近日，中国移动和中国电信相继宣布，在其4G网络上实施LTE-A载波聚合技术，提升网速至300Mbps。我国4G网络商用不过一到两年，具备4.5G特性的LTE-A已然渐次辅开。预计全面商用将在明年下半年到来。这对目前增长已然趋缓，甚至可以说是乏力的智能手机产业，或许是一个提振。
LTE-A将成下一阶段市场推动力
在7月15日“2015GTI峰会”上，中国移动董事长奚国华透露：“为提速降成本，中国移动已经在4G网络上实施了LTE-A载波聚合技术，希望今明两年全网提速到200Mbps-300Mbps。”而在稍早之前(7月3日)，中国电信举办的“2015年天翼终端交易博览会暨高峰论坛”上，中国电信正式发布了“天翼4G+”业务品牌。中国电信董事长王晓初在发言中表示，这项业务的“能力基石”即为载波聚合技术，王晓初还宣布“天翼4G+”将于8月1日在部分重点城市正式上市。据介绍，“天翼4G+”将支持LTE-A Cat.6载波聚合网络，下行峰值速率可达300Mbps，比目前4G的网速快一倍。
根据GSA发布的数据，至2014年已有96家电信营运商提供LTE商业服务，其中有多达49家提供的LTE数据传输服务已具备LTE-A规范重点的载波聚合(Carrier Aggregation;CA)技术方案，LTE-A提供的CA接取方式已成为2015年智慧手机、平板电脑的重点数据传输应用之一。中国在全面实现4G商用之后，三家运营商均开始了具备4.5G性质的LTE-A的建设。
业内专家对记者表示，LTE-A是LTE的演进版本，其目的是为满足未来几年内无线通信市场的更高需求和更多应用，满足和超过IMT-Advanced的需求，同时还保持对LTE较好的后向兼容性。LTE-A采用了载波聚合(Carrier Aggregation)、上/下行多天线增强(Enhanced UL/DL MIMO)、多点协作传输(Coordinated Multi-point Tx&Rx)、中继(Relay)、异构网干扰协调增强(Enhanced Inter-cell Interference Coordination forHeterogeneous Network)等关键技术，能大大提高无线通信系统的峰值数据速率、峰值频谱效率、小区平均谱效率以及小区边界用户性能，同时也能提高整个网络的组网效率。具体到应用，LTE-A用户能够流畅地加载丰富的网页、进行视频会议、备份照片和视频以及LTE-A载波聚合提供最先进的连接性，例如更快的下载速度、迅捷的应用响应、更稳定的连接。借助LTE-A载波聚合，移动终端目前能够以最高达无线带宽三倍的速度连接到领先的LTE网络，访问云端文件。
市场研究公司Strategy Analytics在其最新报告中预测，LTE-A网络的出现和64位芯片与半导体工艺技术改进的进一步推出预计将推动全球智能手机应用处理器市场收入大幅增长，并于2018年达到300亿美元。
国产芯片厂商不落后
大会期间，中国电信表示，为配合“天翼4G+”发布，中兴、酷派、三星、OPPO等10多家终端厂商将推出20余款“天翼4G+”手机，从千元高性价比机型到高端明星机的诸多型号，预计2016年上市的“天翼4G+”手机将超过80款。在此情况下，支持LTE-A的智能手机芯片便成为业界关注的重点。
高通在这轮LTE技术竞争中的表现最为积极，已陆续推出一系列支持LTE-A载波聚合的芯片，其中最为引有关注的自然是支持CAT.9的骁龙810，此外还有面向中低端的骁龙620/618、骁龙425、骁龙210等多种支持不同速率的LTE-A芯片。高通执行董事长保罗·雅各布表示，高通正依托骁龙处理器推动LTE -A载波聚合在中国的发展，所有层级的骁龙处理器均支持LTE-A载波聚合，为所有骁龙终端用户带来更快的数据吞吐。
相对而言，另一家通信芯片大厂联发科在这方面的动作慢了一拍，虽然表示将在今年推出支持LTE-A的芯片，但目前尚未有正式发布。
国内厂商在这方面已经有了大量技术储备。华为海思去年推出的Kirin920、今年年初发布的Kirin930中均支持了LTE -A载波聚合技术，能够实现理论峰值300M的下行速率。根据华为海思的介绍该芯片的目前出货量超过2000千万枚。根据提前曝光的资料，计划未来发布的Kirin950将支持LTE Cat.10规范。此外，展讯透露将于年底发布支持LTE -A的芯片，联芯科技也表示将于明年推出相关产品。
市场成长是一个渐进过程
由于市场日趋成熟，换机潮全部过去，目前的智能手机市场增长乏力，具备4.5G概念的LTE-A手机被寄予了提振市场的希望。不过，业内人士大致认为LTE-A大规模进入市场应用至少将在明年下半年了。Strategy Analytics发布报告显示，预计在未来几年内，载波聚合将成为运营商网络的一个标准配置，其分析师预测，“2016年中国将成为‘载波聚合’终端全球最大的生产国和消费国。”
也有行业专家对LTE-A对市场的提振作用相对悲观，认为消费者替换LTE-A功能的手机将是一个渐近的过程，特别是在市场启动的前期，支持LTE-A Cat.6的是高端机型，中低端机型不会那么快速被导入。同时，运营商推进LTE-A的目的还有提频谱利用率，以及推进VOLTE业务的目的。相对而言，对终端手机和终端芯片市场的拉力作用不那么明显。
无论观点如何，LTE-A的发展需要整个产业链的共同支持与推动，比如网络、智能终端、终端芯片，以及测试设备等。也只有从芯片、终端，到系统设备、认证测试等产业链各个环节都能在新的业务中获益，整个产业才能成熟起来。