一场价值190亿美元的巨额收购将为全球移动社交市场带来什么?
亚洲市场近两年兴起的一批移动通讯应用,包括微信、Line和KakaoTalk常被解读为将取代Facebook。这批应用正大举进攻国际市场,包括美国。这是否意味着Facebook要将WhatsApp培育成它的“护城河”?
Facebook CEO扎克伯格在收购会议上表示,WhatsApp是他们看到的唯一比Facebook活跃度更高的应用。这证明了通讯应用作为用户必需品在移动端的价值。
虽然Facebook并不急于在WhatsApp上试验类似微信和Line的平台化商业扩张模式——而是保持其长期以来坚持的模式,即年收费0.99美元,并重点关注用户规模的扩大——但扎克伯格也表示,当用户规模增长到足够大,会引入更多创收模式。WhatsApp 创始人库姆也补充,在接下来的一年内,会推出新功能。
Facebook助力WhatsApp加入通讯应用市场抢夺
值得注意的是,美国媒体在报道此次收购事件时,常会加上这样一句:WhatsApp并不是一个在美国市场家喻户晓的产品。
数据分析机构Onavo在去年六月提供的数据表显示,WhatsApp在美国iPhone用户中的覆盖率仅有9%,而其在拉美部分国家的覆盖率却可以达到95%以上。北美和欧洲部分国家的低覆盖率将会成为WhatsApp新生长空间。而这些市场同样会成为微信和Line等亚洲移动应用跑步进入的区域。
微信海外版Wechat今年1月在美国市场推广时,曾使用包括引入谷歌(微博)账号登陆和餐馆优惠券推广等形式吸引用户。而Line也在美国建立营销团队,通过添加美国流行的卡通角色表情来发挥产品特色。
纵观目前的移动通讯应用市场的主要产品,WhatsApp以4.5亿月活跃用户高居榜首,中国微信截止到去年9月的月活跃用户为2.7亿,日本Line的注册用户为3.5亿,韩国KakaoTalk注册用户为1.3亿。
从市场占有率看,亚洲通讯应用在维持自身在本国市场的绝对优势外,也都在纷纷扩张国际市场份额。Line目前有86%的用户来自海外,但也绝大部分集中在泰国、印尼、台湾、印度等亚洲地区。微信的国际路线也多集中在亚洲。
此前有分析认为,正是因为亚洲市场的高度竞争,长期低调的WhatsApp已经在逐渐丢失份额。接受Facebook收购后,WhatsApp想要扩大用户规模至扎克伯格所期待的10亿,再度回归这些市场或不可避免。
而在这个市场中,另一个值得关注的产品即曾拒绝Facebook提出30亿美元收购的Snapchat。主打“阅后即焚”的Snapchat以私密社交分享为特色捕获了年轻人的心。Business Insider提供的数据称,美国用户每天发送至网上的图片中,有46%发进了Snapchat,还有46%给了Facebook,而Instagram仅占7%。
作为移动端的新沟通交流工具,Snapchat被认为代表了社交网络的新交流方式。但随着Facebook收购WhatsApp,它的下一步也引起了大家猜测:谁会收购Snapchat?此前已有消息传,Snapchat拒绝过谷歌提出的40亿美元收购,而它的投资人行列中也可能包括腾讯。
WhatsApp联合创始人艾克顿曾公开表示过Snapchat产品模式的不理解,并认为人们依旧需要能永久记录他们交流历史的产品。如今,WhatsApp另一位创始人库姆已经加入了Facebook董事会,类Snapchat产品的市场机会他们是否还会继续关注同样留有悬念。
WhatsApp的升值空间
美国某基金创始人埃里克·杰克森(Eric Jackson)在Twitter上称,Line未来上市的估值有传言称是300亿美元,以此为对比,Facebook购买WhatsApp的价钱其实并不贵。
但杰克森显然忽略了Line目前的年收入是3.38亿美元,而WhatsApp的年收入可能只有5000万美元。
WhatsApp能为Facebook带来多大的收入增长空间,这个还没有明确的答案。
一些质疑观点就指出,Facebook收购WhatsApp后,是否真的能和后者有效整合值得怀疑。科技媒体GigaOm举例称,AOL曾经以4亿美元收购快速成长的即时通讯应用ICQ,但AOL在和原有的即时通讯产品整合上,却并没有发挥出ICQ的价值。而曾经买下了Skype的eBay同样也已整合失败告终。
如果Facebook对WhatsApp的升值作用未能发挥,而仅仅是收编了一个极具威胁的竞争对手,那么移动通讯应用市场的格局或许并不会发生大变化。
《华尔街日报》也发表观点称,收购WhatsApp给Facebook带来的一项新挑战就是,如何运营一项并非以广告为基础的业务。
Facebook已有的收入结构中,广告收入占比近90%,尤其是近年来移动广告收入占比迅速增加,已经占到总营收的53%。
而WhatsApp显然不是一个适合以广告来获取收入的产品。如果日后要基于该产品做增值功能,这是否是Facebook所擅长的领域?