最早把RFID应用到零售业当中的沃尔玛发现，与没有采用RFID技术的普通超市相比，用RFID的货物脱销率降低了16％；货物脱销之后，用RFID的补充速度比用条形码的快三倍。更重要的是，商店人工订货约减少了10％，库存量全面下降，这对于降低成本非常关键。
7月末，在麦德龙北京第一家现购自运商场正式开张营业之时，锦江麦德龙现购自运有限公司总裁杜哲思特别强调了麦德龙对于零售新技术应用的重视，并着重介绍了RFID（射频识别技术）目前在麦德龙后台物流配送和仓库管理中的应用。杜哲思表示，在今年召开的连锁业大会上，麦德龙将高调展示其以RFID应用为支撑的"未来商店"，并以此显示麦德龙倡导零售技术发展和应用的行业领先者形象。对此，有业内专家猜测，在2004年沃尔玛引发中国RFID热后，麦德龙今年是否也想为RFID在中国零售业添一把火？
据了解，出于对于RFID技术深层应用的乐观期望，在2005年，零售业巨头麦德龙、沃尔玛和德斯高组成了"RFID技术倡导者的紧密联盟"。据他们预测，在未来几年，RFID将在全球范围广泛发展，彻底革新贸易与零售业，而互相竞争的三大零售商在推行RFID上的步调一致也被业内认为是一个推动RFID技术在零售业发展的重要信号。
然而，RFID技术的推广前景并不乐观。特别是在我国，尽管2004年以来的RFID热一定程度上起到了RFID理念的推广和传播作用，但随后的实际应用却寥寥无几，尤其在零售行业更是如此。
标准还是成本
"RFID前景虽然广阔，但从目前现状来看，至少在几年内，国内RFID还不会完全取代条形码。"一位长期从事零售业IT服务的人士这样对记者表明了他的看法。
据分析，目前RFID推广和应用最直接的问题是成本。目前国内条形码的成本一般在人民币2分钱以下，而即使实现大规模生产，近期RFID标签的成本最低也只能控制在5美分左右。对于国内超市这样一个毛利很低的行业，大规模应用RFID显然成本过高。而跨国零售巨头热衷于推动电子标签，可节约大量的人力成本是一个重要因素，国内目前的人力资源成本依然具有明显的比较优势，因此国内多数企业RFID推广和应用的迫切性其实并不高。
此外，RFID的成本显然也不仅仅在于标签的贵贱。就拿沃尔玛的供应商来说，据第三方调查公司推算，参与沃尔玛RFID计划的公司，即使是最低级别的实施，其投资也是巨大的，供应商在执行RFID规定上的平均投资可能会达到100万到300万美元。这包括了硬件、软件、标签和读出器的投入，但在多数情况下也只是用于少数产品和有限的地区。而且，为了将整个供应链结合起来或是为RFID标签海量数据的捕捉与分析建立起一套方法，大多数供应商还须在原有的IT系统上进行投资。
而类似国内在刚开始推广条形码时的情况，目前众多沃尔玛的供应商也采用了"出货前粘贴"的方式来应付沃尔玛对RFID的要求，而且这也还只是贴在外箱和托盘上的，更不用想像将RFID标签粘贴到每一个商品上。由此不难推断供应商对RFID应用的态度。
对于零售商来说，采用RFID的成本同样吓人。据测算，零售商在一个配送中心采用RFID的成本约为40万美元, 在一个零售店采用RFID的成本约为10万美元，另外还需约3500万美元用于整个企业的系统整合。
而业内专家分析，RFID推广更严重的掣肘则是我国尚无统一的RFID标准。尽管在2005年年底我国的电子标签标准工作组已正式成立，但我国的RFID标准短期内很难产生。目前，国内在RFID研究方面才刚刚起步，要制定完全自主知识产权的RFID标准体系可能需要几年甚至十几年才能完成。而形成鲜明对比的是，在RFID领域，欧美、日本等的标准等都发展迅速,并希望在中国获得一席之地。中国RFID国家标准的取向问题，使得许多相关企业处于观望状态，举棋不定。
此外，我国RFID的使用频率也没有完全开放。据了解，当前国际上在UHF频段的RFID技术主要使用430MHz左右和860－960MHz两段频率，但在我国这两个频段都不属于空闲频率，因而不能直接规划给RFID使用。而RFID产业发展的滞后，特别在芯片设计与制造、天线设计与制造、标签封装及封装设备制造、读写设备开发、数据管理软件设计等生产环节的近乎空白，也让RFID推广显得"底气"不足，并且很多专业人士将RFID产业落后的原因也归结到标准的缺失，认为没有了标准的保障，很难想像企业投入会有什么样的结果。
供应链还是顾客体验
其实，IBM一则电视广告的停播为RFID的应用提出了一个新的问题。一个顾客在超市购物，往风衣里面塞了很多商品，然后到收银台领取了账单，但没掏钱就走了......尽管这则广告播出的时间很短，但其宣传RFID的动机却在业内广为流传。那么，为什么很快就不播了呢？
很多人看过麦德龙宣传其RFID应用的短片：德国一个周一的早晨，一辆货车抵达麦德龙商场仓库。在它驶进仓库的瞬间，货车上每一种商品都已经完成自动注册。在短短几秒钟内，货盘上商品的标签都已全部经过扫描。
业内专家分析，IBM的广告更多强调了RFID在顾客购物体验中的应用，而麦德龙要表达的则是RFID给企业供应链带来的便利，IBM这则电视广告的停播隐约告诉人们的却是RFID目前在零售业应用的侧重点所在。
作为在零售贸易领域全球最先使用RFID技术优化物流流程的公司，麦德龙已为其德国的仓库和商店装备了RFID读取器。麦德龙一位"未来商场"计划的负责人表示，"通过大范围部署RFID技术，不仅可以极大提高管理效率，而且还可以提升供货能力，确保存货质量，并降低成本。"当产品到保质期或存货不足时，商品的管理系统会及时发出信号。因此，员工知道何时再订购，客户也不至于面对空空的货架。显然，麦德龙很大程度上强调的是RFID对供应链的作用。
那么，"天天低价"的沃尔玛看重的又是什么呢？"其他零售商在价格上无法与沃尔玛竞争，根源在于沃尔玛供应链上的优良表现，而从沃尔玛对供应商要求将RFID标签贴到托盘和包装箱来看，沃尔玛还没有太大兴趣进行单品的追踪，无论沃尔玛怎样地强调RFID的重要，为的还是自己的供应链、自己的核心竞争力的提升。"一位业内专家这样分析。
显然，零售巨头对RFID是有偏好的，这也很大程度上反映了目前在零售业RFID应用上的侧重点。
"目前，美国一个电子标签一般的价格是20美分左右，显然这样的价格是无法应用于超市中某些价值较低的单件商品的。只有标签的单价下降到10美分以下，才可能大规模应用于整箱整包的商品；只有下降到3美分以下，才有可能应用于单件包装消费品。"一位IBM的研究人员这样分析，无疑也从一个侧面说明了IBM停播那一则电视广告背后的原因。
当然，像麦德龙这样的零售巨头也没有放弃用RFID进行顾客购物体验的改善。正如麦德龙想要展示的"未来商店"，基础就在于RFID技术。麦德龙方面表示，在贸易零售领域，无论是提高效率，还是更好地实施以客户为导向的理念，RFID技术都将发挥着举足轻重的作用。在麦德龙"未来商店"内，商品货架上原有的纸张导轨卡被电子价格标签所取代，商场可以不断将最新价格更新到标签上，同时通过无线电信号实现集中控制补货。在商场出口处，RFID读取器加快了顾客的结账流程，扫描器能将商标上带有射频识别标签的货物一次性扫描，并从顾客的结算卡上自动扣除相应的金额。
条形码还是RFID
"尽管RFID具有很多优点，但毕竟现在最普遍采用的还是条形码。RFID在本质上也还是物品标识的一种手段。"国内最早研究商品和出版物条形码的薛先生曾参与了出版物条形码国家标准的制定，他表示，RFID技术以电子标签代替条形码，与条形码依靠被动式的手工依次读取方式相比优点明显，特别是在零售行业，RFID可以识别单个的非常具体的物体，而不是像条形码那样只能识别一类物体；而且RFID可以透过外部材料读取数据，条形码则必须靠激光来读取信息。
"但是，RFID也并非全是优点。事实已经证明，RFID系统会产生惊人的庞大的数据量，并且随时随地会产生数据，而使用者很难做到正确处理这些数据并弄明白它们的意义。"薛先生认为，对于零售企业或者是企业管理软件来说，数据的采集和集中一直是一个重要的基础，而且也是一个不易实现的环节。许多零售企业由于受困于数据来源的问题，迟迟未能充分开发和实施管理信息系统的深入应用，而具体到一个企业，条形码和RFID在数据采集方面孰优孰劣并不容易区分。
显然，RFID还不会马上进入人们的日常生活，条形码也还没过时。"RFID虽然可以降低用户的成本，但它却可能造成供货商成本的上升。虽然随着技术的发展，最终会找到一个平衡点，但目前这种平衡点还不太好找，而条形码运用上带来的平衡点更能让用户接受。"北京科创京成条码科技有限公司技术总监燕宏生表示，上世纪80年代我国开始运用条形码技术，但是由于在观念上、应用的环境上的诸多因素制约，所以仍处于"爬坡"阶段，特别在物流业、制造业、信息管理系统中都还有很大的发展的空间。而且目前我国条形码行业的业务增长也非常迅猛，市场规模以每年35％的速度增长。
此外，零售企业的技术主管也并不认为RFID是一项十分迫切的技术要求。一位信息主管这样分析，零售企业采用一种数据采集管理手段会考虑很多的因素，目前企业运用条形码技术来降低库存，提高了管理水平并间接降低了损耗，做得还不能说十分"到位"，离真正的单品管理也有不小的差距，数据采集不像卖商品可以赚取利润，它的应用带来的效益很难量化，如果再考虑设备的投入和人员的更新，RFID就显得不那么必要了。
当然，目前广泛使用的还只是长江的一维条形码，而大容量、能实现高可靠性信息存储并能自动识读的二维条形码技术在我国也已从基础研究、标准制定、设备开发和试点建立方面开展了长期工作，并且已在我国的人员管理中得到广泛应用，显然要想直接绕过二维条码也并不合算。