1974年6月，收银员首次扫描了印在产品上的通用产品代码(UPC)。40年过后，那个现在称之为条形码的东西，已然改变了整个商业世界；它提供可靠的产品辨识、追踪、定价之道，几乎所有东西上都能看见它的身影。

　　不过，条形码的功能相当有限，只能提供印制时所记载的信息；下一代标签会更先进，可以产生、储存和分享信息，进而成为物联网的重要角色。部分产品已经载有RFID等小型电子装置；RFID已用于防窃、产品追踪等用途，但与可以印在包装上的条形码相比，造价还是相对昂贵。

　　智能型标签的目标，就是创造一种可以印制的电子膜。位于奥斯陆的Thinfilm找出了印制记忆电路的方式，让智能型标签得以储存信息。这种印制存储器的容量并不大，但对某些用途来说，小小容量就非常够用了；Thinfilm指出，一个成本较低的记忆标签，就能储存超过100万种组合。

　　下一步就是增加逻辑功能，得靠印制式晶体管才办得到。为此，Thinfilm与Xerox旗下的独立实验室PARC合作；PARC以有机材质制作可以印制晶体管的墨水，这种墨水可以用于喷墨式打印机，也可以用于商用卷筒式印刷机。

　　今年1月，Thinfilm收购位于硅谷、专精于近场通讯(NFC)的Kovio Technology；有了NFC系统，使用者只要用行动装置轻靠NFC标签，就能传送或接收资料。NFC是RFID进阶版，部分非接触式付款系统也已经在使用；有了NFC，智能型标签就能无线通讯。

　　除了传输产品代码之外，智能型标签还能记录保存时间、温度等信息，与其他消费信息一同显示于荧幕之上。产品认证则是另一项可能用途；目前部分产品认证使用的是全像摄影技术，Thinfilm执行长舒提亚(Davor Sutija)认为，智能型标签的印制成本可以比全像摄影更低。

　　智能型标签必须价格低廉才能获得广泛使用。舒提亚指出，基本型的印制存储器标签成本约为2美分；印制感应标签不会超过50美分，传统微电子系统的标签则要价10美元以上。要是智能型标签可以和条形码一样普及，价格势必更低，进而开启各种各样的可能性。