最近，由于英国两家科研机构——工艺创新中心(CPI)和肯特大学(University Of Kent)——的携手合作，使我们在实现3D打印电子产品的道路上又前进了一步。这两家机构的研究人员使用最先进的3D打印技术打印出了一个集成了先进的天线和RFID技术的手镯。在这个项目中，肯特大学负责手镯的设计和3D打印，而其天线部件的制造同样使用了3D打印技术，不过是在CPI的英国国家可打印电子中心里完成的。

　　肯特大学被认为是全球天线和RFID技术发展的主要中心之一，而CPI则处于电子产品3D打印技术的最前沿。双方此次合作的目标是制造出一个能够快速3D打印、而且不需要组装的可穿戴产品，这种产品还要具有跟踪或识别的功能。该设计可以用于3D打印具有特殊用途的定制化产品，比如给患者佩戴的手镯，该手镯里集成了设备识别表情，可在医院环境中使用，并可连接到本地的WiFi热点上。在Kent大学这边的项目负责人是拥有超过10年开发天线和射频技术经验的电子系统讲师Benito Sanz博士。

　　“这样一个可用的电子手镯原型的展示代表了可穿戴电子产品商业化上的一个显著成就，尤其是将3D打印手镯与天线打印技术集成在一起。可打印的电子产品为无线传感器的应用带来了大量的机会。展望未来，下一步的开发将集中于流程的优化，该技术的应用范围也将从开发原型扩展至产品试制阶段。”Sanz说。

　　CPI是一家技术创新中心，主要是帮助高科技初创企业开发、验证、原型和改进下一代电子产品的制造工艺。该中心拥有最先进的研发技术，并将科学与工程结合起来，以帮助他们的客户了解自己的产品或技术在大批量制造条件下的性能表现，并可能加速他们的生产进度和降低成本。

　　手镯中天线的打印使用的是一种名为气溶胶喷射(aerosol jet)的3D打印技术，该技术主要使用一种银油墨，能够形成其它任何制造方法都难以复制的几何形状。这些油墨可以打印到几乎任何表面上而且可以任意配置。这不仅会降低可穿戴电子设备的成本，而且会增加其功能，这些功能是使用传统制造方式生产的刚性电路板所无法提供的，而且它们也可以很快地进入大批量生产阶段。

　　这种3D打印电子组件——如电路或天线——的能力，将为个人电子设备和可穿戴技术的设计和开发开辟一个全新的天地。它将使人们能够制造出更强、更轻，更小，更舒适、更智能的穿戴设备。这些设备将不仅仅可以连接到互联网上，而且更聪明、更具互动性，同时提供友好的用户界面。举例来说，也许将来像一块全功能的智能手表那样的消费电子产品根本用不到五六百美元，而且未来的产品功耗会更低，还能够根据用户的要求定制称特定的形状和样式。