每年行业都会有流行词，今年热度最高、被提起最频繁的应该就是“IoT”和“物联网”了。这种热度体现了行业近期对物联网的高度重视和大力发展。但物联网并不是什么新诞生的概念，它的历史比大多数人想象的要早。
■无线通信的发展是物联网幕后推手
IoT是“Internet of Things”的缩写，中文叫物联网，指若干内置传感器(Sensor)和执行器(Actuator)的物体通过网络相连进行数据交换。物联网中的“物”是基础，但“联”才是关键。有了某种形式的连接才是物体间数据交换的前提。连接可以是有线，也可以是无线。但有线连接天生不适合复杂的大规模物联网，所以无线连接才是物联网的关键。我们也认为无线通信技术的发展一直是物联网的幕后推手。
1880年，Alexander Bell(电话之父、美国运营商AT&T创始人)和Charles Tainter进行了人类历史上第一个无线通话。使用的设备被称为“光电话(Photophone)”。光电话虽然没有任何实际应用价值，但它还是给无线通信起了个头。
之后，无线通信的相关发明陆续出现，比如通过水或陆地进行无线通信的技术，但这些也不具备什么实用价值。直到1895年，意大利发明家Guglielmo Marconi成功通过无线电发送了电报，开启了无线通信时代。
Guglielmo Marconi和他的电报机(图源：网络)
一次世界大战(1914-1918)加速了无线通信的发展，民用AM调频广播开始在1920年后被大规模使用，FM调频广播则在二次世界大战(1939-1945)的刺激下诞生。
二战期间的无线电操作员(图源：网络)
二战之后，美苏冷战局势逐渐形成，美国军方在“压力”下开发了阿帕网(APRANet)。之后就是军用技术下放民用，因特网诞生。
随后到了1973年，世界首部手机摩托罗拉DynaTAC 8000X诞生。1979年，日本电信电话株式会社启用了首个商用1G网络;1991年，芬兰Radiolinja启用了首个商用2G网络，基于GSM;2001年，日本NTT DoCoMo启用了首个3G商用网络，基于WCDMA;2009年，首个LTE商用网络被启用;2018年12月，5G商用网络被首次启用。
在通信技术发展的这138年之中，“物”的发展也毫不示弱。手机、电脑、智能汽车、智能家电、医疗器械、教育设备、工业装置等各种装置层出不穷。19世纪就有工厂在生产过程中利用了机器之间的信息交流，可以被称为物联网的雏形。再往后推，规模化物联网开始出现(主要是工业)。现在，随着5G和终端设备的发展，更大规模、甚至是万物互联的物联网变成了可能，这也就是为什么这两年大家都“突然”开始聚焦物联网。
■“IoT”这一名词的诞生
虽然物联网是100多年以来技术酝酿的成果，但“IoT”这个词直到1999年才被Kevin Ashton提出。
Kevin Ashton(图源：网络)
1999年，负责供应链优化的Kevin Ashton在对RFID(射频识别技术)的宣传中提出了“Internet of Things”一词，简称就是IoT。RFID是一种通过无线信号识别目标并读取数据的通信技术，在工业、领域被广泛应用，也算是物联网正式诞生前把物联网这个概念贯彻最彻底的技术之一。
RFID(图源：网络)
■2000年初：物联网的概念逐渐传开
2000年初，行业对“Internet of Things”逐渐有了兴趣，诸如《卫报》(The Guardian)、《波士顿环球报》(Boston Globe)和《科学美国人》(Scientific American)等影响力媒体开始逐渐提及物联网，甚至有些文章直接以“Internet of Things”为标题。
2005年，隶属于联合国的国际电信联盟(ITU)发布了报告，称物联网将会成为“世界信息交流的新维度”，“我们将能在任何地点任何时间和任何物体进行连接”。
2008年3月26日至28日，首个国际性IoT大会在苏黎世召开，物联网受到的关注到了空前的高度。同年，美国国家情报委员会(NIC)把物联网列为了6个“具冲击力民用技术”之一。
■2010年开始：物联网开始实质性发展
2010年开始，随着4G和电子化、自动化的成熟，各大巨头企业、商业组织和国家开始对物联网进行实质性的人力、物力、财力投资，物联网行业热闹了起来。
Nest大热产品：Nest恒温器(图源：CNET)
2014年1月，CES 2014召开，物联网成为了最大主题。一个月之后，世界最大互联网公司之一谷歌完成了对当时火的一塌糊涂的智能家居公司Nest的收购，是传统巨头把物联网高调推向家庭、个人用户市场的代表事件。
随着时间的推进，越来越多来自世界各地、大大小小的公司开始从事物联网业务，对行业和个人都造成了不小的影响。小米初步成形的物联网生态就是最为大家所熟知的例子。
■2019年开始：5G给物联网“氮气加速”
前面提到了通信技术的发展对物联网发达程度起着决定性作用。5G是近些年通信技术的最大飞跃，这会对物联网产生极强的促进作用。结合4G和其它无线通信方式，有了5G的物联网能够容纳更多物体，更快地传输更多数据，进而实现万物互联的目标。而我们，则有幸活在人类又一次“工业革命”期间，感受并见证物联网对生活、行业和社会的改变。