1978年，全国第一家来料加工(三来一补)企业-太平手袋厂在东莞虎门正式投产。

　　到了21世纪，太平手袋厂的影子已经无迹可寻，就在前些年太平手袋厂的旧址拆迁时，引发各种前来拍照留念发博文感叹的怀旧潮。世人留念的并非仅是一个旧厂址的拆迁;能让东莞，甚至在东莞创业的第一代人引发共鸣的，是太平手袋厂其在特殊年代，承担的具有历史承载性的特殊意义。

　　当时，是港资企业离开香港，资本外迁国内的首举。港商张子弥相中太平服装厂合作的半个月前，国务院刚颁发了《开展对外加工装配业务试行办法》，规定广东、福建可以实行来料加工试点。那时候中国还没有召开十一届三中全会，太平服装厂的厂领导对于和港资合作还是有顾虑的，担心跟“港商”一起合作，会不会有资本主义成分?事实上，1978年12月，中共中央召开了十一届三中全会，揭开中国改革开放序幕。同年12月21日，东莞县革命委员会成立了“东莞县对外来料加工装配业务领导小组”，主要负责全县对外加工装配业务的宣传发动、招商洽谈、签约报批等。

　　如今整整36年过去，三个轮回的印记上，历史早已经给东莞当年之举定位为“敢为天下先”。2001年5月，东莞市委提出把东莞建成以现代制造业名城为特色的现代化城市的发展战略，掀起了城市建设新高潮。

　　1988年东莞撤县建市后升格为地级市，乘上改革开放列车的东莞，招商引资百花齐放、百家争鸣。那时候的东莞，各级职能部门，村干部、村民，茶余饭后津津乐道的主题，就是今天和几家企业面谈，见了几个外商。如何把企业招进来，不仅事关政绩，更事关村民百姓的年终分红福利。

　　在当时，珠三角一带开始兴起的“村村点火、户户冒烟”的乡镇企业，成为突破计划经济体制约束的典范，成为发展市场经济的流行语。不能否认的是，其活跃了当时的农村经济，更催生了一批知名的大型民营企业。

　　1989年1月，新加坡凯和企业私人有限公司投资67.27万美元在寮步镇成立了东莞第一家新加坡独资企业—东莞凯星羽绒制品厂有限公司，年产羽绒被5万床、羽绒枕5万只、羽绒服8万件。

　　1992年7月，韩国三星在寮步镇兴办第一家韩资企业—东莞三星电机有限公司。第一期就投资了2300万美元。主要生产电器、计算机等电子产品零部件。

　　1993年7月，全国首次引进生产的第一枚25英寸平面直角彩色显像管在位于东莞的广东彩管厂诞生。

　　从1994年10月开始，东莞实施“第二次工业革命”的发展战略，即由劳动密集型工业向技术密集型工业、数量型经济逐步向质量型经济转变。

　　1998年5月，在第83届春交会上，东莞市出口贸易成交总额首次突破2000万美元。

　　1998年6月，广东省首次在东莞举办了大规模、高规格的台商推介会—“1998年广东台商投资情况介绍会”。到同年9月，据统计，东莞已经有2300家台商投资企业，成为台商在大陆投资的聚集地。

　　2000年2月，据海关统计，1999年东莞市外贸出口总额151.5亿美元，占全省出口总额近两成，继续位居全国大中城市第三，全国地级市之首。

　　2009年6月，东莞市人民政府、阿里巴巴(中国)网络技术有限公司联合举办了“阿里巴巴东莞制造”转区上线仪式暨电子商务平台应用扶持政策说明会”，就东莞推动企业利用电子商务平台开拓市场的财政扶持措施作了详细介绍。

　　2010年12月，东莞雀巢以年纳税4.37亿元荣膺2010年度东莞市纳税前10名外资企业榜首;东莞寮步铨讯电子以年实际出口17.09亿美元荣膺2010年度东莞市实际出口前10名外资企业榜首。

　　这些都只是东莞印记中的缩影。时光穿梭，东莞欣欣向荣日新月异，松山湖早已经升级为国家级高新区;身为“东莞硅谷”，为推动东莞市产业转型升级，东莞市政府及松山湖管委会与国内著名高等院校、科研院所合作，在松山湖创建了18家公共科技创新平台，作为推动东莞科技创新，带动产业转型升级的重要载体。同时，松山湖还是东莞首批跨境贸易电子商务产业园。

　　东莞水乡特色发展经济区管理委员会，在今年3月也正式挂牌。该机构为东莞市政府派出机构，经省政府同意设立。挂牌成立首日，京东现代产业园等12个新项目签约、动工。

　　“转型升级，最早可追溯到2007年。当年12月，东莞台资企业转型升级座谈会在东莞会展国际大酒店召开。2008年6月，在莞港资企业转型升级联席会议第三次会议在香港举行。也就是说，在转型升级的路子上，东莞在近乎十年前就走上了探索之路。”东莞市机器人技术协会副会长罗百辉介绍说，2014年以来，“机器换人”是东莞的高频词;东莞现在出口增量近一半是高新技术产品。当“东莞制造”逐渐褪去历史的色彩，打造无人工厂将让东莞的工业走上巅峰。

　　2014年年末，东莞规模以上高新企业总产值2213.62亿元，比2011年年末增长了69%。从贡献来源看，民营的规模以上高新企业总产值，2012年首次超过了外资，2013年首次超过了港澳台资，2014年更是超过了外资与港澳台资之和，2014年比2011年增长了714.1%。

　　未来，东莞将实施创新驱动发展战略的“1N”系列政策，紧紧抓住高新技术企业这个牛鼻子，充分调动企业创新积极性，引导加大研发投入、加强技术改造，并以“机器换人”、智能机器人、“互联网”等新技术、新模式为抓手，力推东莞产业转型升级。

　　东莞松山湖长盈精密技术公司，是一家生产手机模组的厂商，该公司投资兴建的100个机械手臂目前已经上岗。该工厂首期计划安装1000个机械手臂，通过远程软件系统进行管控，可将员工数量降低九成，使用智能管控系统和机械手臂从事生产制造工作，还能大幅提高工作效率和产品质量。

　　该公司的首个智能无人工厂建成后将使得该公司的工人需求量下降九成，原来需要2000多人的工厂只需招募200名员工即可。

　　2014年以来，东莞全面启动“机器换人”计划，目前东莞已有六成工业企业陆续开展“机器换人”。

　　自2014年开始，东莞推出“机器换人”专案，政府出资6亿元人民币支持当地工厂进行生产线升级，计划每年1200万元鼓励企业开展“机器换人”，将机器人引入工厂。去年以来，东莞全面启动“机器换人”计划，目前东莞已有六成工业企业陆续开展“机器换人”。

　　今年3月24日，广东省智能机器人研究院正式在东莞揭牌，为东莞机器人产业发展抢占了先机。据东莞市科技局统计，2014年东莞高新技术企业总数达755家，居全省地级市首位。高新技术产品出口额占全市出口总额的37.6%，对全市出口增长贡献率为47.3%。这些颠覆了外界对东莞的传统印象。