近几年与物联网有关的话题可以说是不绝于耳，在百度搜索关键词“物联网”，可以获得大约1亿个相关结果，其中不光有涉及工农业应用的智能物流、智能农业、智能制造等，更多的是涉及人们日常生活的智能家居、智能交通、智能医疗、可穿戴智能设备、智能照明等，不能看出物联网智能化的时代已经悄然临近，“智慧地球”的构想已经向着现实在迈进。

　　物联网的英文名称叫“The Internet of things”.顾名思义，物联网就是“物物相连的互联网”。有两层意思：第一，物联网的核心和基础仍然是互联网，是在互联网基础上的延伸和扩展的网络;第二，其用户端延伸和扩展到了任何物体与物体之间，进行信息交换和通信。物联网是通过智能感知、识别技术与普适计算、泛在网络的融合应用，被称为继计算机、互联网之后世界信息产业发展的第三次浪潮。

　　物联网用途非常广泛，遍及智能交通、环境保护、政府工作、公共安全、平安家居、智能消防、工业监测、环境监测、老人护理、个人健康、花卉栽培、水系监测、食品溯源、敌情侦查和情报搜集等多个领域。物联网使物品和服务功能都发生了质的飞跃，这些新的功能将给使用者带来进一步的效率、便利和安全，由此形成基于这些功能的新兴产业。

　　物联网实现的基础首先是传感器技术，如果没有功能各异的传感器，根本不可能把世界万事万物联系在一起。随着“物联网”的普及，用于动物、植物和机器、物品等所有我们可以想象得到的地方的传感器及配套的接口装置的数量将大大超过手机以及现存的任何一款电子设备的数量。物联网的推广将会成为推进经济发展的又一个驱动器，为相关产业开拓了又一个潜力无穷的发展机会。按照目前对物联网的需求，在近年内就需要按亿计的传感器和电子标签，这将大大推进稀有金属等电子材料的需求。传感器所需材料主要有半导体材料、陶瓷材料、金属材料和有机材料四大类，而稀有金属锗、镓、铟等又是制造半导体的主要材料，一般用于制造力敏、热敏、光敏、磁敏、射线敏等传感器。随着传感器技术的完善和创新发展，以及物联网的进一步广泛应用，国内外将掀起新一轮传感器热潮，传感器市场需求将呈几何式增长，同时也会带动相关稀有金属电子材料需求的持续增长。

　　网络通信当然也是实现物联网的又一关键因素。美国权威咨询机构FORRESTER预测，到2020年，世界上物物互联的业务，跟人与人通信的业务相比，将达到30比1。因此，“物联网”可以称为是下一个万亿级的通信业务，这必将会带动全球光纤通讯材料需求的大幅度增长。金属锗作为光纤用四氯化锗的主要原料，届时其在网络通讯领域的需求量也将达到新的高度。

　　根据业内预计，至2015年，中国物联网产业规模将达到7500亿元，年复合增长率将超过30%。而随着更多物联网相关技术的出现，其全球市场规模预计在2020年将达到14兆4千亿美元。作为物联网产业发展所需的基本原材料，稀有金属等相关电子材料也必将会受益于物联网产业规模的逐渐扩大，实现其新的价值。