位于芬兰赫尔辛基的纸业和林产品公司斯道拉恩索正在进一步研究RFID技术,作为其智能包装纸和基于纸浆的解决方案的一部分,该公司针对零售商推出了一系列ECO生态纸质标签。新的可回收标签向品牌和零售商出售,可以应用于吊牌和价格标签。五种新产品以标签形式提供,包括ECO Hanger、Hanger S、Hook S、ECO Hook和ECO Rack;每一个标签的设计都是可回收的,而且比标准的RFID标签使用更少的材料。
据斯道拉恩索智能包装副主管Juha Maijala介绍,公司在2008年11月发布了第一款旨在提升公司智能包装产品的ECO生态标签,多年来研究利用UHF RFID技术制造了一种更环保的RFID标签,这种标签使用纸张而不是塑料。“我们已经在RFID领域探索了15年,”并且公司已经为品牌和零售商提供了智能包装解决方案,使他们能够独特地识别和跟踪包装商品。
两年前,斯道拉恩索决定开始开发自己的标签,并将其嵌入到包装中;现在,它将这些标签作为生态标签出售供品牌和零售商使用,以帮助他们满足消费者对可持续性的需求。Maijala解释道,“我们是RFID标签行业的新进入者,所以我们采取的是循序渐进的方式。”为此,公司将标签直接出售给服务机构(the service bureau),服务机构随后使用这些品牌的ECO标签生产支持RFID的价格标签。
传统的RFID标签带有铝制或铜蚀制的RFID天线、集成电路和聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)层,芯片和天线可以附着在标签的纸质基材上。这个塑料层可以提供较高的强度和柔韧度,并且与蚀刻天线工艺配合良好。然而,它是不可回收的。
更重要的是,塑料基板和天线不会在废物中分解,这意味着这些标签在从产品中移除后通常会被扔进垃圾填埋场,对土壤和水产生不良影响。一些RFID公司正试图提供一种根本不需要PET层的标签。与此同时,斯道拉恩索研发了自己的新标签系列,并表示服务局已经在限量使用这些标签。
斯道拉恩索公司提到,五款新标签的设计是为了满足零售商对标签大小和尺寸的要求。ECO Hanger的标签尺寸为2.13英寸*1.34英寸,印刷宽度为60毫米(2.4英寸),可以设计成服装吊牌或贴纸;
Hanger S的尺寸较小,为1.1英寸*1.73英寸;
ECO Hook更窄,也是专为零售商设计,尺寸为3.82英寸*1.06英寸;
Hook S则针对如配件、化妆品、眼镜和家居用品之类较小的商品,尺寸为1.3英寸*0.71英寸,厚36毫米(1.4英寸);
最后,ECO Rack尺寸为2.83英寸*0.67英寸,用于要求严格的物品级标签。这五个标签都采用了NXP的UCODE 8芯片。
Maijala说:“我们正在把自己推进一个现有的RFID生态系统,但反响非常好。”公司有能力生产出满足这些大批量需求的产品,每个生产单元每年标签产能大约为5亿到8亿个。
历史上,斯道拉恩索是一家使用森林原料(木材)的可再生材料公司。Maijala表示:“我们希望成为品牌所有者可持续产品的支撑者。”斯道拉恩索服务的客户遍布北美、欧盟和亚洲。他说,成本与现有的UHF RFID标签相当。尽管制造过程的某些部分可能会提高标签的成本,“但这是在相同的价格水平上,因为我们正在简化RFID标签的结构。”Maijala举了个例子:在大多数情况下,标签包含六层材料,而斯道拉恩索的标签只有三层。
斯道拉恩索拒绝透露标签中使用的是哪种纤维基材料,也拒绝透露天线中的金属或芯片和天线的连接方式。Maijala表示:“我们在这方面投入了大量资金。虽然公司的客户是服务机构,但公司通常知道某个特定服务机构与哪些品牌所有者合作,因此能够根据这些品牌的需求来生产标签。这帮助我们提高了产量。”
此外,还有几家UHF RFID技术公司正在开发他们自己的标签,这些标签是为了满足可回收可持续性标准而设计的。Maijala表示欢迎这种竞争。他说:“目前,标签的整体可持续产品组合仍然很少,我们认为公平竞争是一个好的趋势。品牌所有者不选择单一渠道是件好事。”事实上,Maijala认为,可持续产品选择的扩大意味着更健康的绿色产品市场。“我们预计,越来越多的零售商和品牌所有者正在选择一种可持续的选择。”