一家名为 lotera 的创业公司希望可以在不借用公共网络或商用网络的条件下帮助用户追踪宠物、孩子或者任何物品。

　　最近笔者前往硅谷拜访了一家名为 lotera 的创业公司。他们公司的人带着我做了一个实验，把一个小型的无线追踪器放在了副驾驶的挡风玻璃上，然后开车载着我去测试者个追踪器在没有 WiFi、蓝牙的网络环境下利用自身的信号发射技术，其最大信号传输距离为多少。这个小追踪器内置 GPS，可以通过自身的设备向一台私有的无线基站发送信号，用户应用程序上可以看到追踪器在地图上的位置移动。

　　汽车大约行驶了数英里，应用程序上的信号才显示中断。这样的实验可以证明 lotera 的无网追踪器能够在不使用商用无线网络或者短距离无线通讯协议的情况下，依旧能够发送地理位置信息给用户。lotera 的这款追踪器一次充电可以连续使用数个月，每隔一段时间就会发送一次无线信号，这个信号可以在数英里的范围内检测到(需要注意：设备发送的无线信号波段并没有经过当地政府的批准)。

　　lotera 希望有企业可以来使用他们的技术来追踪工人的工作状态或者帮助人们找到他们丢失的宠物等。lotera 说现在已经有两家企业开始使用这项技术，其中一个应用就是帮助父母找到监视他们的孩子，另外一个则是企业追踪生产设备。

　　lotera 现在已经开始出售自制的无线信号基站，但这种行为可能违法。不过我们都知道物联网市场的需求，尤其是在没有网络环境的情况下的物联网应用，正在急速增长。思科公司的报告表明当前全世界有约 109 亿的联网设备，而到了 2020 年，这一数字将突破 500 亿，届时网络压力对基础设施来说更大。

　　lotera 的联合创始人 Ben Wild 最先提出了这种长距离无线追踪网络，他本来是想利用这种网络帮助人们找到丢失的宠物，“本来我认为如果可以用它来追踪宠物，肯定是个不错的想法，而且市场肯定有很大的需求。”

　　Wild 已经研究此网络技术长达数年。在创办 lotera 之前，他也曾创办过 RFID 定位产品 Wirama，这家公司在 2009 年被一家大公司收购。Wild 向笔者展示了 3D 打印的产品原型，它跟一个火柴盒一样大。把它系在狗狗的项圈上，这个设备就会定时(30秒)获取一次狗狗的 GPS 信息，然后利用自带的设备向基站发送数据，基站通过互联网把数据传送到 lotera 的服务器上，用户可以通过应用程序在地图上查看到狗狗的位置。Wild 介绍说：“按照正常的使用频率，设备的电池续航最少为 5 个月。”

　　在空旷的郊区，设备的数据传输范围最大可到 4 英里(约 6.5KM)，在建筑物密集而且有信号干扰的市中心，最大传输范围可以达到 2 英里(约 3.25KM)。

　　如果追踪器中包含蜂窝通讯模块，不需要架设基站便可以在更远的地方使用。但是 Wild 表示，如果这么做的话，电池寿命会大幅度缩减，而且会增加传感器的体积，更不用说还会给用户带来额外的流量费用支出。其实 lotera 的无线基站架设成本只有几百美元，占地面积不大但是可以信号可以覆盖到一个小城市，所以如果用户多的话，费用还会下降。

　　不过，每个基站的承载能力并不高，只能接收一定数量的追踪器发来的数据。但是如果将数据发送间隔时间延长，一个基站可以承载的设备会增加，比如说如果用来检测水面的高度，可以支持超过 10000 个追踪器以每小时一次的频率发送数据。按照 Wild 说的正常使用，每个追踪器以每半分钟发送一次的数据的话，一个基站可以承载几百个追踪器。