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智能合约是什么?
“智能合约”这个概念最初由计算机科学家、加密大师尼克·萨博在上世纪90年代初提出。1994年，他的论文《智能合约》，是智能合约领域的开篇之作。四年后，他设计出一种叫做“比特黄金”(Bit Gold)的去中心化数字货币机制，被公认为比特币的直接先驱。在这个机制里，智能合约体现为加密货币和E编程语言的一个主要功能。
智能合约是怎么定义的呢?智能合约是一种代码和数据的集合，寄存于区块链的特定的地址。简单地说，智能合约像一个在区块链中的自动化代理机制：它有一个账户地址，在时间或事件的驱动下，能够自动执行被预先设定的行动，比如，在两个节点之间传递信息，修改区块链的状态(账户信息等)，以及图灵完备计算(图灵完备是指可以用图灵机做到的所有事情，通俗来说就是一般编程语言可以做的所有事情)。
智能合约与普通合约相比，其不同点在于：判别条件的评估与执行都由计算机代码自动完成，不需要建立与第三方的信任关系，来为合同的权威性背书。比如，如果A购买一套沙发，需要支付给B 8000元，要求3个月之内完成交付。智能合约代码会自动执行判定，判断A是否支付给B 5000元，以及是不是在三个月内执行交付的。这个智能合约一旦执行，双方都无法更改。
您应该已经看出来了，智能合约的执行不需要依赖任何第三方的信用背书，也不需要合同当事人双方的信用基础。只要你愿意签署合约(即将合约条款编码成计算机语言)，最终合同都会自动执行。它甚至不需要在合约执行出现问题时，寻求律师和法律来纠正，因为它可以及时客观、不可更改地执行合约约定的各事项。因此智能合约的特点包括：
自动地、无需信任地和公正地执行
无需中间人
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智能合约与保险
智能合约有许多应用场景：从保险、金融或物流，任何交易发生或者契约应用的场合。因为其去中心化和不可篡改的特征，这些交易或者契约执行，可以在没有第三方权威背书机构的情况下自动发生，且不缺失安全性。
以车险理赔为例。当发生微小的事故时，通常情况下我们会选择“私了”，因为通过保险公司理赔的流程冗长复杂。但是，“私了”虽然能在某种程度上快速解决问题，但是因为责任方的违章情况不会被记录在案，违章成本依然很低。
运用智能合约之后，情况就会好转。在保险理赔方面，智能合约可以针对性地解决以上两个问题：效率和违章记录。设想，当你和保险公司签订合同时，合同内容被编译译成代码语言，编程了一个智能合约，如下图所示：
在实际的智能合约中，条文是非常详细、具体的，比如还要考虑到车龄、人员受伤情况、责任方是第几次肇事，等等。上图所示是经过了简化处理。
一旦发生一个事故，满足某个赔付条件，智能合约就会自动执行赔偿，比如上图中的情形1，假如B是责任方，那么智能合约将自动从B的账户中划拨300元，转移到A的账户中，并向交管部门汇报，扣2分。
执行动作一旦完成，就会生成一个记录以上行为的数据区块，上传到网络上每一个节点，比如你和对方的电脑、不同的保险公司，以及交通监管机构。这份记录不可篡改，且永久在线。
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智能合约与贸易
在买卖中，智能合约的运行情况也类似。如果将上面的图换成国际贸易的情形，就是下图。
假如一个人要和非洲的农户交易，在今天，需要通过跨境贸易公司或者阿里巴巴等跨境电商。如果运用智能合约技术，就可以省去这样的中间机构，从而也节省了中间费用。还有众多的仓储、清关、检验检疫、物流等流程，如果智能合约也应用在这些场景，那么可以节省的时间和金钱成本将是极其可观的。
当然了，这儿有一个问题需要解决：触发条件造假。比如A发货、B收货，如果一定要人为参与，就变得不“智能”了，因为A可以在没有发货的情况下，向智能合约输入”已经发货“的指令;或者B在已经收货的情况下，忘记向智能合约发送“收货”的指令。这笔交易产生问题的几率还是很高。解决这个问题，需要智能合约和其他技术的结合，特别是区块链+物联网。
如上图所示，当A的“100kg品优大红袍”离开他的仓库时，通过RFID(无限射频识别，一种广泛用于物联网的技术)扫描“100kg品优大红袍”的全球唯一识别码，在系统上记录一条类似于“2018年8月2日16:43，从仓库A发出100kg一级大红袍，由V送达B”的信息，然后将这条记录生成一个新的数据区块，上传到A与B都在的区块链。接着，该记录在全网广播，被每个节点记录：代理商、食品监督机构、海关、检验检疫机构、物流公司、工商税务机关、其他茶叶生产商等等。
当“100kg品优大红袍”进入仓库B时，同样的，通过RFID扫描这批货物的ID，在系统上记录“2018年8月5日20:23，由仓库B接收100kg一级大红袍，由V从A送达”，也会上传到区块链。
通过以上技术方式，一旦“货物X离开仓库A”“货物X抵达仓库B”这样的信息所在的两个数据区块，其哈希值相互匹配，那么就满足智能合约的执行条件，合约就会自动执行“从B的账户中转移XX万元给A”的指令。
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上面两个例子仅仅是智能合约在未来的商业应用中的两个领域，其实有更多的领域可以用到智能合约。智能合约“去中心化”的过程，就是个人价值扩大的过程。我们坚信，一个“没有中间商赚差价”的时代里，价值互联网上的价值流通必将更加纯粹与高效，从而迎来一个商业文明新纪元。