进入21世纪，企业经营的市场环境发生了很大的变化，特别是信息技术的不断进步和经济的全球化，使得以顾客为中心的企业管理面临着更为复杂的竞争环境和更为强劲的竞争对手。企业之间由单纯产品质量、性能方面的竞争转向企业所在的供应链之间的竞争。同时，影响企业生存，发展的共性问题是目前竞争环境、顾客需求等因素变化太快，而企业自我调整、适应的速度跟不上。通过敏捷制造来达到敏捷竞争，将是企业参与国际竞争的主要形式，因此供应链管理在敏捷制造环境下应该有新的形式和策略与之对应，而具有敏捷性特性的供应链即为敏捷供应链(Agile Supply Chain，ASC)。那么究竟是什么促使ASC的产生？与传统供应链相比，ASC中又有哪些新问题呢？
 
一、ASC产生的五大原动力
 
早在1991年，里海大学艾科卡研究所就编写了题为“21世纪制造业战略”的报告，提出以虚拟企业或动态联盟为基础的敏捷制造的概念。报告认为通过敏捷制造来达到敏捷竞争是21世纪国际竞争的主要形式，同时ASC的出现也标志着供应链管理模式一次重要转变，即由效能型供应链向响应型供应链转变，制造模式由精益生产向敏捷制造转变。传统供应链的柔性增强，通过快速改造或重组来捕捉商机，最终实现ASC。结合其时代背景，可以发现五大要素最终促使ASC的产生：

(1)产品开发水平提高。这导致产品开发周期显著缩短上市时间更快，促使企业充分利用外部资源，寻求合作设计、开发和制造的机会。这是21世纪市场环境和用户消费观所要求的也是赢得竞争的关键所在。这一点从美国制造业策略的变化可以看出。美国制造业的策略从20世纪50年代的“规模效益第一”，经过70年代和80年代的“价格竞争第一”和“质量竞争第一”，发展到90年代的“市场速度第一”，时间因素被提到了首要位置。

(2)客户需求的多样化和个性化。伴随着人们生活水平的提高，客户不再满足于企业提供的千篇一律的产品，他们希望得到满足其个性和需求的多样化的产品。这种需求在给企业造成压力的同时也为其提供了新的竞争机会。

(3)供应链柔性更加提高。为了响应“瞬息万变，无法预测”的市场，供应链管理不仅要具备技术上的柔性，还要具备管理上的柔性，以及人员和组织上的柔性。21世纪制造业将通过快速改造或重组来捕捉不可预见的机会。

(4)分布、并行、集成并存成为全球化供应链的特征。经济全球化趋势下，分布性更强、分布范围更广是企业在地理上是分布；并行化程度更高，是指企业的许多流程可以跨地区、跨部门分布式并行实施；集成化程度更高，不仅包括信息、技术的集成，而且包括管理、人因和环境的集成。

(5)信息技术的迅速发展。敏捷供应链的关键是在Internet网络环境下，实现各盟员企业之间的信息集成和共享。而近些年来，基于Internet的信息技术，如VRML(虚拟现实建模语言)、XML(可扩展标记语言)、CORBA(公共对象请求代理结构)、分布计算技术以及JAVA支持跨平台、面向对象的编程语言等，都逐渐成为敏捷供应链的支撑技术。此外，电子数据交换(Electronic Data Interchange，EDI)技术、RFID等新一代自动识别技术、电子资金转帐(Electrical Fund Transfer，EFT)技术的普及应用为供应链管理提供了有效的技术支持，同时为实现敏捷供应链提供技术基础。
 
二、ASC管理中的六大难题
 
ASC区别于一般供应链系统的特点在于，它可以根据动态联盟的形成和解体(企业重组)，进行快速的重构和调整。ASC要求能通过供应链管理促进企业间的联合，进而提高企业的敏捷性。提出了供应链本身的敏捷性和可重构要求，以适应动态联盟的需要。ASC支持如下功能：

①支持迅速结盟、结盟后动态联盟的优化运行和平稳解体；
②支持动态联盟企业间敏捷供应链管理系统的功能；
③结盟企业能根据敏捷化和动态联盟的要求方便地进行组织、管理和生产计划的调整；
④可以集成其它的供应链系统和管理信息系统。

因此，与传统供应链相比，敏捷供应链管理中需要研究的新问题主要有：

1)信息系统的快速重构

在ASC中，最核心的研究内容之一是，随着动态联盟的组成和解散，如何快速地完成系统的重构。这不可避免地要求，各联盟企业的信息系统也进行重构，如何采用有效的方法和技术，实现对现有企业信息系统(MRP、MRPII、ERP)的集成和重构，保证它们和联盟企业的其它信息系统之间的信息畅通，是供应链管理系统要重点解决的问题。

ASC的另一项核心研究内容是，多种异构资源的优化利用。在跨企业的生产计划调度和资源控制方面，联盟内各企业的信息系统往往是异构的。如何有效地利用这些资源，支持它们之间的协同工作，是ASC管理必须解决的关键问题。

2)合作关系决策问题

敏捷供应链中企业间的合作关系往往具有围绕主导企业构建、合作企业分布广、合作企业的角色多样性等特点，都将影响合作关系的建立。例如，某主导企业会针对市场出现的某种需求，选择合作企业，确定供应商－制造商、制造商－分销商、分销商－客户等角色关系，但由于对合作企业的信息不完备以及合作企业相对自治的特点，使主导企业难以选择合适的合作企业。

3)企业间的协调机制问题

敏捷供应链与传统的基于物流的单一企业的供应链是不同的，它更强调企业间的合作和协调机制，特别是在敏捷制造环境下的动态联盟的敏捷供应链。在理论上，当供应链中各成员都作为供应链的子系统，并且都能够从最大化整个供应链的效率出发来进行自己的生产经营决策活动时，供应链才有可能实现全局最优。但企业在加盟敏捷供应链时，往往会从自身利益出发，展开合作对策，而且由于各成员关系的不对称，进行协调之后的结果也是不对称的，难以实现全局最优的目标。因此，如何制定成员间的协调机制是实现敏捷供应链首先需要解决的问题。

4)敏捷化重组过程问题

敏捷供应链是在供应链管理的基础上融入动态联盟的思想，对动态联盟、虚拟企业相关的研究也可划入敏捷供应链研究的范围。因而其涉及的内容是十分广泛的，包括了工作流管理、企业关系管理、合作伙伴选择问题、敏捷供应链信息交互等问题。因此作为敏捷供应链重要特征的可重组性在实施时由于过于复杂而难以实施。

5)风险管理问题

1999年发生在我国台湾“9.21”的大地震，造成全球计算机配件价格的上涨；2000年3月，美国新墨西哥州飞利浦公司第22号芯片厂的车间发生了一起火灾，导致爱立信公司损失了近4亿美元的销售额。这些实例证明在供应链中任何节点发生问题，都会影响整个供应链的正常运作。因此风险管理是供应链管理中不可避免的问题，特别是在敏捷供应链管理中，由于动态的市场竞争与变化的顾客需求使敏捷供应链中的不确定因素不断增多，潜在的风险对其正常稳定运营构成更大的威胁。

6)利益分配机制问题

敏捷供应链管理强调企业间的合作与协同，合作伙伴间合理的利益分配机制有助于敏捷供应链运营过程的稳定，唯有采取公平合理的利益分配方案才能确保合作过程的顺利进行和对市场机遇的快速响应。但由于供应链成员的获益直接或间接相关的各种因素十分复杂。例如，企业直接投入的资源、间接运用或占用的资源和资产，在供应链系统的角色、地位和所发挥的功能、作用以及对整个系统产出的贡献等众多因素都难以量化计算。因此，敏捷供应链中的利益分配问题是敏捷供应链合作关系中矛盾最突出的问题。
 
结束语
 
敏捷供应链管理是一项复杂的系统工程，其运营过程呈现复杂性和动态过程，涉及各合作企业间大量的信息、资源、组织、利益及其相互关系。因此，在更多ASC应用成功的案例出现之前，许多问题仍需研究解决。