谷歌"砸钱"30亿美元打造天网

　　据外媒6月1日援引消息人士的表态报道称，谷歌公司计划支出最多30亿美元，建设人造卫星系统，为全球偏远地区的用户提供互联网接入服务。这是谷歌继“热气球计划”和“太阳能无人机计划”之后的又一项旨在提高互联网覆盖范围的项目。

　　成本或远超想象

　　据报道，谷歌公司的新项目将从180颗小型高性能卫星起步，这些卫星的轨道高度将低于传统卫星。预计这一项目耗资将为10亿至30多亿美元，而具体成本取决于最终设计，以及谷歌是否启动随后的发展阶段，即将卫星数目增加一倍。报道称，“根据以往卫星项目的经验，成本还有可能更高”。

　　不过，卫星行业顾问负责人罗杰拉什警告称，历史上，多个卫星项目最终走向失败。他认为，谷歌卫星项目的最终耗资“将远远超过他们今天的想象”，有可能达到200亿美元。此外，谷歌还需要解决监管障碍，包括如何与其它卫星运营商合作，避免卫星相互干扰。

　　谷歌公司表示，该公司专注于为全球数十亿尚未联网的人提供网络接入服务，“互联网连接能大幅改善人们的生活;然而，全球2/3人口尚未联网”。

　　此前，谷歌公司以往也曾尝试利用航空航天技术来扩大互联网覆盖，包括该公司希望利用气球为偏远地区提供网络覆盖的“热气球计划”以及今年4月收购Titan公司后开发的太阳能无人机提供上网服务项目。

　　除谷歌公司之外，Teledesic公司也曾试图建设低轨道卫星系统提供互联网服务，并获得了微软和电信行业企业家克雷格麦考的支持。然而，由于成本过高和技术难题，这一耗资超过90亿美元的项目于2002年被中止。

　　卫星与无人机“取长补短”

　　为解决类似项目此前遭遇的技术难题，谷歌公司目前的这一项目由卫星通信创业公司O3b Networks创始人格雷格维勒负责。维勒近期与O3B前首席技术官(CTO)一同加入谷歌公司。谷歌公司认为，卫星能带来更好的灵活性和更大的容量;更何况，卫星的建造及发射成本近几年已大幅下降。

　　具体而言，谷歌公司希望利用重约1500磅(约合680.4千克)的卫星提供宽带互联网服务，计划从十余颗卫星起步，服务于赤道两侧的大片地区。消息人士表示，谷歌希望使用数量更多的卫星来覆盖全球。此外，谷歌公司还希望利用天线技术的最新进展，同时追踪多颗运动的卫星。

　　卫星通信研究公司总裁苏珊欧文表示，谷歌等公司希望探索不同方式，覆盖目前尚未联网的人群，“有线网络只能达到现有水平，而无线蜂窝网络只能覆盖很小的地区。卫星能带来更大范围的覆盖”。她预计，热气球计划最终将被无人机计划所取代，“因为无人机和卫星能相互取长补短”――其中，无人机能在较小的范围内提供大容量服务，而卫星可以为需求较小的地区提供更广的覆盖。

　　对此，美国媒体表示，如果谷歌取得成功，那么将给人们上网的方式带来极大的改变，覆盖第三世界国家和美国的农村地区。更重要的是，谷歌公司尝试使用气球、无人机和卫星来提供网络接入服务也有助于在其它新市场的探索，“即使其中一两个项目没有成功，谷歌也可以将所获得的经验应用于其他领域”。

　　谷歌又有大计划：10亿美元180颗卫星

　　最近有关谷歌准备投资和并购的“绯闻对象”频频出现，对于已经备足弹药的谷歌而言，新一轮投资和并购将再掀高潮。据海外媒体报道，谷歌计划为自家卫星项目投入超过10亿美元的资金，希望能够以此解决项目实施过程中资金及技术方面的阻碍，为全球偏远地区的居民提供互联网接入服务。

　　虽然项目细节仍在不断变化，但据知情人士透露，谷歌计划最初打造180颗高性能绕地卫星，这些卫星的运行轨道可能低于传统卫星的高度，卫星通信初创企业O3b Networks的创始人怀勒将担任谷歌卫星项目的负责人。这一项目总耗资预计在10亿至30亿美元，具体造价取决于网络的最终设计以及可能涉及将卫星数目增加一倍的情况。

　　谷歌的卫星项目是硅谷巨头借天空拓展互联网覆盖的又一尝试。此前，谷歌、 Facebook都希望为偏远地区用户提供网络服务，从而增加营收并最终盈利。谷歌的一位发言人曾表示，公司正致力于增加数亿新互联网用户，接入互联网能大大改善人们的生活，但全球仍有许多人口没有享受到网络接入服务。由此可见，未来互联网领域的争夺战将蔓延至天空领域。

　　此前，谷歌曾公布Project Loon，希望通过高空气球为偏远地区带来宽带服务。今年4月，谷歌又宣布收购无人机公司Titan，目标同样也是为偏远地区提供上网服务。据悉，Facebook的无人机项目也在进行之中，此前已经出价2000万美元收购位于英国的无人机制造公司Ascenta。据外媒报道，Facebook是先于谷歌和Titan洽谈收购事宜，但当谷歌得到消息后迅速向后者表示无论Facebook出价多少，谷歌都愿意比Facebook付更多钱，所以Titan最终落入了谷歌囊中。

　　美国卫星通信研究公司Irwin Communications总裁埃尔文表示，有线连接能够覆盖的范围有限，卫星则会让网络范围大幅提升，谷歌和Facebook都在奋力寻找让更多人接入互联网的方法。不过，美国顾问公司TelAstra负责人拉什认为，历史上失败的前车之鉴屡见不鲜，谷歌卫星项目最终的耗资总额可能会远超他们的想像，甚至可能达到200亿美元。

　　对于所持现金，谷歌近日公布了有关海外现金用途的更多细节，该公司正可能利用海外积累的300亿美元现金展开并购。此外，谷歌在过去10年已经花费了约270亿美元用于并购。