随着技术的发展，物联网的内涵不断丰富，我国工业和信息化部电信研究院2011年对物联网的定义为：物联网是通信网和互联网的拓展应用和网络延伸，它利用感知技术与智能装备对物理世界进行感知识别，通过网络传输互联，进行计算、处理和知识挖掘，实现人与物、物与物信息交互和无缝链接，达到对物理世界实时控制、精确管理和科学决策目的。

物联网涉及感知、控制、网络通信、微电子、计算机、软件、嵌入式系统等技术领域，涵盖的关键技术非常多。

依据工信部电信研究院的分析，物联网网络架构由感知层、网络层和应用层组成。感知层实现对物理世界的智能感知识别、信息采集处理和自动控制，并通过通信模块将物理实体连接到网络层和应用层。网络层主要实现信息的传递、路由和控制。应用层提供信息处理、计算等通用基服务设施、能力及资源调用接口，以实现物联网在众多领域的各种应用。

目前物联网在全球的应用还处于起步阶段，应用的技术基础也主要是以射频识别、传感器为主的项目，而且多数还是试验性的小规模项目。由于发达国家信息产业技术及应用比较领先，因此物联网的兴起及应用，在发达国家也比较领先。美国是物联网应用最广泛的国家，其应用涉及多个行业领域，欧盟物联网在物流交通、电力等领域应用并形成一定规模。

尽管智能交通系统与交通物联网在发展目标上相近，技术要素与应用范围也在某种程度上相似，但是物联网的应用背景更广阔，其网络广度、信息量及网络构建思想，是传统的智能交通系统无法比拟的。智能交通系统是自上而下的信息开发利用方式，着重于从管理者的角度来采集和开发利用信息，而物联网在交通运输领域的应用，则侧重于自下而上的信息采集利用模式，两者在对信息资源采集的精度、覆盖度不同，对信息资源的开发利用强度也不同，运用的商业模式不同，产生的社会效益也会有明显差别。

可以认为，智能交通系统是智能交通发展过程中相对初级的阶段，交通物联网则是智能交通发展中的技术及理念升级阶段，物联网将为智能交通的发展提供质的飞跃及巨大发展空间。