麻省理工学院运输和物流中心的主管约西·谢菲教授打电话给波士顿一家熟悉的比萨店，店员立即知道他的名字，并问他是否想要订一份上次一样的比萨？ 

所有的这一切要归功于商店的电话号码识别系统，这套系统将顾客信息记录进数据库中。但是，当谢菲致电给银行进行一笔交易时，却要经过17个人的手，而且银行职员根本不知道他是谁，也不知道他想做什么。 

当这些事情发生时，那家银行的经理，同时也是谢菲的高级财务顾问正好前来拜访他，谢菲就抓住他问为什么银行会让顾客的一笔交易变得如此艰难，这位高级财务顾问回答道：“因为没有任何银行比我们做得更好。” 

而此时谢菲的反应是，“这根本就不相关。我对银行的期望是建立在购物经验之上的。”并且他预测，技术上最机智的供应商提供的服务水平所带来的跨部门影响，将彻底改变所有的消费领域。 

对工业界来说，这不仅仅是一个故事。正如一家中东生产者指出：“在我们这个行业，‘及时制’可能是两个半月。”虽然这家公司承诺“及时”配送，但是他们并不认为必须达到单一市场的即时配送预期指标。原因是，这家公司能够依靠可靠的供应商和配送机制击败其他跨国公司，而且公司正在成长，同时在满足地方标准上要优于外地公司。 

这进一步表明，在日益全球化的经济环境中，各种商业活动都必须遵守一条铁律：地方企业必须在价格或服务的灵活性上比外来者做得更好。 

一位管理者声称，如果一家企业不具备这种竞争力，那么其价值链充其量只能充当其拆西墙补东墙的一种手段。 

但是如何获得这样的灵敏性，或者让公司的价格更具吸引力呢？斯坦福商学院的名誉教授迈克尔·斯宾塞和菲利浦·赖特认为，那些没有能力在规模经济上同大的供应商展开竞争的公司，如果他们想提高灵活性并不被驱逐出局，就必须发挥技术上的优势。 


计算机技术带来的变化 

由于数字化的发展，大公司需要的不仅仅是一个市场机会。欧文斯是Manugistics集团的主席兼首席执行官，他强调，现代企业的计算机库存控制，单纯依靠传统的纸和笔是不可能做到的。在10年以前，每年库存能够周转3次以上的情况很少见，而如今的平均销售额则是库存的10倍。对上世纪90年代的公司来说，最低库存水平可能减少到当年配送数量的1/5。 

“除非他们控制到这个水平，否则就会被驱逐出局。”他说道。 

计算机化库存控制的优点之一——网络已经进行了即时的控制——在于在追踪客户订单的同时，公司还能够利用日益提高的配送能力对供应商进行管理，从而获取最好的回报。他们能够通过压低价格或者增加收入的方式，对配送进行规划。而且，这不只是一个供应的问题，而是一个价值问题。 

在价值链中，全球化始终让公司处在不断提高自身效率的压力下。这个趋势适合更长的配送链条、更复杂的需求和更复杂的产品。生产过程中的所有这些发展都会增加成本——而且公司不能够将这些成本转嫁到购买者的头上。因此，现在许多书店都利用许多消费者在使用互联网的情况，采用按需订货的方式来保持低库存。 


灵活性决定企业未来 

如果公司不具备全球性的灵活性，那么他们的利润就会被其他公司所榨取。克莱恩是科尔尼咨询公司比利时分公司的执行长官，他在接手比利时分公司以前，在这个行业从事管理职务已达7年之久。他认为，这个趋势强调了价值链的价值所在，并极大化了行业赢利，企业再也不能仅仅依靠成本来推动上游或者下游的厂商了。 

对飞利浦电器荷兰分公司的首席采购官库科斯来说，当提到“成本”或者“供应商”时，“价值链”这个词本身就过时了。如果公司对市场的反应更快、更好以及成本更低，那么他们就可以采用一体化的眼光，并利用主流计算机制造商曾经采用的方式来优化他们的价值链。 

而另一家公司的创始者，当他还是一个学生的时候，他就使潜在客户可以通过致电销售人员的方式购买一台按单生产的计算机，而不是只能购买一台已经摆放到零售商店货架上的现成产品。自那时起，这家公司就一直集中精力于价值链的打造，如通过互联网进行销售，使用快递服务进行配送等，而现在他们可以提供一些外围服务——每一步都同价值链密切相连，这样它就能够通过让其他公司参与到业务中来的方式，获得更多的价值。 

不过，虽然这家公司通过组合从设计到配送的所有购买活动，从而挑战个人计算机行业的最佳回报率，但是他们的计算机和设备还没有在商店中进行销售。这种方式所面临的挑战还有营销和收入等方面，如果要保证企业的后续发展畅通无阻，还需要对价值链进行进一步的优化。 

总之，价值链驱动的发展让采购人员处在一个新的有利位置上，创新中心也越来越多。库科斯认为：“在本世纪，为股东创造价值将是我们的主要职责。” 


价值链革命席卷全球 

因此，技术越来越接近于价值链管理的前沿。而且，近来的发展使小公司有望挑战其大的竞争对手，如果他们拥有正确的“价值链”的话（产品、配送、营销和市场）。 

其中的一个重大技术革命来自一个不足10公分的塑料带。“如果有人愿意的话，RFID（射频识别）标签可以追踪地球上的每一个原子，”阿莱恩技术公司（这家公司主要生产RFID标签）的首席执行官普罗德罗莫说道，“RFID能够精确地定位地球上的每一件产品。它源于第二次世界大战，最初是用来辨别航行器是自己的还是敌方的，这个看起来只有一个手指长的塑料带，现在已经被美国国防部、沃尔玛零售公司、特易购、麦德龙和家乐福采用。” 

RFID优于条形码的地方在于产品再也不用采用手工的方式进行扫描了——如果每次扫描平均耗时2秒的话（这对单次扫描来说当然微不足道了）。 

“对于一家每日处理4000到5000万包裹的公司来说，如果每个包裹要扫描40到50次，那么采用RFID方式就可以节省巨大的时间和劳动成本。”普罗德罗莫评论道。同时，他还建议出口商和分销商应该按箱跟踪总库存，而不是按产品跟踪总库存。 

对发展国家来说，价值链革命不仅仅会给跨国公司带来利益，而且会给工业部门中的主要参与者都带来利益。计算机化和每秒进行监控意味着甚至是某个角落的杂货店也可能提供较地方银行更好的服务。然而，这并不意味着发展中国家的供应商必须提供与波士顿地区同等的服务水平。而且，越来越紧密的全球化正将整个世界变成一个地球村，使跨国公司和地方公司的物流和结构差异变得越来越重要。 

斯坦福商学院的名誉教授斯宾塞对于发达国家和发展中国家在货物运输上的成本差异很吃惊：在北美，运输费用仅仅占货物总价值的8.5%，而在发展中国家，这个数字则为北美国家的两倍。“这已经使一些发展中国家的出口公司处于竞争劣势了。其中部分成本来自基础设施，但是部分成本也来自技术上的低投资。”他说道：“对那些实施了电子管理的公司来说，这个价格可能很高，甚至对那些现在还能够应付的发展中经济和转型经济的公司来说，也是如此。” 

由此可见，当越来越多的企业注意到未来市场竞争的焦点所在时，有关价值链的这场革命还将以一股势如破竹的力量进入到有关企业发展的更深层次的领域之中。