高通此次胜诉的原因,不是通信或芯片方面的专利,而是不重要的“UI设计”专利。具体涉及两方面: 在智能手机上管理应用程序的方式; 用户调整和重新格式化照片的方式。
纷纷扰扰了近两年,高通要求禁售苹果案终于又落下了一锤,这次是在中国。
北京时间12月10日晚,高通对外宣布,福州市中级人民法院已正式下达iPhone禁售令,同意其有关“在中国禁售部分iPhone手机”的请求。
然而,高通此次胜诉的原因,不是通信或芯片方面的专利,而是不重要的“UI设计”专利。具体涉及两方面:
在智能手机上管理应用程序的方式;
用户调整和重新格式化照片的方式。
简单来说,iPhone用户常使用的重设照片大小和在App使用中通过触摸屏管理使用,都涉及该项专利。
也因此,安装了iOS11及以下版本系统的iPhone手机都将受到影响,无法继续在中国销售。包括iPhone 6S、iPhone 6S Plus、iPhone 7、iPhone 7 Plus、iPhone 8、iPhone 8 Plus和iPhone X等。
你来我往
按照高通的声明,实际上苹果只要升级其系统,就可以避过高通的“专利侵权”控诉。
而苹果方面也是这么认为的,“消费者仍然可以在中国购买到所有的iPhone机型,因为当前在售的iPhone手机都预装iOS 12系统,此版本不涉及这两项专利。”
但紧接着,高通法务方面就放话出来,“苹果不仅操作系统涉及侵权,所以上述7款型号的手机都将受到禁令影响。”
但《中国证券报》称,接近福州中院的相关人士昨日晚间确认,该专利诉讼案已于上周下发裁定书。该裁定事项属于专利禁制令范畴,只有一审,不可上诉,没有二审。该禁制令将适用于全国范围。这意味着,禁制令生效后,中国范围内的苹果专卖店将禁止售卖禁制令中涉及的机型。
对于高通来说,他们无疑是胜利了。“苹果一直从我们的知识产权中获益,却拒绝付费。此次裁决进一步证实了高通庞大的专利组合的实力。”
而对于苹果来说,高通无异于“专利流氓”,“高通试图禁售我们的产品是其又一次绝望举措,他们的违法行为正受到世界各地监管者的调查。”
专利之争
高通与苹果的恩怨,应该追溯到2017年年初。
一直以来,苹果和高通虽然为合作关系,但基于苹果要支付高通高昂的专利授权费,两个巨头之间的摩擦越来越多,互斥对方的剧情也不时上演。
对于高通来说,其有两个核心业务部门,一个是为智能机和其它计算设备开发芯片和无线调制解调器,另一个则主要负责为智能机制造商提供专利授权。而一直以来,高通的利润主题都源自于专利授权费。仅以2017年为例,其专利授权费总利润占到总利润的60%以上,可谓赚的盆满钵满了。
除此之外,因高通所有专利涉及领域甚多,在其专利授权体系下,即便智能手机制造商没有使用高通的芯片,也很有可能在其他方面与高通专利有所重合:
使用高通的芯片需要支付5%的CDMA系列技术许可费;
不使用其芯片,需要支付5.75%的许可费。
这无异于强制手机厂商使用其芯片。
以苹果为例,每年其至少要支付高通20亿美元的授权使用费。也因此,近些年苹果开始和高通貌合神离,转而愈发亲近英特尔和联发科。
2017年1月,苹果以高通借由专利收取高额授权费用,且强制绑定购买高通芯片的做法不符合公平的原则为由,要求旗下代工合作厂商停止向高通重复缴纳技术授权费用,并将高通告上了法庭,索赔10亿美元。
戏剧性的是,正当双方还在为授权费用在法庭上你来我往之时,高通突然反过来,在去年7月以“侵权”为由将苹果告上了法庭,以此要求法院裁决在德国境内禁售iPhone相关产品,并声称,“没有高通的技术,iPhone不可能成功”。
当时高通的控诉理由是,目前欧洲在销iPhone全部使用了英特尔调制解调器,苹果分别侵犯了其“低电压功率效率包络追踪”以及“多个传输信号同时发送的功率追踪”专利。
此后一年半时间,双方就“专利侵权”纠葛数次,在全球6个国家的16个司法行政区,进行了超过50宗独立的专利和反垄断诉讼。期间三星、英特尔等芯片巨头以及iPhone的4家主要代工厂都或多或少受到了波及。
巨头博弈
此次禁售裁决的时间点很有意思。而福州市中级人民法院此前还裁决了另一项禁售案,“判罚了禁止美光在中国市场销售包括DRAM芯片在内的共计26种产品。”
金融信息分析机构FactSet数据统计显示,2018年第三财季,苹果在大中华区的总收入高达95.5亿美元,同比增长19%,是其第二大收入来源市场,仅次于美国。
由此看来,一旦苹果在中国禁售,其损失足以震动硅谷的神经。
但富国银行分析师Aaron Rakers认为,“苹果整体发展不太会受到裁决的影响。只是其可能会长时间面临舆论风险。”
实际上,苹果在被高通“压榨”的同时并不是没有做出大的反击,除去状告高通垄断外,早前曾有业内分析人士称,今年高通遭遇的两大重挫中,博通欲以1300亿美元收购高通的背后操纵者就是苹果。其最终的目的是在博通收购高通之后,再收购高通的基带业务,从而一劳永逸解决专利授费的问题,同时,也能够打击小米、OPPO等依赖高通芯片的手机制造商。
高通的另一大重挫来自于收购恩智浦失败。今年7月,在相继获得全球8个主要监管部门,包括美国、欧盟、韩国、日本、俄罗斯等在内的同意后,高通收购恩智浦的提案最终被中国拒绝。这意味着,这场历时20个月的计划最终失败,将面临20亿美元的巨额赔偿。
其实可以看到,高通今年的日子并不好过。在过惯了“靠专利费躺着收钱”的日子后,其也终于被苹果、三星等手机供应商逐步抛弃,新市场拓展计划也屡次受挫。
但不可否认的是,高通的专利体系在手机芯片领域,甚至对于所有智能手机厂商来说依然还一个“威胁”,其不仅拒绝向其他芯片设计公司进行授权,还直接向各手机厂商收取各种专利费。
在转身寻找其他合作伙伴的同时,各大手机厂商自研芯片也成为了“自救”之道。
例如,三星在今年的Galaxy S9中减少了高通芯片的使用,并计划将其自主研发的芯片对外出售给更多手机厂商;华为则从2014年开始,其Mate系列手机就全部采用了自研发的华为麒麟芯片;小米也在研发澎湃芯片的路上一直走着。
总结来说,自强才是王道。