人类的判断、决心和行为需要依靠智慧，而这些智慧需要外部信息的不断输入，在未经处理以前，这些外部信息常常被叫作数据。不仅人群产生数据、机器产生数据、数据自身也产生数据，所有的天然和人造物体任何时间都在产生大量数据。而今天的信息社会发展得如此之快，近年来人类能够获取和存储的数据量正在急剧增长，其数量和复杂程度都达到人类难以应对的地步，但是汹涌而来的数据并不可怕，人们发现一旦它们得到充分利用，我们的智慧或许能够得到量子跃迁般的提升。
   
　　那么，有着如此神奇魅力的“大数据”到底是什么？它的与众不同之处在哪里？前景又会如何呢？
   
今天情景
   
　　这是个平常的上班日，你出门时照例先看天气预报再听交通广播。当然你懂的，能不能心情很爽地准时在办公室亮相可不仅取决这些。你无法知道的是，来路上那位出租车司机昨晚被人“碰瓷”诈了五百元，一早就脾气很坏；今天空气悬浮颗粒中花粉比例突然增高，你的过敏体质将会强烈反应；而你在途中查看iPhone找到一款满意的相机打算出差回来去下单，却不知道因为水灾，明天那款“泰国制造”的优惠折扣就要取消……
   
未来情景

　　X年后也是这一天。出门前你的手持设备已经收到了今天的天气、这一刻出行方式和路线的最佳方案（以后根据获取的新数据每分钟更新一次），包括要带好抗过敏药和餐巾纸的提醒。当你接近那辆出租车时，你被建议再等大约3分半钟可以换一辆（物联网报告刚刚监测到前面那位驾驶员有轻度的异常操作行为，需要继续观察）；而当你长时间盯着那个型号相机的画面时，一个专题讨论组和微博的搜索和文本挖掘已经在“云”上自动完成，对其供应链模型分析的结论是，因产地水灾近期现货出现紧缺的概率高达87%……
   
　　上述对未来的描绘不是科幻电影中的场景，也不是商业广告中的宣传，而是即将发生在我们身边的事实。能够帮助我们提高智慧的各种数据本来都存在，而随着信息技术的发展，我们会有越来越多的设备和方法记录下人和自然界事物的各种行为，“大数据”由此产生。而那些每分钟更新的“万宝全书”则是分析这些数据而产生的智慧，它将为人们带来更加美好的生活。