《福布斯》中文版近日公布2013年“中国30位30岁以下创业者”名单,并评价称:这些已表现出技术、产品和商业模式创新能力的青年人,已经具备很强的创业精神和颠覆能力。应向阳,这位出生于1989年的西安小伙子,以福州友宝电子科技有限公司创始人兼CEO的身份上榜。
因为在网购容易、收件难的现实生活中发现了商机,2012年9月,应向阳和他的团队投入2.5万元研发出一款智能快递终端产品并申请专利、投入使用,大大方便了人们的生活。同时,通过产品推广,采用销售利润+网点服务费+广告等增值服务的盈利模式,有可能在未来几年为他的企业带来每年20亿元的收入。
快递取件难中的商机
应向阳是福建师范大学教育学院教育技术专业四年级学生。除了学习本专业课程,他还辅修了第二专业财务管理。
他的创业梦源于中学时代。阿里巴巴集团主要创始人马云、美国社交网站Facebook创办人马克·扎克伯格是他创业路上的精神导师,受其影响,他一直没有放弃在忙碌的学业中寻找创业的机会。
大三时,应向阳和几个伙伴开设了第一家公司,研发手机蓝牙技术。当时他们研制出一枚小芯片,将芯片放在钱包等重要物品上,一旦物品丢失,使用者的手机就会自动发出警报,相当于一个针对随身物品的便携式防盗器。但由于缺乏资金和营销人员,他们不得不放弃产品推广,而现在,同类产品在市场上已随处可见。
有了初次创业的经验教训,应向阳意识到,他所从事的电子科技行业技术更新换代太快,因此必须要善于抓住机会。“一旦有了好的想法,就要马上付诸实践,申请专利,避免在短时间内因产品同质化而失去竞争优势,也可以防止因知识产权保护意识淡薄而错失良机。”
去年9月,在家人支持和鼓励下,他和几位同学共同出资创办了福州友宝电子科技有限公司,开发物联网的智能快递终端。投身物联网行业,应向阳说是偶然产生的灵感。
当时团队在研发新技术的过程中需要从网上订购许多电子配件,很多时候他们正在实验室为研究某项关键技术而忙得不可开交,却因为快递到了急需取件而一筹莫展。由于学校没有收发室,若不及时取件,只能等到第二天快递员送来时再取,导致当天的实验进度因为缺少必要的零配件而停滞。
有时实在走不开,应向阳会让同寝室的室友替他代领快件。但当室友不在校的时候,他只能放下手中的活亲自去取件,“编程需要倾注全部的精力,思路不能被打断。一旦中断,可能需要重新再来。”
很快,应向阳发现,为收快递而发愁的不止他一人。平时在课堂上,同学一旦接到快递员电话就要偷偷从教室后门溜出去签收快件,既影响听课效率又干扰课堂纪律。老师们也不例外,有时在讲课过程中接到电话,只能让办公室的其他老师帮忙代取件。于是,应向阳开始思考,能不能设计一种产品为同学和老师们取件营造便利。
去年暑假,应向阳回到老家。由于他所在的小区物业不负责代领快件,他必须一接到快递员电话马上下楼,走上三五分钟到小区门口取件。有时候碰巧人不在家,只能等到第二天。不过,这却让他“嗅”到了商机。
“这里存在一个存取件时空差,得想办法设计一个方案,可以将快件进行暂存。我们联想到超市的储物柜,将它接入网络之后,问题就能得到缓解。”应向阳说,“这个灵感的产生可以说偶然中有一定的必然。因为这个需求是普遍存在的,就算我不研发,肯定也会有其他人想到。”
开学后,应向阳回到学校把这一想法及时跟团队沟通,得到了大家的一致认可。成员们认为这个项目与大家的专业技能吻合,而且具有很大的市场潜力。
有了初步想法后,应向阳开始带领团队进行市场调研:他们到快递公司帮忙分拣快件,观察分析快递员的送件效率;向学校和社区发放调查问卷。不少学生表示,网上购物越来越受欢迎,但总感觉网购容易,收件难。由于学校的快递很多时候都堆放在一个固定点,快递包装上的个人信息单暴露在外,加上学校进出的人流量较大,校外的一些不法分子容易乘虚而入,记下信息单上的收件人号码和姓名后,假装受收件人委托来代领,加剧了快递冒领和丢失的风险。
而快递和物业公司普遍反映,快件滞留会导致通信、人工和仓库库存成本增加,对他们是不小的负担。一旦出现滞留件,公司要求快递员写明原因,若责任在其自身,将对快递员予以处罚。此外,一些政府机关单位对快递员进出的限制更为严格,送往这些单位的快件大部分都堆放在传达室,无形中增加了物业部门的工作量。
销售利润+服务费+广告
调查结果出来后,团队着手开始技术研发。应向阳说,在研发的过程中存在很多技术方面的漏洞,只能在摸索中前进。“这些都是实际操作中遇到的困难,有时候找老师也没法解决,只能成员们一遍一遍实验。整个过程环环相扣,很小的一个细节可能会影响整个研发过程。”
为使产品更符合用户需要,在产品研发过程中,应向阳坚持带领团员们深入快递业一线,收集所在区域每天的快递收派件量、滞留量、不同体积快件的比例等数据。3个月下来,他们几乎跑遍了整个大学城的所有快递公司,掌握了大量数据。
“有的方案已经花了三、四周,做得差不多了,突然收到快递公司那边的反馈意见,就需要把之前做的方案推翻,重新设计。”应向阳说,当时团队内部就因为终端上的显示屏是用LC D还是触摸屏而产生分歧。有的成员认为触摸屏灵敏度不高,而有的成员认为LC D不符合用户目前的操作习惯。最终,成员们达成一致,决定初期以用户体验为主,采用触摸屏,迎合用户的操作习惯。
功夫不负有心人,历时6个月的研发,团队开发出“智能便民寄存缴费系统”,去年11月底申请了国家专利,今年3月已进入公示阶段。根据这项专利技术,应向阳的团队研制出智能快递终端。整个项目研发成本完全由公司资金承担,耗资仅2.5万元左右。
研发过程需要采购大量零配件,成员们常常为此而两头忙,牺牲了周末和节假日的时间。“刚开始供应商考虑到我们采购的配件数量少,故意抬价或者干脆不卖给我们。经过我们的介绍,他们感觉到这个产品将来有很大的市场空间,才愿意给我们供货。”
应向阳说,目前与公司建立长期合作关系的核心零部件供应商已有十几家。此外,越来越多的供应商通过各种渠道找到应向阳,希望与其合作。
产品研发成型,下一步就是投入生产阶段。由于人手不够,应向阳和团员们亲自跑工厂,寻找愿意为他们生产产品的厂家。“经常晚上七八点还在跑工厂,有时错过了末班公交车,只能走很远的路换乘其他线路,那时候才感觉到创业的艰难。”应向阳说。
好几家工厂一听说他们只有5台的订单量,考虑到成本因素,纷纷婉拒。“有的工厂找借口拖延进度,最后交不了货。但因为刚开始没有签订合同,也就无法追究责任。”应向阳说。
后来,经亲友介绍,应向阳联系到一家代工厂。工厂不仅把应向阳的订单提前生产,还给予他们价格上的优惠。“过年前下的4台订单,只用了4天就生产完了。”应向阳说。
今年3月,他们的第一个智能快递终端试点落户在福建省交通运输厅。终端安装后,快递员将快件送达网点时,按照界面上的提示,扫描授权卡或采取短信验证方式确认身份信息后,系统根据包裹体积大小,选择对应的柜子规格。点击确认后,柜门自动弹出,快递员将包裹存入柜中并关好柜门,系统将自动发送一条包含有取件地址、柜号和验证码的短信至收件人手机,收件人在方便的时间到该终端前输入验证码即可取件。
应向阳表示,试点投入使用后,受到不少用户的好评,交通厅表示愿意订购更多的智能快递终端,在全系统进行推广。应向阳说,现在每天接听的电话数量明显增加,大多是有兴趣加盟的代理商或想要购买终端设备的客户,一些B2B的商务网站也主动联系他们洽谈合作事项。
当然,部分用户也在试用后提出了一些建议,例如短信提醒的后续服务、触摸屏的灵敏度等方面需要改进。
应向阳说:“第一代产品主要是收集用户意见,我们会根据市场反馈对产品进行升级。现在我们已经开始研发第二代终端产品,雏形已经快呈现了,第二代产品的功能会更健全。”
应向阳采用前期以线上为主的推广策略,通过在相关网站和论坛上发布产品信息,或者在一些B2B的采购平台、电商网站上发布供应信息。目前,结合线下推广,一家家地走访机关、企事业单位、快递公司、社区、学校等目标客户,争取吸纳更多的单位加入终端平台。
应向阳说,物联网日益发达,如果物业公司纯粹靠投入人力以应对日常繁重的快件处理量,不仅交接环节的权责难厘清,而且人工成本比采用智能快递终端要高得多,“我们会告诉物业公司,采用智能快递终端可以通过监控和物联网等信 息 化 的 手 段 来 辅 助 物 业 提 升 管 理 水 平 和 效率。”
他表示,自己正在考虑未来加强与广告公司的战略合作,“现在很多社区、单位有很好的网点渠道,如果在终端上的显示屏投放广告会 具 有 一 定 的 强 制 性 , 可 以 增 加 广 告 的 到 达率。”
然而,要想满足整栋大楼所有用户的取件需求,就需要安装大量智能快递终端,对空间要求较高。加上部分用户和快递公司习惯于传统 的 收 发 快 递 方 式 , 不 愿 意 尝 试 智 能 终 端 取件。
“未来,我们考虑将终端安装在户外,结合地铁、公交站等配套设施,或者在房地产规划前预留出一片终端安装场地。”应向阳说,考虑到该智能快递终端目前还处于市场初期阶段,所以前两个月先为两家合作的快递公司免费提供产品和安装服务。之后,将根据市场反应,逐渐采用销售利润+网点服务费+广告等增值服务的盈利模式。
永远对用户免费
由于电子科技产品的市场淘汰率和复制率很高,因此,一个新产品刚出现不久,就可能面临同类产品的市场挤压。应向阳说,据他了解,目前在北京和上海就有几家涉足智能快递终端的公司。虽然产品从外观、功能来看差别并不大,但在后台软件系统、目标市场和盈利模式等方面存在明显差异。
“其他竞争产品有的采取向用户收费,有的本身是物流公司研发出来的产品,只面向本公司的用户,目标市场有限。”应向阳说,他的智能快递终端主要起一个平台的作用,免费面 向 所 有 用 户 , 只 向 快 递 公 司 和 广 告 公 司 收费。
面对竞争压力,应向阳表示,将重点在用户体验和增值服务方面下工夫,坚持独立研发的发展战略,创建独特的盈利模式和市场拓展渠道,同时,不断完善产品的配套服务。
“目前,由于信息的不对称,竞争对手的情况我们无法全盘掌握。不过这样反而有助于我们独立思考,不受其他产品的思维制约。”应向阳说。
对于未来的发展,应向阳乐观估计,如果项目运转顺利,三年后,智能快递终端将能为公司带来20亿元左右的年收入。“电子商务是个朝阳产业,快递与电商又密不可分,所以智能快递终端的市场潜力还是比较大的。”
应向阳认为,智能快递终端在乡村也会大有市场。“因为目前快递一般送到镇一级的就不再往下送了。我们计划三年后争取通过智能快 递 终 端 方 便 村 民 在 村 口 取 件 , 缩 短 取 件 距离。同时,农村有很多土特产,也可以通过智能快递终端推向外部市场。”
此外,应向阳在调研中发现,目前还有很多快递单都是手写,信息化程度不高。公司将研发一些小的配套软件,争取自下而上地推动快递行业的标准化和效率的提升。
应向阳说,经股东们协商决定,打算近几个月内通过内部增资,整合股份来扩大公司规模。此外,他们正在考虑与一些天使投资和风险投资合作。之前就有一个企业家很看好智能快递终端项目和他的团队,一次性给予他们10万元的捐赠款。应向阳表示,这些资金主要用来研发和市场拓展,为下一代新产品进行资金储备。
“第一代产品满足不了市场的需求,需要不 断 改 进 技 术 。 越 到 后 面 研 发 成 本 可 能 会 翻倍 , 尤 其 是 人 力 成 本 方 面 。 最 近 公 司 正 在 招人,预计每月成本支出会增加几万元。”应向阳表示,像他这样的小微企业要想获得银行贷款的可能性比较小,政府虽然有相关的贷款贴息政策,但申请的手续比较繁杂。
“政府给予我们大学生创业每年8000元的免税额度,这对于创业初期帮助较大,但到了后期就可能是杯水车薪。”
尽管现在有很多投资人有意与其合作,但应向阳表示相较于纯资金的融资,他更倾向于接受管理经验或者技术入股。“因为一旦接受纯资金入股,可能会受制于投资人而丧失一部分产品的自主选择权。我希望可以更独立自主一些。”
目前,应向阳所在的团队已经从原来的4人扩充到16人,其中一半是和他来自同一所大学的在校学生。他们来自不同专业,怀揣着同样 的 创 业 梦 想 , 利 用 各 自 的 专 业 优 势 进 行 互补,共同为团队创造价值。
毕业已经一年的张森鹏,放弃了十几万元年薪的工作,加入这个目前只能发基本生活费的公司,“智能快递终端属于朝阳行业,目前的市场竞争比较小,我很看好团队未来的发展潜力。”
为支持他们的创业,福建师范大学一次性给予他们2万元的资助金,并免费提供了一间办公室和一间实验室。此外,学校还定期组织一些创业比赛,为学生获得创业资金提供一个良好的平台。老师们也动用身边的资源,为应向阳的团队提供技术和资金上的指导。
福建师范大学教育学院副教授张杰认为,在就业形势严峻的情况下,不少大学生有自己的创业想法,但并非对每个学生都适合。他建议学生在创业前先做好规划,在夯实学科基础知识后,再去实践。
“不管成功与否,创业经历本身就是人生的重要一课。自主创业不但锻炼了大学生的实践动手能力、社会生存能力,更磨炼了他们的意志,提升了他们的综合实力。”张杰说。