技术可以简化现代大都市存在的问题，无论是扫雪机的追踪，还是全市免费Wi-Fi的布局。但是，虽然技术使我们的城市变得智能，但若不正确使用，城市将永远达不到"智慧"的程度。
2001年，印度卡纳塔克邦公布了一个新的数字土地所有权系统。这个系统的在线数据库收集了贫困人口和文盲的财产记录，领导者认为这样就能更好地保护贫困人口和文盲的财产所有权，不用被逼无奈地贿赂当地官员。然而事实恰恰相反，这个智能系统导致了大规模、集中式的腐败。针对高官的行贿受贿行为愈加猖獗，同时因为土地信息在线可查，远在新泽西的投资者能推测班加罗尔市可非法获得的土地。
Anthony Townsend是城市规划专家和技术专家，他最近出版了一本叫做《智慧城市》的书，书中向我们阐述了城市的技术重塑(试想一下：城市里充满各种聚集信息的传感器，我们可以利用传感器规划公共交通、抓捕罪犯)会产生怎样的非预期后果。当我们的城市变得更加数字化，我们都会产生一个疑问：谁来保存这些新数据?
在最近举行的"新美国"活动上，Townsend、新美国资产建设项目的主管Reid Cramer、开放技术研究院的高级分析师Greta Byrum和市场&企业&弹性项目的政策分析师Lina Khan坐在一起，就两个方面的问题展开了讨论，一是必须保证电子城市掌握数据控制权的原因，二是我们应从美国过去城市建设中汲取的经验。
首先，我们来关注一下IBM、西门子和思科的广告，会发现智慧城市的未来看起来是那么的高科技，那么的完美。这些企业认为：技术是现代都市建设的英雄，它与大数据相结合，具有广泛的整合能力，能解决城市严重的社会问题，如不平等、贫困和基础设施建设。
那么到目前为止，这些公司的项目进行的怎么样呢?Townsend举了里约热内卢的例子。众所周知的混乱城市--里约热内卢是第一个建设"智慧"城市的大城市，里约热内卢的市长Eduardo Paes在2010年请来IBM的专家，建造了一个具有巨型数字控制面板的城市运营中心，控制面板不仅包含天气建模软件，还包含四百个监控摄像机，用来监控拥有600万以上人口的城市的每个社区。Townsend说，虽然控制中心看起来令人印象深刻、充满高科技，但它在改善城市安全和简化市民生活的有效性方面，仍需时间的检验。
Greta Byrum提到，也许城市运营中心是"智能"的，但是对大型的、多样化的社区进行集中监控和控制并不是那么明智。还有另外一种方法：开放技术研究院的Commotion项目是技术社区所有制有效发挥作用的典型案例。这个项目允许服务水平低下的城市地区，如底特律的社区，创建他们自己的无线网络，这样社区就不用依赖那些利益至上的电信巨头(如Comcast和AT&T)，因为他们没有为当地人提供服务的利益动机。
专题讨论小组的成员一致认为：质疑数字城市对资源和信息的集中控制行为是至关重要的。Lina Khan解释，我们不是要从美国国家安全局的丑闻中吸取教训，而是从20世纪早期的芝加哥吸取教训。因为芝加哥处于国家的中心位置，这使它成为一个重要的粮食贸易枢纽。后来人们发明了蒸汽驱动的粮食升降机，使城市储存的粮食是以前的10倍。但是粮食发展的命脉掌控在了拥有谷物升降机的小团体手里，只有他们知道城市里有多少粮食。然而在此之前，公众也能掌握这些有价值的信息。
新技术的注入和由此产生的数据整合，促使20世纪初产生了一批新的州和联邦级别的法律法规，以应对技术和数据整合产生的影响。然而如今，Khan说，针对企业对公共数据的控制范围，国家只进行了零碎的调查，法院还一直鼓励企业追求利益。
"那些在过去一直是公共范畴的服务，如今大多都由私人企业提供，"她说，并举了IBM等公司的例子。"作为公民，我们必须有一个角色来决定公共和私人服务的界限在哪里。"
避免技术和信息的集中控制，不仅仅是将权力下放到公民手中，或维护公民的最大利益，而是城市在面对灾难时的弹性：里约热内卢的城市结构能够在瞬间被不可预见的风暴或恐怖袭击摧毁。例如，在桑迪飓风之后，Townsend的新泽西社区就着手建设太阳能电池板的网状网络，使社区的每个成员都相互连通。这个网络并不是只有一个集中的中心，所以，如果另一场风暴来袭，影响了手机信号和电话线，社区居民仍然可以进行通讯，组织救灾。
对于Townsend来说，这才是充满智慧和思想的未来城市。而里约热内卢的控制面板是毫无远见的、技术统治论的、自上而下的、甚至是危险的数字化方式。
鉴于世界上超过半数的人口都居住在城市(数量还在增长)，《智慧城市》一书建议我们，作为市民，现在应该由我们做出决定，决定新技术要怎样以智慧的方式、自下而上地整合到城市和政府部门当中。
Townsend说，"智慧城市的建设迫切地需要各方面的参与，市长和公民领袖要站出来表态。我们有专业的技术和知识，我们有建设的热情，我们目前要做的就是把这些优势聚集起来，让它们在城市建设中发挥作用。"