随着5G标准的步步推进,市面上对5G产业的宣传也日益增加,而在和消费者最接近的终端市场上,联想旗下的摩托罗拉已经发布了号称“全球首款5G手机”的Moto z3,只需搭载专门的5G模块,就能连上5G网络;同样地,小米也将5G作为最新旗舰Mix 3的卖点之一。
不过,这种宣传颇遭质疑,因为根据国内运营商既定的5G推进计划,5G正式商用至少要等到2019年下半年,而从4G时代的经验来看,从正式商用到大规模铺开,恐怕还需要1-2年时间,运营商都用不上,5G终端不就是个噱头?更糟糕的是,就在几天前,5G标准制定者——3GPP组织决定,推迟5G R15 Late Drop标准冻结时间。
月中,3GPP组织在意大利召开了最新会议。12月14日,一名与会专家克莱蒙斯(Peter Clemons)在推特和领英上发布一个重磅消息。他称,3GPP RAN(无线接入网络)主席博特尼(Balazs Bertenyi)在会上丢下了一颗“微型炸弹”,将5G R15 Late Drop“功能冻结(functional freeze)”时间推迟至明年3月,比原定时间晚了3个月。
当天,3GPP官网承认了此事,他们的解释是:“为了确保未来完成版本具备更佳的稳定性,RAN第82次会议决定,在完成无线电物理层规范(即RAN1)和完成更高层次的无线电协议和RF/RRM规范(RAN2、RAN3、RAN4 core)之间,增加一段3个月长的间隔时间。对于R16标准,这段间隔将导致其所有完成工作连带推迟3个月。”
本次延期或许和几周前爆出的5G标准问题有关。11月28日, Light Reading网站发布了一篇题为《独家:早期5G网络设备无法与设备芯片组“对话”》的文章,披露了R15标准中向后兼容问题的细节。文章引用多方消息来源称,基于9月规格(SA,独立组网)的设备芯片可能无法与部分信网络现有的5G基站通信。这一问题已经得到了3GPP的确认。
不过,克莱蒙斯表示,延迟的主要原因还是“基本的行政问题”,由于R15标准开发的巨大工作量,3GPP面临着巨大挑战。他提到,博特尼在会上曾抱怨过,3GPP技术标准小组(TSG)内部的3大组织——服务和系统小组、核心网络和终端小组以及RAN小组之间缺乏沟通和合作,本次大会也没有安排小组间的合作会议。
或许看到这里,许多读者已经因为各种专有名词和英文字母而看得头晕眼花,实际上,像3GPP组织和内部小组名称之类的,基本上只和业内人士有关。普通人想要了解5G的进展,只需要简单了解并关注R15、R16这些标准名称以及其推进计划即可。
所谓R15,就是Release 15,用通俗易懂的语言,可以理解为3GPP组织发布的第15项大标准,也是5G时代的第2项大标准。在4G时代,我们就经历了R8到R13标准的演进,而在5G时代,我们已经走过了R14标准阶段,现在正在R15标准阶段,未来还有R16标准,R17也已经在讨论之中。
R14阶段可以简单理解为5G的准备阶段,从2016年开始,研究方向是5G系统框架和关键技术研究,该阶段于2017年3月完成,6月冻结;
R15标准可以简单理解为5G的第一版标准,主要确定5G商业化的相关标准技术,满足部分5G需求,最主要的是要完成独立组网的5G标准(SA);
R16标准则是完整的5G标准,满足ITU(国际电信联盟)全部要求的完整的5G标准化工作,与计划于2020年初向ITU提交满足ITU需求的方案。
那么,所谓的R15 Late Drop又是怎么一回事呢?事实上,每个大标准之下,还会分成几个小的标准阶段步步推进,比如在R15标准中,原定是分成非独立组网(NSA)和独立组网(SA)2个标准阶段。在2017年3月克罗地亚杜布罗夫尼克举行的3GPP第75次RAN全会通过了5G标准化加速的决定,计划于2017年底前完成无线接入网(NR)NSA标准制定,并在今年6月完成NR SA标准制定。
这里在简单介绍一下NR NSA和NR SA的区别。首先,5G网络的部署主要需要两个部分:无线接入网和核心网,无线接入网主要由基站组成,为用户提供无线接入功能;核心网则主要为用户提供互联网接入服务和相应的管理功能等。由于部署新的网络投资巨大且要分别部署这两部分,所以3GP分为了2种方式进行部署。SA指的是新建一个现有的网络,包括5G新基站、5G回程链路以及5G核心网,NSA指的是使用现有的4G基础设施,进行5G网络的部署。
相较而言,NSA可以借助成熟的4G基础设施,实现低成本的早期5G建设,像美国几家宣布马上可以商用5G的运营商,采取的都是这一方案。不过,国内3大运营商都宣布了选择5G独立组网(SA)作为技术路线,其中潜藏着巨大的野心——一旦宣布建设5G网络,就意味着大规模投资,建成一个从接入网到核心网完整独立的5G网络。
根据核心网、接入网以及数据线道、控制线道的不同,前后曾经有7种解决方案,选项1是4G方案,选项6已经被3GPP官方淘汰,仅剩余下几项:
(图片来源于The Marcony Society)
说回来,本来业内以为在6月已经提出SA标准了,等到9月冻结就好,谁知道,在今年3月的3GPP第78次RAN全会上,他们又宣布,要在之后增加一个Late Drop标准阶段。换言之,现在在R15这个大标准下,原来NSA、NA这2项小标准阶段,变成了NSA、NA、Late Drop这3个阶段,冻结时间要推迟到2018年12月。
增加Late Drop这个阶段实际上是提出了2项新选项,也就是上图中的选项4和选项7,这2种都是NSA模式,核心网都是5G,不同点在于,选项4以5G基站为主站,4G基站为辅站;选项7以4G基站为主站,5G基站为辅站。
这大概是因为2017年3GPP加速了标准制定速度,将原计划于2018年6月完成5G NR NSA标准提前到2017年12月完成,以满足部分运营商的先发需求,所以将5G第一阶段标准R15分成了3个版本分步走。
北美和亚洲部分地区的运营商已经开始了5G的商业部署准备,这次延迟是否会对其计划产生严重影响,仍然有待观察。“从实际意义上讲,可能不会有太大区别,”Heavy Reading首席分析师布朗(Gabriel Brown)表示。
克莱蒙斯表示,随着R15功能性冻结推迟到明年3月,那么含有完整ASN.1 代码的标准版本冻结就要等到6月才会进行。R16的功能性冻结现在顺延到了2020年3月,ASN.1版本冻结在2020年6月。另外,在本次大会上,RAN TSG还公布了和R17有关的计划,他们打算在明年12月打包发布R17标准。
从今年7月以来,5G产业亮点释放得越来越密集、越来越频繁,运营商、芯片厂、手机玩家都纷纷向着5G冲刺。8月10日,工信部和发改委曾经联合发声,要求“加快5G标准研究,确保启动5G商用”。原本随着2018年年尾到来,5G产业的势头肯定会继续激烈,然而,3GPP此次宣布将标准延期,不知道是否会为5G热潮泼一盆冷水。
此外,在这个全球科技竞争到达白热化的阶段,对于此次5G R15标准冻结的推移,也有了一些阴谋论的解读。有人认为,有可能是因为中国通讯厂商在5G技术上风头太盛,“裁判”吹黑哨拖延比赛节奏。虽然这种观点毫无依据,但上月底,英国电信首席架构师麦克雷(Neil McRae)公开表示华为是唯一“真正的5G供应商”,想必还是刺痛了不少竞争对手的心。
无可否认的是,无论是在NSA还是SA模式,以华为为首的中国厂商都是技术推进最快的一方。2018通信展期间,IMT-2020(5G)推进组正式公布了中国5G技术研发试验第3阶段测试结果。
如下图所示,在NSA测试中,华为是唯一完成包括核心网、3.5GHz频段、4.9GHz频段和R16测试的厂商,排在之后的是中兴,爱立信、诺基亚贝尔都还差许多,号称要在5G时代抢下20%市场份额的三星,则才刚刚开始测试。不过,5G时代的三星仍不可小觑,今年2季度,三星已超越中兴成为全球第4大通信设备商。
(图片来源于环球网)
而在SA模式测试中,华为除了在外场测试进度中落后于中兴外,其他项目都展现了领先姿态。
(图片来源于环球网)
另外还要考虑到,在5G专利数量上,华为也是首屈一指的厂商,截至2018年7月底,Polar码技术领域共有103族专利,其中华为占据半壁江山,拥有51族专利,占比49.5%,虽然在LDPC编码华为略逊于高通,但至少已经扭转了过去通讯时代中国全面落后的局面,渐有反超的势头。
无论是否针对华为,经过这次延期,全球5G商用化的脚步肯定已经被拖延。原本整个行业都在期待着2019年5G的预商业,2020年实现5G的全面商业,然而,随着5G标准的迟迟未定和推迟,5G的商用之路仍长路漫漫。