车联网产业的内涵
车联网的概念起源于物联网，是物联网和智能交通技术的交叉应用。2010年，“车联网”作为关键词第一次在百度中被搜索，车联网产业技术创新战略联盟将车联网定义为以车内网、车际网和车载移动互联网为基础，按照约定的通信协议和数据交换标准，在车、路、行人以及互联网之间进行无线通讯和信息交换的大系统网络。车联网利用车载电子传感装置，通过移动通讯技术、汽车导航系统以及智能终端设备与信息网络平台，实现了车与路、车与车、车与人、车与城市之间的信息互联互通。
在国外，车联网中人与车的联网被称为车载信息服务系统(Telematics)，是以无线语音、数字通信和卫星导航定位系统为平台，通过定位系统和无线通信网络，向驾驶员和乘客提供包括导航、定位、通信、交通信息、道路安全、娱乐信息等内容的综合信息服务。Telematics真正实现了人-车-路的互联互通，也成为新兴的车联网应用系统。目前，国外比较成熟的Telematics有日本的VICS，美国通用的ONSTAR以及丰田的G-BOOK。
以日本的VICS为例，VICS由信息收集、信息处理、信息提供和信息利用四个模块组成，为用户提供包括交通拥堵信息、驾驶所需时间、交通管制信息、停车场位置以及停车场空置情况在内的综合信息，极大地改善了日本道路交通的流畅性，提高了驾驶员的安全性，成为世界上最成功的道路交通信息系统。
车联网的本质实际上是移动互联网和物联网的融合，是以汽车为载体、在汽车情境下的移动互联网服务。由于车联网实现了人、车、道路之间信息的互联互通，因此车联网产业具有明显的互联互通特点。车联网产业所涉及的汽车、道路、人必须相互连接才能生存，互联互通是车联网能够提供服务的基础条件。另外，互联互通性也使得车联网具有显著的网络外部性特点。只有当车联网的用户规模越大，可连接的信息节点越多，车联网所接收和处理的信息量才能越大，所产生的网络效用才能越强。
车联网产业生态的构成
作为一个横跨多个领域的行业，车联网产业涉及了众多参与者。车联网产业链从底层到上层可以分为四个层次，即设备感知、网络传输、信息平台和上层应用。在车联网产业链的每一层都有不同的业务和盈利模式。
设备感知层处于车联网产业链的最底层，是车联网信息互联互通的起点，也是车联网的神经末梢。在设备感知层，信息采集设备对车辆自身状态和行驶动态等信息进行采集和跟踪，并进行本地处理或将采集的信息通过无线网络传输给远方的服务商进行处理，再由车载终端设备将信息处理结果反馈给用户。信息采集设备制造商涉及了芯片及硬件设备制造商，车载信息终端制造商和GPS厂商等。此外，目前我国的车辆信息采集和终端设备分为前装模式和后装模式。在前装模式中，信息采集和终端设备在消费者购车之前就已经安装在汽车上;而在后装模式中，消费者在购车后需要自主选择安装终端设备。因此，相比于后装模式，前装模式还涉及到了整车生产商。
在网络传输层，被终端设备采集到的数据通过网络传输层传输至信息平台。基础网络运营商作为网络传输层的重要参与者，是汽车终端设备和服务商以及应用提供商之间的网络传输渠道，实现了车联网产业链各方的互联互通，是车联网产业链实现网络连接和信息交换的载体。
信息平台层汇集了车联网的原始数据，汇集了产业链下游的基础数据和产业链上游的丰富应用，为用户提供了包括信息访问、信息安全等在内的基础平台服务，是车联网产业链的核心。信息平台作为车联网产业链中承上启下的关键环节，向下承接了设备制造商、服务提供商以及内容提供商，向上承接了个人、企业汽车用户以及交通管理部门，也因此成为产业链最重要的组成部门，是产业链各方竞争最为激烈的环节。信息平台开发和运维商为用户提供基础平台建设和后续平台维护等服务。
上层应用层是车联网的基石，也是车联网服务最直接与用户接触的前沿。上层应用提供商基于底层平台为用户提供丰富的应用，涉及了包括LBS应用提供商、服务提供商、内容提供商和软件及数据提供商在内的众多车联网应用供应商。其中，LBS应用提供商为用户提供了基于地理位置的服务。内容提供商为服务提供商以及车联网信息平台提供文本、图像、音频、视频和多媒体信息。服务提供商为用户提供了包括车联网驾驶、车联网娱乐和车联网社交在内的多种服务。软件及数据供应商为用户提供了基础的地图数据、应用软件和综合信息数据，是车联网导航、行车监控、车辆数据分析等服务的基础。
我国车联网产业生态的发展现状
在我国，车联网产业的发展得到了相关部门的高度重视和大力支持。交通运输部发布《交通运输业智能交通发展战略(2012年—2020年)》，并将重点支持交通数据实时获取、交通信息交互、交通数据处理和交通安全智能化组织管控等技术的集成创新，将极大地推进车联网行业的应用创新和发展。工信部在《物联网“十二五”发展规划》中提出：在“十二五”期间，中国将攻克一批物联网核心关键技术，并在交通、电力等9大重点领域完成一批应用示范工程。事实上，车联网项目作为物联网的核心应用在《国家“十二五”科学技术发展规划》中就已经成为国家科技重大专项(第三专项)中的重要项目，在汽车电子、信息通信及软件解决方案等领域得到了国家重点扶持。
国家政策的大力扶持为车联网产业的发展带来了良好的机遇，也吸引了产业链各方的积极参与。同时，伴随互联网由PC端向移动端的转型，移动互联网的入口正成为巨大商业价值的标志，凡是入口级的产品如智能手机和平板电脑等的市场竞争均已白热化。汽车作为新的移动互联网载体和移动应用场景，还没有被深度挖掘，发展潜力巨大。这使得产业链下游的互联网企业、应用开发商、服务提供商和内容提供商等，产业链上游的整车厂商和终端设备制造商等，以及为整个产业提供网络连接的电信运营商都纷纷发力试图主导车联网产业。
在汽车制造商发展车联网方面，目前，我国大部分的汽车制造商都开发了自己的车载智能信息娱乐系统，实现了部分的车联网功能。上汽通过与电信运营商合作，推出了基于安卓平台的inkaNet智能网络行车系统。该系统可以整合在车内的上网卡实现数据的实时传输，为用户提供了GPS导航、车载电话、实时资讯、移动通信、SNS交友以及拓展应用等丰富的服务。然而，相比于谷歌和苹果等大型科技公司，汽车厂商推出的智能信息娱乐系统由于缺乏最先进的科技基因，通常科技感欠佳，设计不够简洁。在提供深度LBS服务(如：加油提醒)以及各种类型的O2O服务(如：就近餐饮、就近洗车等)层面上，抛开了专业服务供应商以及专业地图供应商协作的汽车厂商，能够为消费者提供的服务资源和服务质量都相当有限。此外，各大汽车制造商单独开发出的车载系统由于标准不统一，无法在不同汽车厂商之间大规模推广，也极大地限制了汽车制造商的车载系统普及速度和规模。
在科技公司、互联网巨头以及应用软件开发商等发展车联网方面，正在加快融合和跨界服务。2014年成为我国车联网发展元年。2014年3月，科技巨头苹果公司正式推出了车载系统Carplay，可以与苹果手机联通，从而利用苹果手机控制系统进行通信、音乐、视频以及地图导航等操作。4月，百度推出了以搜索为关键要素的Carnet车载系统，为用户提供地图位置搜索、语音搜索等服务。5月，腾讯推出了首款车联网入口级产品“路宝盒子”，通过统一的OBD(车载自动诊断系统)收集车辆的基本数据和行驶数据，将分析结果通过手机应用反馈给用户，还与保险(放心保)公司合作为汽车用户提供车辆救援以及维修保养的落地服务。同月，腾讯还收购了中国最大的数字地图内容和基础数据提供商，进一步增强了其在智能导航和提供基于地理位置服务等方面的能力。
在电信运营商发展车联网方面，正积极推进其车联网业务商业化进程。GSM协会早在2011年就成立了车联网论坛(CCF)，旨在推动车联网在全球范围内的发展。CCF的成员包括了世界各国的电信运营商和知名汽车品牌厂商。我国电信运营商也加入了CCF，加快车联网通信的研发步伐。此外，三大电信运营商也分别推出了其各自的车载信息系统，以整合产业链上下游的资源。车载联网的实现有助于电信运营商拓展其现有的付费网络业务，车联网作为移动互联网的新入口将为网络运营商带来新的流量收入和业务增长。
车联网产业生态的趋势展望
车联网的发展实际上是汽车从为用户提供传统交通服务的功能时代向为用户提供综合交通信息和车载娱乐服务等的智能化时代转型。从功能性汽车到智能化汽车的发展将会伴随汽车电子化、网络化和自动化三个维度的跃迁，这也是车联网产业生态发展的三个方向。
在汽车电子化领域，由于在汽车行驶过程中，用户进行车载信息系统的操作会给驾驶员带来一定的不便并引起一定的安全隐患，因此人车互动的方式或许会由当前的物理接触方式向语音识别、视网膜识别的方向进行技术演进。实际上，一些互联网企业已经开发出了语音识别应用并已经在一些车载信息系统中使用。
在汽车网络化领域，随着移动通信网络的换代和升级，电信运营商将会为车联网服务提供更快更稳定的网络服务。地图数据提供商和应用提供商、服务提供商等上层应用商的融合和协作将会为个人车联网用户带来更多更丰富的基于地理位置服务的O2O体验。以色列社交地图应用Waze通过打通社交网络和地图，将车联网和在线社交网络进行融合，使得用户可以在旅途中查看同行人的道路建议，或者结识新的朋友。然而在国内，还没有出现拥有较大用户规模的社交地图应用。类似Waze的车联网O2O应用例如保险、汽车维修、保养、汽车美容、加油等众多服务还没有完全衍生出来，因此拥有极大的想像空间。
在汽车自动化领域，机械和电子技术将会进一步融合。随着感知设备技术水平的提升，汽车自动调速、自动调节温度、自动刹车监测以及自动方向监测等众多驾驶辅助功能或将出现。汽车自动化的终极发展目标是产生自动驾驶汽车(无人驾驶汽车)，这还需要智能道路系统的发展相配合，也将是未来车联网发展最重要的方向之一。