能效标准。海尔这种前瞻性眼光，令业内佩服不已。
可见，海尔的每一次创新，都是走在了需求转变的前头，彰显出海尔产品战略的领先。能够支持海尔产品战略领先行业，是海尔对需求敏锐的感觉与对市场的把握能力。没有这种敏感性与把握能力，既就是行业规模最大的企业，也难以引领产品的变革与转型。
海尔：走在产品创新最前列
创新已经溶于海尔的血液，成为海尔品牌的灵魂。也是海尔立足行业的根本，每一次产品创新都成为行业转折的风向标，成为各个企业争相效仿的榜样。
2011年，海尔率先推出全球第三代变频技术——宽带无氟变频技术，把诸多功能整合在一台空调上，满足了消费者对空调快速制冷(热)、节能、环保、静音等多重需求。海尔宽带无氟变频在0.1赫兹-160赫兹超宽频之间运行，轻松实现1分钟速冷、3分钟速热，极致舒适，大开大合的新感觉，带给消费者的是无与伦比的高品质享受。
2012年初，海尔针对消费者日益突出的个性化装修与对装修艺术效果的追求，进一步满足消费者高品质生活，汲取韩、日、欧工业设计的精华，在外观上进行了精细化的创新，推出超薄艺术化外观产品，外观之精美可以与艺术品媲美，在家博会亮相时惊艳整个展会，引来无数国内外客商驻足与感叹。
近年以来，PM2.5概念受到社会的广泛关注，空气质量不仅个人关心，社会关注，政府也重视起来。当空调行业还熟视无睹之际，海尔却又一次走在行业的前列，推出全球首台PM2.5空调，并协同相关部门制定PM2.5空调标准。能够协同相关部门制定标准，表明其创新能力得到了权威机构的认可，在市场竞争具备了明显领先地位。
一个成功的企业，一个卓越的品牌，都是有灵魂的。这个灵魂的核心，就是不断的创新，包括，管理的创新、模式的创新、营销的创新、产品的创新。其中，产品的创新是核心的核心，也是企业或品牌的核心竞争力所在。海尔的产品创新，正是恰如其分的诠释了企业的核心竞争力。
影响：一个行业历史性改变
空调行业发展的初期，引领与决定行业走势的是洋品牌。但是，以海尔为代表的中国企业进入空调领域后，通过引进、学习、消化，最终实现自主创新。并且通过不断创新打败了洋品牌，使得洋品牌在中国市场占有率下降到个位数，几乎被边缘化。而在这一过程中，海尔在创新获取的各种荣誉就是最好的例证。
远的就不说，仅2012年，5月海尔空调凭借行业领先的变频空调荣登“中国节能产品企业领袖榜变频类企业榜”第一名;6月在由国家环境保护部环境对外合作中心、联合国开发计划署驻华代表处(UNDP)、中国标准化研究院联合举办的“节能空调国际研讨会暨绿色节能先锋启动仪式”上，海尔空调再度荣膺“绿色节能先锋”企业称号;8月，在德国柏林消费电子展(IFA)上，海尔空调再次荣获“海尔宽带无氟变频技术创新奖”、“海尔除PM2.5空调创新奖”、“海尔超薄系列空调设计创新奖”等三项大奖。
一系列的奖项荣誉，证明的是既往的成功，但海尔并没有被荣誉捆绑住手脚。而是把创新引向更深层面，提出在“消费者定义空调”的创新思路，颠覆了传统创新的思维模式。在海尔看来，以往那种厂家生产什么产品，消费者就被动的接受什么产品的时代已经过去。信息化时代的消费群体，需求的个性化特征非常明显。新婚者，在意的是产品的时尚美观，外观的工业设计就成了选购的重要依据;新居家庭，注重装修后残留的甲醛等污染，健康功能会主导购买的决定;接受信息化程度较高的80后，关注的是网络化前提下的智能产品。海尔就是把满足消费者个性需求，作为产业发展的新机遇。
而空调产业在中国发展的二十多年来，很多企业在创新上陷入一个误区，那就是把创新没有锁定到消费需求上，而是紧盯在竞争对手上。这种所谓的创新，其实就是跟随或者模仿，结果就是行业产品的同质化。现在海尔把创新锁定在需求个性化上，打破产品创新的自我封闭，以消费者的迫切需求主导创新走势。相信，海尔这种把消费者放在第一位的思维，一定会重新定义中国空调产业的走势。而海尔综合家电的实力，在信息化时代需求个性特征下，将进一步得到更大的提升!