根据一份有关低功耗广域(LPWA)网络的调查报告显示，物联网(IoT)的成长前景看好，但由于市场零散的本质，使其难以取得投资报酬率(ROI)。

　　市场研究公司ON World Inc.的研究总监Mareca Hatler说：“这不仅仅是一款像智能手机这样的产品，而是指数百种不同的产品，其诀窍就在于创造足够的产品以满足市场需求。”

　　Mareca Hatler预计，在2022年以前，LPWA系统和服务的营收将达到560亿美元的规模。不过，这一市场十分零散，使用者分别处于不同的探索或部署阶段，光是LPWA网络就有40余种独特的IoT应用。

　　根据ON World的最新报告，在未来几年，LTE的窄带-物联网(NB-IoT)版本和900MHz LoRa网络将在LPWA网络扮演主要角色。LPWA网络的主要竞争对手之一——Sigfox，则将紧随其后，部份原因在于某些独特设计的需求。

　　她说：“Sigfox拥有数百万的用户装置，但其挑战在于必须获得足够的装置以满足需求——这就是产品可用性问题。”

　　必须为物联网部署进行客制化设计的问题，是所有供货商面对的挑战。但有些厂商的感受较其他家更深刻。

Hatler说：“LoRa的优势之一在于拥有一个提供更多产品的更大规模生态系统。目前市场上已经有几十种LoRa模块和网关了，但Sigfox还只有少数几款产品。”

目前免授权的LPWA网络占主导地位，但随着蜂窝物联网日益强大，相关应用也不断扩展中(来源：ON World)

　　移动营运商推动NB-IoT崛起

　　当今约有三分之二的LPWA网络营运商都是未经授权的，例如LoRa和Sigfox，但是，移动营运商都在加速扩展其NB-IoT计划。因此，OnWorld预测，在2025年前将部署约13亿LPWA节点，其中，NB-IoT将占据一半的市场。

　　“在未来5到7年，NB-IoT将更具有优势。问题只在于它将会多快发生。网络营运商的规模如此之大，可望提供具有颠覆性的定价。”Hatler并指出，德国电信(Deutsche Telecom)计划只为每个NB-IoT节点收费12美元。

　　她说，营运商将推动广泛的可用性和价格。此外，他们还可以提供高质量的服务，以及比免授权的LPWA网络更多5倍带宽。

　　中国的电信营运商很快地跃入NB-IoT领域。美国营运商则选择先推出更高带宽的LTE-M，因为它只需要为其LTE网络进行软件升级即可。但过去几个月来，他们已经宣布有关NB-IoT的积极计划了，开始要求营运商加装一些新的硬件。

　　她说：“营运商并未提到任何有关NB-IoT升级的成本，但目前已经着手进行制造了——有些业者甚至还可支持LoRa作为补强，让用户拥有自己的专用网络。”

　　LoRa的其他优点还包括它是一种开放的规格，拥有相对更多的支持者。此外，它还支持资产追踪，可在大约100公尺范围内定位装置，而无需使用GPS。

　　她说，所有的LPWA网络将日益与现有的蓝牙(Bluetooth)、Wi-Fi和Zigbee网络展开竞争，尤其是在诸如计量和智慧建筑之类的用途中。尽管LPWA的带宽较低，但通常支持更长的范围和电池续航时间。

　　Hatler说：“NB-IoT可以从现有的无线网状(mesh)网络中分得一杯羹。预计这个市场将会相当大，足以支持各种广泛的使用者和应用，但我们也将看到越来越多针锋相对的激烈竞争。”