随着智能手机的普及，无线数据流量的快速增长，全球运营商都在探索通过关闭旧技术网络来降低成本，或者重耕2G/3G频谱来部署更高效的4G/5G技术。截止目前，全球已关停28张2G网络和10张3G网络，其他运营商也正在积极筹划中。然而2G/3G退网并非一蹴而就，退网的进程也非一帆风顺，面对减制增效的诱惑，运营商准备好了吗？
亚太是全球2G/3G退网的先驱，最早从2008年开始该区域运营商就启动了2G退网，到目前已关闭21张2G网络和5张3G网络，积累了丰富的经验。近期GSMA发布了《亚太2G/3G退网经验白皮书》，报告调研了亚太区域澳大利亚、新西兰、新加坡、日本、韩国、澳门六个国家或地区的退网案例，系统分析了运营商退网的收益、风险和经验，为全球运营商平滑退网提供了参考。
01驱动因素
报告指出，自从3G网络出现以来，移动网络数据服务比重日益增加。2017年亚太区域移动数据流量增长约86%。预计到2022年，亚太区将占全球移动流量的56%。
全球4G用户稳步增长。从全球范围来看，2017年4G连接数已经超过2G或3G，而亚太区域19年4G连接已超过2G和3G之和，与此同时，2G连接数占比大幅下降，截止2019年，2G连接数占比为23%。鉴于连接和流量持续下降，2G收入支出剪刀差日益加大。
移动通信技术不断推陈出新，频谱效率大幅提升，自1991年引入GSM以来，移动通信技术频谱效率已增加了200多倍。通过频谱重耕提升频谱效率，满足日益增长的数据消费要求，是监管者和运营商共同的目标。
同时频谱重耕也帮助运营商获得了提升4G/5G覆盖的黄金频谱。2G/3G占用了850/900/1800/1900/2100MHz频段，尤其是Sub-1GHz频段，由于低频在室内的覆盖和穿透能力方面具有很大优势，把这些稀缺的低频用于4G/5G成为运营商退网的重要动力。
减低运营维护成本成为运营商关闭2G/3G网络的另一动因，包括：简化网络运维和RF优化，减少老旧设备备件维修成本，降低备件EoL和维护人员缺失风险，减少license费用，降低铁塔空间租赁成本，减少网络能耗等。例如：韩国2G退网的原因之一是由于2G网络已处于生命周期末期，无法采购到关键组件。
02退网风险
退网带来的主要风险有：
1. 客户流失，特别是运营商没有同时关网的情况下，容易导致2G3G用户流失到竞争对手网络；
2. 迁移M2M业务成本较高；
3. 替代技术覆盖不足会导致品牌受损，例如VoLTE技术。
不过报告指出，这些风险大都可以通过精心的规划加以避免。例如：
Telstra与Netcomm Wireless和Sierra Wireless合作启动了“M2M设备采购计划”，使客户可通过24个月的分期付款实现现有2G M2M设备的替换。
Telstra提供了关于使用智能手机的店内课程，随后开展了免费送手机活动，向顾客提供了8万多台设备。Telstra减少了2G单模终端的销售，并采购了大量具有3G和4G能力或仅具有4G能力且支持VoLTE的低成本智能设备。
新加坡运营商向全球漫游伙伴通知了2G关网计划，并在机场为漫游用户提供3G手机租赁服务。
03经验分享
基于亚太运营商的案例分析，白皮书总结出以下退网经验：
·过渡期通常为三年左右
在对外发布正式公告之前，运营商需尽早为退网做准备，通常从最初的决策到完全关闭需要三年时间。然而，如果新一代移动技术的采用率较高，那么这个过程可能会缩短。（例如，在新西兰，2012年关闭2G的Spark花费了2年的过渡期，而2018年关闭2G的2 degrees只用了6个月的过渡期）；
·与老制式覆盖对齐是前提
运营商在关闭2G网络之前，3G网络需要实现与2G网络相匹配的覆盖水平，以便让3G来为业务兜底。在后续关闭3G网络时，也遵循同样的原则，确保4G VoLTE覆盖与3G覆盖相匹配。另外退网过渡期需要足够长，以便对替代网络进行持续优化。
·针对用户迁移，精心策划营销活动
通过多种媒体，多方渠道传递退网时间点，并针对新技术替代套餐和智能手机开展密集营销；针对特定人群，需要采用定向沟通方案，例如老年消费者，甚至需要向他们提供如何使用智能手机的技能培训；针对2B商业客户也需要定向沟通，例如M2M客户。
·监管机构的协助将有助于2G/3G平滑退网
国际上大多数服务关闭都是由运营商主导的，然而，成功的网络关闭项目通常需要运营商和监管机构之间的密切合作，因此在退网过程中监管机构的尽早介入很重要。新加坡就是一个很好的例子，新加坡2017年的2G关网是在监管机构的同意下发起的，新加坡资讯通信媒体发展管理局（IMDA）帮助向公众宣布退网公告，并与运营商一道参与了媒体宣传和路演，在电视、报纸和海报的退网宣传中运营商和IMDA的徽标都会呈现在上面，这有助于吸引公众的注意力，表明关网是官方认可的，如果只有运营商的徽标，消费者可能会将此视为广告。
·激励用户也起着重要的作用
包括：在公开宣布之前建议停止销售2G/3G手机，以加速向智能手机迁移（例如：新加坡）；用户迁移后，套餐不增加费用，不用重签合同（例如：新加坡）；引入有吸引力的切换计划（可能包括提供负担得起的智能手机和/或手机补贴）；协助回收手机，防止2G/3G手机重新回流到本国网络。
·保留一张网，提供漫游服务
保留一张2G薄网，承接漫游等业务也是一种可选措施，例如澳门。当然实际操作中需要考虑网络维护成本，竞争等方面的影响。
《亚太2G/3G退网经验白皮书》的发布顺应了当前4G/5G规模部署和2G/3G减制增效的趋势，将有效帮助运营商平滑退网，面向4G+5G目标网轻装前行，为用户提供更好的服务。