作为近年来对人类城市发展关注和探索的一个进程，智慧城市的概念逐渐被全球越来越多的国家和社会公众所接受，先进的信息和通信技术将越来越广泛地影响城市，深刻地改变城市运行和管理方式。现在，信息技术正在给城市发展带来实现巨大变革的条件，借助新一代的物联网、云计算、决策分析优化等信息技术，将人、商业、运输、通信、水和能源等城市运行的各个核心系统整合起来，以一种更智慧的方式运行，进而创造更美好的城市生活。
目前，全球各国都在进行智慧城市的尝试和实践，许多国家都围绕着城市生活的核心来设计内容，有的强调人与自然、城市和谐发展的理念和具体做法，有的通过科技手段，创造美好城市生活，提升生活品质的途径和经验。而这些方面的具体思路，几乎都暗合了智慧城市发展的构想。作为一个城市的主导电信运营商，在智慧城市中如何发挥作用，如何把握发展的机遇，无论是对企业自身的发展，还是对智慧城市的建设都是至关重要的。
智慧城市是以新一代信息技术为支撑，以泛在互联网络和数据中心等基础设施为基础，以知识社会的创新和智能融合应用为主要内容的城市发展高级形态。随着信息技术的快速发展，信息化在各行各业中都得到了广泛的应用和认同。而信息化依托中国联通高宽带、高稳定性和3G移动网络则产生了新的生机和活力。作为我国通信运营企业中较早提出智慧城市战略的企业，中国联通一直致力于智慧城市的建设和完善。经过多年的努力，天津联通已经建立了一张覆盖全市的IP化网络，支持光纤、WCDMA、WLAN等多种接入方式，提供充足的带宽资源和开放的TCP/IP网络协议，为构建智慧城市提供了坚实的网络基础，构建需要建设广泛覆盖、接入开放的通信网络，满足无处不在、四通八达的信息传递需求。在促进传统产业改造提升和可持续发展、带动高新产业、提升现代服务业、加快农业信息化建设、促进招商引资起到了巨大的推动作用。
智慧城市是中国信息化发展的一个长期的愿景，需要把城市里分散的、各自为政的信息化系统、物联网系统整合起来，提升为一个具有较好协同能力和调控能力的有机整体，是传统意义上的城市信息化和数字城市的升华和飞跃，并被赋予了新的内涵。智慧城市从发展进程上是由一个个区域和一项项行业智慧化的实现来完成的。电信运营商要想在智慧城市中发挥作用，有所作为，就一定要做好几方面的工作：一是建设覆盖好质量高的智能网络，能提供随时随地的接入，多种多样的接入;二是要致力于为社会各个行业提供公共服务平台;三是做内容和应用等服务的创造者和提供者。
首先，要建好优质的智能网络，这种网络不但是覆盖全面的而且是智能的。面对当前物联网和信息化方面的应用，原有的通信管道无论是形式上还是能力上已经不适应现在信息化发展的需要了。现在信息化的应用有几个方面的特性：第一，“大数据”时代的到来。海量数据的挖掘和运用，预示着新一波生产率增长和消费者盈余浪潮的到来。“大数据”在物理学、生物学、环境生态学等领域以及军事、金融、通讯等行业因为近年来互联网和信息行业的发展而引起人们关注。海量数据传送和转换会影响信息化的顶层结构的构建。数据资源的整合与业务系统间的协作，是智能城市建设能否取得最大成效的关键。
第二，应用视频化高清化。在平安城市、智能交通等视频监控需求还是教育、游戏、高清电视等大量视频信息占用了大量带宽。对基础网络带宽的压力是非常大的，作为主导运营商的责任也是巨大的。第三，交互性，过去通信的互动性不是很多，比如在互联网初期阶段主要用来检索信息，而现在都是互动信息，而且在高带宽下高速的互动。以上三种情况造成原有通信网无论在规模、容量还是带宽上需要电信运营商，就要把通信网络变成智能网络，来支撑全社会的应用。
运营商建设智能网络需要从五个方面的不断完善：第一，具有广泛无缝的覆盖，电信运营商要提供的网络要在任何地点都能满足接入。智能城市将人与人之间的P2P通信扩展到了机器与机器之间的M2M通信;通信网+互联网+物联网构成智能城市的基础信息网络。网络应该做到任何时间、任何地点、任何方式、任何终端都能保障通信业务的完成，在业务的融合、过程的监控和不同网络间的平滑过渡等方面都对电信运营提出了更高的服务要求。
第二，根据信息化应用的发展，要达到协同和融合通信的要求。信息化的平台功能是多种多样，信息化的组织形式是不尽相同的。在面对一些突发事件时，各种检测手段和社会的响应机制是需要综合利用，协同发挥作用的，这是对智能网络的要求。而面对公众的不确定的信息化需求，通过云平台为社会各个层面提供动态的网络资源也是智能网络的要求。
第三，更高的可靠性。承载的业务量越广泛、业务越重要对网络的可靠性就有越高的要求，任何低级的失误，对社会的影响都可能是灾难性的。一个安全可靠、可动态调整的网络也是对智能网络的要求。
第四，作为各个行业提供公共服务平台，把通信能力和信息处理结合起来，为使用人和使用单位提供公共服务。在这个综合平台里运营商提供的是通信接口能力、计费能力、客户管理能力、服务能力等，其中服务能力包括开通、关断、报修、投诉等等。
第五，要做应用和内容的参与者。电信运营商网络覆盖范围广，从传统上就与各行各业广泛的深入的相互的合作，非常了解各类用户的需求。针对一些公众型的应用和行业应用，运营商可以利用自己的网络和用户优势，与提供专业服务的研发者合作，共同推进用户的信息化发展，与社会力量加强配合，将网络、技术和应用方的管理结合起来。更重要的是电信运营商要与政府合作，一方面在诸如信息化基础设施规划设计，智慧城市信息系统的顶层设计、建设等等积极参与。另一方面积极争取国家相关部委的支持，争取在建设国家级的数据存储和灾备中心;协调执法机关，强化通信信息基础设施保障，加大法律保护力度。
智慧城市建设更加注重基础设施的物联感知、城市信息的共享协同以及业务和科技的创新应用，对运营商提出了更高的要求。中国联通提出“共建·汇聚·开放”三大智慧城市战略。目前，中国联通已经与23个省份的118个城市政府签约共建智慧城市。天津联通作为天津本地主导运营商依托云计算、物联网、移动互联网等核心技术，结合基础通信优势资源，通过云计算节点，汇集城市公共数据、运行数据、智慧应用信息，通过底层数据关联交互实现城市基础数据信息在行业间、应用间共享;通过平台开放、产业开放，积极引导全社会共同参与，实现智慧产业的协同创新，为智慧城市的发展做出应有的贡献并赢得重要的发展机遇。