如今，随着科技的发展，智能化、无人化趋势愈发凸显。在当今社会，无人机已经实现了普及应用，在农业、交通、通信、测绘等诸多领域都能看到其身影。而无人驾驶汽车虽然还没有正式商用，但是测试进程也在不断加快。在空中、地面交通体系走向“无人化时代”的情况下，水上的船舶是否也跟上了潮流呢?

　　据悉，无人驾驶技术的发展已经延伸到了船舶领域。目前，欧盟已经启动了“海上智能无人导航网络”项目，探索无人驾驶船舶的研发;而我国相关机构与研究院所也开启加大投入，发展无人驾驶船舶。其中，应用于货运领域的无人驾驶货船最受业内关注。

　　无人驾驶货船能够获得普遍青睐，主要得益于其显著的应用优势。首先，无人驾驶货船投入商用，既可以降低人员投入，又能够节省船员生活空间用来载货。因此，相比较之下，利用无人驾驶货船承担运输任务，能够以更低的成本收获更高的利润。

　　其次，无人驾驶货船更为安全。据“安联保险”给出的数据，在所有海上事故中，75%～96%都是由人为错误导致，比如疲劳驾驶。无人驾驶技术的应用，意味着船只将更具自主性，能够避免很多人为因素导致的事故，从而提升运输安全。

　　最后，无人驾驶货船可以避免海盗绑架等行为的发生。从当前全球海盗活动形势来看，许多海盗袭击商船的目的都是为了劫持人质，然后要索取赎金。而无人驾驶货船并不需要配置人类船员，因此将有效降低遭受海盗攻击的可能。

　　眼下，在无人驾驶船舶领域，罗尔斯·罗伊斯公司是主要“领头羊”之一，其正于芬兰和挪威的研发中心开发无人驾驶技术。根据公开数据显示，在全球约10万艘船只中，罗尔斯·罗伊斯公司的设备搭载在其中约有2.5万艘船只上，这意味着该公司在全球航运领域的重要影响力。

　　不久前，罗尔斯·罗伊斯宣布将与英特尔公司进行进一步合作，使用英特尔的芯片来帮助处理无人驾驶船舶上的海量数据。该公司表示，视觉和位置传感器阵列以及更高分辨率的摄像机所产生的海量数据必须实时处理，以避免出现滞后的情况。

　　为了帮助处理这些数据，罗尔斯·罗伊斯表示将在船上部署专门设计的数据中心使用英特尔Xeon可扩展处理器。英特尔相关负责人对此声称：“无人驾驶船舶存储大量数据，这就是英特尔的用武之地。”

　　当然，致力于无人驾驶船舶发展的远不止罗尔斯·罗伊斯一家，实际上有很多船舶及海运企业都正在展开积极布局。许多业内人士表示，由于海上交通情况相对于公路更为简单，无人驾驶货船有望比无人驾驶汽车更容易实现规模化商用。

　　这一设想有一定道理，但是也不能忽视无人驾驶船舶发展过程中仍然存在的挑战。一方面，无人驾驶船舶所要识别的目标要更远，面临的恶劣天气条件也更直观，同时船载系统还要实时处理海量数据;另一方面，无人驾驶船舶投入海运行业，还需要得到各国监管部门的批准，并在立法层面加速推进。

　　从目前来看，由于政策、技术与地理等方面的综合优势，北欧国家挪威已经成为了无人驾驶船舶发展的乐土。与无人驾驶汽车相同，无人驾驶船舶也是一个市场前景十分广阔的产业。据数据统计，仅2017年，全球全球海运货物出货额就达到了8290亿美元，并且海运业规模还在逐年增长。因此，可以预见，随着法律、技术等方面的短板逐步弥补，无人驾驶船舶产业必将迸发出不输于无人驾驶汽车产业的巨大蓬勃生机。