无线通信网络的设计通常侧重考虑带宽、工作频率和时延等因素。本文将着重介绍实现低时延性能的设计考虑因素，特别是从设备首次接收到信号，到信号到达其最终目的地之间的时间如何实现最小化。通常，这种功能性时延对许多应用系统和用户都非常关键，如电信运营商采用的低时延通信系统和应用，以及高频交易无线网络的用户。

在信号传输过程中，有很多地方都会发生延迟，从入射无线信号与天线交互，直到信号所包含的信息可以被使用或到达接收器等。要计算时延，有许多因素需要考虑。本文研究与软件定义的无线电（SDR）设置相关联的时延，该设置连接外部主机系统以运行额外的应用逻辑。因此，整个系统的总时延可以是以下时延之和；

˙无线链群时延

˙转换器

˙传输层（位于转换器和处理器之间）

˙DSP/处理

˙板外网络层

˙应用层

无线电链

无线电链群时延是信号从RF输入传播到转换器所花费的时间。造成时延的因素有很多，包括天线与转换器之间的布线，以及PCB本身的走线时延。时延的大小取决于所用的电介质和导体的几何形状，并且与频率有关，通常测得的时延约为5-10ps/mm。一般来说，介电常数越高，传播距离越长，群时延就越大。在大型无线电链路上，甚至会表现为纳秒级的累积时延。

除了传播时延，设计中的物理组件也影响群时延。特别是滤波器、放大器和比较器，通常都会对设备造成额外的群时延。一些要求苛刻的应用通常都要求测量或模拟整个无线电链的群时延，从而更好地了解时延的来源。

整个无线电链的时延通常为数百皮秒到数十纳秒不等，具体取决于设计和应用。

转换器

信号经过无线电链之后，下一步就到达转换器。在这一步需要考虑模拟采样和数字转换之间的时间。其中，在接收路径上与模数转换器（ADC）有关，在发送路径与数模转换器（DAC）有关。在这两种情况下，模拟采样与其数字表达之间的时延与许多因素相关，包括板载DSP（插值、通道化、滤波、上转换或下转换）以及数字传输机制（并行LVDS或串行JESD204链路）。变换器的复杂性增加，与之相关的时延也会增加。选择具有低时延无线电的变换器，其关键是尽最大程度地减少DSP的使用，并通常着眼于高采样率和尽可能小的数字缓冲器。

传输层和DSP

在转换器和主机应用之间，通常会用到FPGA或专用ASIC，以支持各种DSP和调制/解调。这些器件通常包括影响时延的多个过程，比如传输层缓冲、收发器/ SERDES时延、DSP、缓冲，以及组帧/解帧。尽管这些过程对功能而言是必要的，但根据执行的DSP数量和额外的应用处理，时延对整个系统的影响可能相当大。因此，需要将传输层视为不同的传输层部分（以太网、InfiniBand、PCIe、JESD204）进行检查，并在器件和主机端采取不同的时延与性能平衡方案。

传输层的选择会影响应用侧的时延，因为易于在逻辑或硬件中实现的设计，可能会带来软件、可维护性或成本方面的复杂性，或者性能方面的折衷。因此，我们必须仔细审查不同标准的影响，才能最好地确定最佳的传输层实现。

有些应用对时延非常敏感，这类应用的无线设计是一个挑战，可能需要做很多折衷考虑。从PCB裸板所用的材料，到FPGA上实现DSP的复杂性，以及所用的网络层，所有这些都是设计要考虑的重要因素。幸运的是，这些折衷都可以量化，可以帮助确保在不牺牲其它性能要求的情况下，满足系统的时延要求。在尝试设计新系统之前，先搜索已商用的软件定义无线电（SDR）解决方案会非常有用。因为这些方案都经过精心设计，可以满足各种应用的极低时延要求。