也许在中国联通的策略中，TD-LTE只是配角，初期可以用3G来狙击，但4G发展的意义不仅仅体现在表面业务的比拼，更是产业链的培育，网络协同、运营支撑能力的培养，流量经营模式的探索等等，这关乎未来的生存。
近日发布三季度财报的中国联通正呈现一片欣欣向荣之势。面对今年OTT业务兴起对运营商造成的巨大压力，中国联通凭借宽带和3G业务实现公司业绩大增。尤其3G发展势头迅猛拉动财务指标持续向好，净利润83.1亿元，同比增长51.8%，自上半年实现净利润同比增长55%后，三季度净利润再次实现同比增长超过50%。
不过，悉心培育多年的3G即将开花结果，却恐为4G做嫁衣。尤其下半年一系列政策使国内4G形势大变。业内人士表示，4G牌照加快发放将缩短中国联通极具优势的3G时间窗，是FDD LTE牌还是TD-LTE牌或者FDD LTE牌晚于TD-LTE牌多长的时间发放，将对其发展产生巨大影响。
3G与宽带业务占比超五成，联通利润大增
中国联通近期发布的2013年前三季度财报显示，前三季度中国联通实现营业收入2266.5亿元，同比增长18.9%;净利润83.1亿元，同比增长51.8%。与之对照，中国移动前三季度净利915亿元，同比下滑1.9%。这也是上市以来净利润同比首次出现下降。
中国联通此次能交出这样一份靓丽的成绩单，继续得益于宽带和3G业务，二者在固网和移动业务中占比分别超过五成。财报显示，中联通固网业务稳步增长。首三季度固网业务主营业务收入为669.9亿元，同比增长3.8%。
其中，固网宽带业务主营业务收入为353.9亿元，同比增长10.3%，所占固网业务主营业务收入的比重由上年同期的49.7%上升至52.8%，累计净增用户554.3万户，达到6408.3万户，ARPU为61.6元。
移动业务实现规模增长。首三季度移动业务主营业务收入为1153.8亿元，同比增长20.3%，其中，3G业务主营业务收入为667.5亿元，超过2012年全年(617.1亿元)水平。移动用户累计净增3345.2万户，达到2.73亿户，移动业务平均每用户每月收入(ARPU)为48.6元。
其中，3G业务主营业务收入为667.5亿元，所占移动业务主营业务收入的比重由上年同期的46.0%上升至57.9%。
借OTT拉拢用户，3G步入收获期
尽管中联通83.7亿元的净利润不及中移动的十分之一，但与后者净利润首次出现下滑形成鲜明对照，中国联通开始呈现出良好的发展势头。其中，3G业务经多年培育步入收获期，成为中国联通的重要支柱。
3G用户过亿，渗透率达到41%。9月份，中国联通3G用户净增380.9万户，延续2G用户加速向3G迁移的势头。截至9月，中国联通3G用户累计净增3517万户，总数达到1.12亿户，3G渗透率达到41%。ARPU为76.5元。
用户大增对收入贡献明显，3G业务收入占比过半。中国联通前三季度3G业务主营业务收入达到667.5亿元，所占移动业务主营业务收入的比重由上年同期的46.0%上升至57.9%，延续了3G发展的良好势头。上半年，中国联通3G业务实现收入422.5亿元，首次超过2G业务营业收入，占整个移动业务收入的比重达到56.3%。
布局进一步优化，业绩步入加速释放期。为应对当前存量市场激烈竞争，中联通加快重点业务发展，下调终端补贴，将有限的资源用于发展高端用户。财报显示，前三季度中国联通营销费用大增，首三季度销售费用为318.9亿元，同比增长25.6%，3G终端补贴成本为58.2亿元，所占3G主营业务收入的比重由上年同期的10.5%下降至8.7%。
中国联通3G发展步入上升通道，一方面得益于一手3G好牌使其具备一定的竞争优势，另一方面，中国联通携手产业链开拓市场，推动用户持续快速增长。对于净利润的下降，中国移动称，信息通信产业竞争日趋复杂，OTT业务对传统通信业的冲击和影响日益显现，移动通信普及率不断提高，行业内同质化竞争愈演愈烈。集团经营发展面临极大的困难和挑战。而与中国移动视OTT为洪水猛兽相反，尽管中国联通也承认受到OTT的冲击，但对其持更开放的态度。中联通不仅与京东商城等互联网企业合作，广东联通甚至联合腾讯微信推出微信沃卡。重视互联网渠道，拥抱互联网业务，这促使中联通用户数大增，并保持较高的ARPU值，推动公司业绩大增。
后3G时代加速到来，联通承压
虽然国内3G渗透率才刚刚突破三成，3G投资开始获得回报，但4G已蠢蠢欲动大有喧宾夺主之势。对于4G，中联通在技术上向FDD方向演进是最为明朗的。两会期间，中联通董事长常小兵表示，联通已在FDD-LTE方面进行了准备，未来获得TD-LTE牌照的可能性较小。在出席2012年业绩发布会时，常小兵表示，“坚定不移地走现有技术路线，升级至FDD LTE制式的4G网络”。为此，面对中国移动粮草未足兵马先行的4G攻势，中国联通的策略是凭借优势3G网络狙击，在全国多个城市升级HSPA+网络。中联通表示，从HSPA升级到HSPA+网络速率完全可以适应未来3-5年数据业务的发展，这表明其选择了一条稳健发展3G和4G的道路。
但国内运营市场瞬息万变，业内近日传闻4G牌照将先发TDD牌照，且面向三大运营商。TD-LTE建设上，中国移动早已抢跑，中国电信融合组网的策略也已明确，并开始着手TD-LTE建设。而据工信部官员透露，中国联通TD-LTE还未提出自身需求报告。一旦国家发放TD-LTE牌照，中联通将失去4G发展先机而变得被动。
也许在中国联通的策略中，TD-LTE只是配角，初期可以用3G来狙击，但4G发展的意义不仅仅体现在业务层面的比拼，更是产业链的培育，网络协同、运营支撑能力的培养，流量经营模式的探索等等，这关乎未来的生存。4G发牌除了技术上的考量外，还统筹考虑LTE技术和产业发展的成熟度，以及基础电信运营企业网络演进发展的需求等多种因素，如果中国联通再不尽快适应中国电信市场监管环境的变化，失掉的将不仅仅是4G发展先机。有报道称，形势所迫的中国联通预计年底将启动4G设备的集采，首次集采计划采购基站5.2万个，其中，其3G网络自然升级的FDD-LTE网络仍是主导，而TD-LTE的份额不足30%。而与其小规模试水相比，中移动第一期4G招标的规模就超过了20万个基站，中国电信的一期集采规模也达到六七万个基站。