风起云涌的物联网，随着国内外大公司的入局，形式也逐渐明朗起来。物联网不仅仅是硬件接入的一个网，还是接入后，大数据的存储、分析和呈现，以及人工智能技术的深度介入，对各类企业的生产、运维、管理带来的改变。本篇文章以微软的Azure云、百度的物接入及物解析云平台、阿里的物联网开发套件为切入点，深入介绍相关物联网平台的技术特色，技术路线。希望能给物联网从业者一些参考和启示。
云山雾罩的物联网随着国内外一些大公司的大力推进，面目日渐清晰。今年年初笔者因项目的关系深入了解了当前主流的物联网云平台，又有了不同的感悟。在细说这几个物联网云平台之前，笔者先简单介绍一下如今的物联网。
现在的物联网，必不可少的三要素分别是：云、手机和智能硬件。例如，当前现象级应用摩拜单车就是一个典型案例。
智能硬件的作用：一是控制车锁的开启;二是获取当前GPS坐标;三是和云端通信，发送位置、车锁状态信息和接收云端指令;
手机就是实现用户管理、扫码和位置呈现等功能;
云的主要作用是数据接入，指令发出。另外一个重要功能也许是大数据分析，比如车共享频次，故障收集分析等等。
以上结构可以称之为是当前一个典型物联网应用，是智能硬件和云结合的一个最佳范例。产品功能简单明确，利于复制数量。有了量，也便于大数据分析。智能家居一些应用，其实也可以按这种类似的模式去经营实现。如小米不到千元的智能家居套件，在我亲身试用的大半年里，整体感觉还是非常不错的。
在前几年，智能硬件比较火的时候，第三方云平台，也可以说是智能硬件云平台也是非常热络的，比如Yeelink、机智云等。不过去年年底咨询Yeelink创始人姜兆宁的时候，姜总表示这种模式已经很难持续，目前是专注做Yeelight。机智云是国内比较有影响的第三方物联网云平台，我也曾和北京的团队有过深入的交流，对于物联网云平台对接第三方硬件，发展的并不是如想象的那么顺利。
从摩拜单车、小米智能家居到Yeelink、Yeelight和机智云，似乎隐约告诉我们，智能硬件和云平台紧密结合，做成一个封闭的私有的体系，才更有价值。
那问题来了，微软云、百度云、阿里云做公共物联网云平台，其价值点又在哪里?和以前出现的物联网云平台有什么异同?
都说2016年是物联网元年，在这个年头的三月份，微软Azure平台的IoT Hub开始支持MQTT，百度差不多也是在这个时候推出了基于MQTT的物联网平台，阿里是在下半年推出了基于MQTT协议的物联网开发套件(亚马逊、华为、腾讯也各有很好的物联网云平台，在此就不一一展开说明)。
这里不得不提一下MQTT(Message Queuing Telemetry Transport，消息队列遥测传输)，是IBM公司1999年开发出来的通信技术。最大的特点是消息质量可以分三种：最多一次，最少一次和仅有一次(本文中所述的三种物联网平台，第三种消息质量“仅有一次”当前是不支持的)。另外MQTT不仅可以构建在TCP/IP协议栈之上，目前百度和阿里云的物联网平台也支持基于Web Socket之上的构建。
以前的物联网云平台在笔者眼中更像一个大应用平台，而不是一个基础平台，类似工控中的组态软件，把物理上的一个个参数，抽象为一个个IO变量，比如布尔型的开关、浮点型的温湿度、整型的灯光亮度、当然还包括一些二进制数据的摄像头数据。这种架构，其实比较适合参变量相对少的智能家居及智能硬件。但是对比较复杂的工控类应用来说，如果每种数据都抽象为一个IO点，那么都需要配置，适用性就不那么强了。现如今的三大物联网平台，就是把硬件和云端通信进行了简化，即数据上传和下发。正是因为这种机制，反而通用性更强了。
换而言之，以前的物联网云平台更在意接入环节，重在通道。而现在的物联网云平台，接入仅仅只是其中的一环而已。
微软Azure云平台
微软的云平台其实提供了全方位的物联网服务，如图1所示：
图1 微软云平台物联网服务
数据采集环节支持三种方式，Event Hubs、Service Bus和IoT Hub。其中IoT Hub支持三种通信协议HTTPS、AMQP和MQTT，对Azure云来说，三种协议不需要预先在云中设定，自适应。从应用的角度来看，HTTPS、AMQP和MQTT三种协议没有太大的区别，同时微软也是刻意隐藏了三种通信的区别，总体来说就是数据上传和数据下发。不过这里需要指出的是，针对数据下发而言HTTPS的代价还是比较高的，需要不断请求服务器，以获取数据下发的内容。
接下来从数据流的角度来看Azure云服务，如图2所示：
图2 数据流角度解读Azure云服务
从上面的两图可以看出，微软云平台的接入仅仅是其中一个环节。更为重要的是数据的存储、分析，还有展现。特别是数据和分析部分，是大数据的基础，后续所谓的人工智能会基于这些环节发挥重要作用。
百度物联网云平台
百度物联网云平台分为物接入IoT Hub、物解析IoT Parser和物管理IoT Device等。事实上，百度物联网云平台和微软类似，其重点也并非接入环节，而是其重金下注的人工智能部分。
图3 百度云平台服务
图4 百度物联网平台
从上图可以看出数据采集后的存储、处理、分析环节也是百度的一个重点，在这个环节，百度的一些人工智能，深度学习的技术可以融入进来。
百度物联网平台虽然和微软一样，也支持MQTT，但是与微软的不同之处在于，百度号称支持原生MQTT。即MQTT协议不仅仅是一个通信信道了，而是充分发挥了MQTT本身的优势，比如信息的发布/订阅(微软的信息发布和订阅是固定的，单一的)。但是这种灵活性，个人认为有些粗糙了。这对基于该平台开发的用户来说，需要比较强的规划能力，否则很容易造成信息风暴。
此外值得一提的是，微软的云必须是SSL加密才能运行云和端通信，但是百度物联网云并不强制用户一定加密。
阿里的物联网开发套件
阿里似乎比较低调，其物联网平台称之为物联网套件IoT Kit。和微软、百度物联网平台一样，也是支持MQTT通信协议。不过相对于微软的封装和百度的完全开放不同，阿里的物联网套件平台做了半封装，比如发布和订阅和微软一样，预先定义了一些关键字，并且除此之外还可以自定义。可以说是介于微软和百度之间的一种模式。并且其通信加密要求是最高的，SSL的版本必须是TLSV1.1或TLSV1.2 版本。
图5 阿里物联网套件
和微软及百度相比，阿里的物联网平台稍有一些简单，其重点一是接入，二是数据导出。提供了相对丰富的API对外接口，对有些智能硬件厂商来说，是一个好消息，相当于阿里提供了一个云端API接口，方便和第三方合作方进行系统级别的开发合作。
三大平台对比
从开发的角度来看，微软的物联网云平台SDK最丰富完善，提供了各种示例，有设备端的、有网关、有云端等等。百度相对小气，其MQTT的SDK就是百度物联网平台的SDK了。阿里的物联网平台也是介于二者之间，特别是在设备端提供了一些基于芯片层面的接入源码，另外API接口部分也提供不少示例。
通过以上种种的介绍，我们之前提到的另外一个问题的答案就昭然若揭了。
微软云、百度云和阿里云等公司做公共物联网云平台，其价值点在于数据采集后的价值，及基于大数据分析下的各种衍生价值。换句话说未来大数据的“金矿”的价值，在于如何挖掘和利用。基于这一点，微软和百度似乎走在了前列。
谈及此处，笔者个人一直秉持的理念也逐渐清晰起来，做有影响力的云平台，还是要靠大公司，而不是自己再去造轮子。在PC时代无论是谷歌、百度还是腾讯等巨头，也是基于Windows等操作系统成就了自己。同样在物联网时代，基于这些大公司的物联网平台，站在巨人肩上，去成就另外一个层面的伟大。
所以在物联网飞速发展的时代，我的重点放在了设备端。从2001就开始从事工控领域的我，绝不会把物联网云平台下的端，仅仅抽象为一个设备，一个网关，其中个人认为这只是冰山一角而已，会有更为广阔的操作空间。
物联网时代已经来临，云端有云端的机会，大数据挖掘有大数据挖掘的机会，设备端也有设备端的机会，就看如何去迎接这个新时代的到来了。