为了阻止新型冠状病毒的传播，专家表示需要某种形式的接触者追踪，即一种谁患有该疾病，在确诊之前他们去了哪里以及接触过哪些人的追踪方法。为此，从苹果和谷歌等科技巨头到韩国和新加坡等政府，各方都在开发利用蓝牙和GPS数据来监测更广泛人口流动的系统。

但是，随着经济复苏和人们重返工作岗位，许多私营雇主将需要一种更私密、规模更小的位置跟踪形式，以监控员工在办公室内的活动。提供这些技术的公司表示，全国数十家工厂和医院已经在考虑使用徽章和腕带来跟踪员工是否在实行社交隔离，甚至是否洗了手。

这种位置跟踪系统以前曾在医院和医疗设施中使用过，但是现在随着企业试图在不引起病毒再次爆发的情况下重新开工，它们准备扩展到其他领域，甚至还想帮助追踪传染病在医院和学术会议等拥挤环境中的传播。

一方面，由苹果和谷歌提出的基于手机的联系人跟踪系统引发了关于用户隐私的明显问题，它还包括许多应用程序已经收集、分析并出售给广告商的匿名数据。另一方面，能快速覆盖工作场所的小规模系统将为许多私营雇主提供有关其员工到处走动以及彼此交流的新数据。

这些系统大部分都使用了RFID技术，这并不是什么新技术。至少从20世纪80年代起，零售商和制造商就开始使用RFID来跟踪货物运输和防止商店盗窃，人们也可以在诸如非接触式收费卡和脚踝监视器等小工具中发现它。

与GPS等基于卫星的技术相比，RFID网络有更多的局限性，它通常要将个性化标签贴在t恤或袜子等商品上。这个标签要经过例如位于商店出口处的接收器几英尺内，系统才会通过发出警报来检测商品的移动并提醒商店管理人员。

包括CenTrak、SwipeSense和Proventix等初创公司在内的几家公司已向医院推广了这项技术，并已在100多家医院中运营。他们为医院的每位员工提供一个具备RFID功能的挂绳，这些挂绳会跟踪员工与放置在门口、肥皂分配器和水槽旁边的读写器的距离。

这个挂绳记录了护士何时进出病房，进出前后是否洗手，以及洗手时是否使用肥皂和洗手液(或至少将挂绳靠近传感器)。然后，系统生成每个员工的绩效报告，供管理层审查。

这其中的想法是，如果员工知道他们的老板正在跟踪他们，他们将更有可能遵守卫生准则。医院不可能花钱让一个人整天站在洗手间看着护士进出，但如果员工定期收到有关其洗手行为的反馈，他们就会迅速养成习惯，而不是冒着因违规被上司处罚的风险。

有研究表明，甚至在冠状病毒出现之前，手部卫生就已经是医院中的重要问题：据估计，如果医护人员遵守基本的卫生规范，则可以避免多达70%的医院感染病例。

创造了名为nGage系统的Proventix公司发言人费利西亚·博伊德(Felicia Boyd)说：“掌握了员工的行踪，就可以进行劳动力分析。将这些数据逐个分解，以便管理层知道哪些人做得好，哪些人合规性低。如果我们无法获得个人数据，就无法与管理人员一起确定可能需要鼓励的员工，那么就没有什么好方法可以改变员工行为。”

尽管医院最常使用nGage来监控洗手习惯，但博伊德说，它收集的数据还可以用来跟踪护士是否去过已患有传染病患者的房间以及进出前后是否都洗过手。管理人员也可以确认除了卫生规范之外的其他信息，例如确定某些护士在病人探视上花费的时间是太多还是太少。

博伊德说，一旦冠状病毒传播开始减弱，公司会在两家医院部署nGage，并考虑将其扩展到养老院和监狱等其他机构。与此同时，西班牙巴塞罗那一家医院正在测试一种系统，要求员工在进入病房或ICU之前要洗手。

为工作场所提供安全解决方案的大型RFID公司正在重组他们的技术，以促进感染病毒后的社交隔离。RFID资产跟踪公司Zebra在电话采访中表示，距离发布“ MotionWorks近距离解决方案”尚需数周的时间，该解决方案将通过基于蓝牙的手机应用程序或者可连接到工人制服上的蓝牙“beacon”，为雇主提供内部联系人跟踪信息。系统将生成最新的报告，显示员工之间的亲密程度以及接触时间，甚至可以在两人靠太近的时候让他们的手机震动。

Zebra公司CTO汤姆·比安库利(Tom Bianculli)说：“我们接到了很多相关的咨询。” 比安库利说他不能透露与Zebra合作的客户的名字，但是该公司过去已经为波音、捷豹和NFL开发了跟踪解决方案。

另一家名为RFID Global Solution的公司表示，正在与IBM合作，为一些工厂车间开发跟踪徽章。当员工彼此之间距离太近或进入人员过多的房间时，这些徽章会发出警报。

随着越来越多的工作场所在未来几个月内重新开放，这些社交隔离设备很可能自成一个小型繁荣行业：此前曾报道，福特计划让工人佩戴由Radiant RFID公司开发的RFID腕带来加强社交隔离。如果同事间距离太近，它会发出嗡嗡声，并且还会向主管发出员工聚集的警报。(Radiant拒绝评论他们的社交隔离解决方案。)

目前对于这些公司正在商用的社交隔离解决方案的研究还很少，但是过去的研究表明，RFID徽章可以在短期内改善手部卫生。班加罗尔一家医院的一项研究发现，在配备RFID追踪器的一个小组中，洗手液的使用量“明显增加”。不过，目前尚不清楚这些系统是否可以促进员工行为的长期变化。因为更深入的研究发现，在追踪系统实施一年多之后，这种“增加的”好处就消失了。

此外，还不清楚RFID是否总能真实反映员工的卫生习惯。对Proventix的nGage的一项研究发现，尽管挂绳在实验室环境中捕获了护士90%的动作和洗手行为，但在实际临床测试中，其准确性下降至约50%，这意味着它只能捕捉到护士进入房间或洗手的每一个实例。

尽管如此，随着大流行的继续，RFID技术可能会在所有行业的工作场所中变得越来越普遍，它们的存在可能导致老板与车间工人之间的关系发生无法预料的变化。这些系统不像苹果-谷歌系统(Apple-Google program)能够跟踪感染了病毒的人在整个城市的活动那样具有丰富的数据，但它们仍然可以让雇主监控和分析员工以前几乎不可能追踪的行为。

数据与社会研究所(Data & Society Research Institute)研究人员亚历山德拉·马特斯库(Alexandra Mateescu)表示，雇主可以及时利用这些数据作为纪律或解雇员工的借口。她指出，亚马逊和沃尔玛已经开始使用温度计枪对员工进行体温测量，把那些体温过高的人送回家，尽管并非所有携带COVID-19的人都会发烧。

马特斯库说：“雇主追踪员工以确保他们保持适当的社交距离，如果周围环境不让社交隔离变得容易，那就没有多大意义。问题是，在什么情况下，这种做法可能会把安全责任转移到员工自己身上。”

毫无疑问，手部卫生和社交隔离对于减缓冠状病毒的传播和防止未来爆发至关重要。但是，为保护员工安全和防范病毒而采取的诸如RFID之类的干预措施，仍然会在雇主和雇员之间关系失衡的情况下进行。

考虑到病毒抗体技术的不确定性以及开发和分发疫苗的漫长时间，医院和工厂在未来几年可能需要使用社交隔离技术。马特斯库说，在这种疾病被击败之前，谁也不知道雇主们在员工安全和公共卫生的支持下会如何处理他们获得的新数据。

她说:“很多对员工进行跟踪的数据都是基于员工安全或确保员工不受伤。但这与以惩罚性或负面的方式使用数据之间的界限很难确定。”