RFID很酷，很帅，很高端。它给零售供应链带来了诸多的效益，比如加快库存补给，降低存货成本，提高产品可追踪性。相较其高科技的形象和被过分夸大了的性能，大家熟知的条形码技术就显得有些单调落伍了。 然而当前的情况却是，所有行业的加工机械商和包装业者似乎更热衷于条形码---至少在处理初级包装时是这样子的。

“RFID技术并不完全是那么回事，也不符合我们的需求，”NEEDHAM集团市场开拓经理阿德·艾里斯说道，“它是那种最终会到来的东西，但我们不知道在多大程度上，而且目前看来它不是那种客户所需要的东西。” 

多米诺整合方案集团总监金西门认为：“当人们投资新建初级包装编码系统时，往往选择条形码系统。我们在英国是有些RFID项目，不过那只是很少的一部分。” 这种局面很大程度上是由零售商的态度造成的。在美国，沃尔玛要求在某些商品包装上使用RFID卷标，在德国，METRO也做着相同的事情，而英国的制造商们则不必承受来自零售商的要求他们使用RFID编码的压力。

还有其他因素。当零售商们采用RFID架构所能得到的好处十分明晰的时候，供应商应用RFID所能获得的效益却并不那么明显---除非他们有库存货物难以寻找的烦恼。

“当你研究沃尔玛的商业案例时你会发现沃尔玛获益颇多，比如他们可以更高效地追踪产品，这样便可迅速补货，减少缺货率。可那些被迫给产品贴上卷标的制造商们，RFID对他们的益处在哪呢？”金西门质问道。

当然，他也说，对供应商而言，“当你们开启RFID之盒”后也是存在些机遇的。他引用了纸品制造商KIMBERLY-CLARK公司的例子。该公司赞赏利用将货物贴上卷标的方式来改进店内促销的执行。

RFID扫描范围更宽，且无须条空扫描操作的优点可以给制造商和包装商带来其他方面的优势：纸箱里的卷标无须打开便可读取。而条形码只提供非常有限的读取范围，而且得进行对条空的扫描操作。MARKEN SYSTEMS公司的市场开拓经理迈克·怀特欧克讲述了这项特别的功能给他们的一个客户，墨西哥快餐包装袋制造商带来的好处。

“大量的产品包装袋从各个包装线到达包装中转站，因为他们通过仓门被直接扔进仓库，所以不能用条形码扫描识别。
RFID提供了非常高效的解决方案，且对应用环境几乎没有技术上的要求。”他解释道。 医药工业应用RFID条目级卷标技术常被认为是帮助解决造假问题的不二之选。因为一般条形码很容易被仿制，而卷标则拥有独一无二的识别码可嵌入于微芯片之中，很难被更改，从而让造假变得很困难。 

但这个概念却叫好不叫座，因为现实是，没有几家生产商承受得起在每只药瓶上嵌入卷标的巨额支出。作为替代方案，欧洲医药产业局和产业联会推荐的方法是通过激光蚀刻或者打印二维数据矩阵码到初级包装上。这两种方案更为经济，而且也能达到相同的目的。  

ALLEN CODING SYSTEMS公司研发部经理格拉汉姆•侯格指出，通常成本问题被认为是普及RFID技术的一大障碍。因为卷标的成本意味着使用条目级卷标不那么划算，特别是当大批量应用时，条形码的成本实际上是可以忽略不计的。  

侯格还指出，数据生成也是一个问题。生成大量复杂的用于编入RFID卷标的数据是RFID技术要求的一部分，这对于一些潜在用户来说简直是噩梦。  

“假如你大批量生产条目级的卷标，你得生成大量的数据。比如你可能得给诸如30便士的三明治一类的产品一个唯一的序列号，其实它几天内就被消耗掉了，但你还是要在你的数据库里给他们创建成千上万的序列号，这样做的意义很值得怀疑。”  

他还提到了RFID的另一个读取率的问题--- 尽管RFID卷标的读取率快于条形码，因为它不必进行条空的扫描操作，但如果RFID阅读器只检测到95%的数据，那么任何成本的节省和效率的提高都是没有意义的。  

“当你把那些卷标贴在你的产品上时，你得相信你可以读取所有的信息。有许多因素会影响读取率。建筑内的基础设施的反射可以引起访问热点和访问盲点；射频信号与液体、金属相互干涉或卷标朝向等也会引起一些问题。”  

当然，第二代卷标系统已经解决了上述许多问题。比如，SATO和UPM Rafsec已经联合开出发了一套解决液体、金属品影响射频信号问题的专利解决方案。  

考虑上述这些因素，不难理解，单位级的RFID卷标应用的依然不被看好，行业应用多集中在纸箱，滚筒盒以及托盘级别的贴标，以监视通过配发中心的货物。  

“零售商不会强迫供应商采用RFID卷标，不过显然超市可以读取那些卷标---他们建的货物配发中心不但可以处理标准条形码，还可以处理带有RFID卷标的产品。”DATALASE公司的商业开发经理说。  

嵌入RFID卷标的自粘胶标签可通过带RFID功能的即印即用（print-and-apply）系统或台式标签打印机应用于纸箱或托盘贴标中。这些设备也可以在自粘胶标签上打印条形码、人可读的信息，以及编码卷标。所以如果客户只需要打印传统的条形码，只须将标签盘换成普通标签即可。  

据MARTEK公司销售总监斯客特•佩尼介绍，对于大多数应用场合而言，传统的即印即用系统设备和带RFID功能的该类设备其实没多少差别。  

“当设计制作标签时，创建RFID数据其实同创建条形码数据非常相似，向导会一步一步指导用户完成这个过程。”  
“主要的区别是智能标签有很小比例的‘坏卷标’不能被写入。台式标签打印机的RFID天线可以在写入数据之后立即检查RFID卷标的内容，如果系统不能正确回读数据，那么该标签就会被加印无效信息以便操作者知道该标签不能使用。打码机会自动在下一个卷标上写入相同的数据，这样标签就不会有缺漏了。  

在MARTEK公司DELTA ENHANCED系列即印即用系统中，坏卷标会被自动送到废品盘里以确保他们未被使用。  
贴标因素，但是RFID的应用不仅仅是在你的生产线上安装RFID贴标机那么简单。  

“你得保证正确的卷标贴在产品正确的位置上，这样才能最小化信号干涉，最大化读取率。你还要确保卷标与你安装在生产线上的编码器和读码器一致，并且已经使用正确的软件使它们都有意义。”多米诺公司的金西门说道。  

这些带RFID功能的设备似乎对条形码系统造成了一定的威胁。  

DATALASE就认为开发RFID设备没什么必要，该公司的激光编码技术已经取代了传统的条形码标签技术。  

DATALASE系统是这样工作的：纸箱上通常放置标签的地方会被预先打印上一块箱标（CaseMark）一类的材料。在生产线上，条形码被激光直接蚀刻在箱子上，免去了对诸如标签，背纸和橡胶之类的消耗性原料的需求。  

甚至RFID技术提供商们自己常会生产数量可观的标准编码系统。多米诺公司就是一个很好的例子。该公司开发了热传导覆印机产品用于打印包括文本，时间，日期，条形码和数据矩阵码等可变数据在软包装卷筒上。其V200+机器在TOTAL发布，显然那里条形码机械的利润要比RFID机器高。  

大多数的供应商都同意，RFID不可能完全取代条形码技术，因为条形码及其读取设备成本更低，而且在低价值，高数量项目上使用RFID太不合算。  

“RFID将于条形码技术共存，而不是取代它，”佩尼如此预言，“大的零售商开始在大范围内使用RFID卷标，于是制造商们需要在一些产品上贴上卷标供应给这些零售商，而在另一些产品则上继续使用条形码。”