在惠普新加坡叫做“酷城”（CoolTown）的IT原型展示厅，迪伊（Dee Yee）正干得热火朝天。“这里面有一个生物特征密封芯片，”他举起一个看起来很普通的ID卡说道，“我们通过个人特征收集流程扫描你的指纹、得到你的签名、给你拍一张面部特征照片，再加入一个密码，或DNA签条，将代码植入这张芯片中。然后，就看你的公司所要求的安全级别了，读卡机读你的指纹、签名、脸或是DNA签条，把它与嵌入芯片的数据比较。挺恐怖的，是吧？”
迪伊是美国IT解决方案公司惠普在亚太地区和日本的技术总监。介绍完生物芯片他似乎意犹未尽，接着又介绍一项新的无线射频识别（RFID）的应用。“我们现在可以给宣传册、医疗记录或任何纸类介质加上RFID标签，一件件地加，”他指着一个装满了宣传册的文件篮说，“以前是做不到的，因为如果你在文件篮顶上贴了标签，它会跟里面的内容产生冲突。而这个澳大利亚麦戈兰技术公司（Magellan Technology）开发的文件篮却能够读文件篮中所有的标签。中间件让电脑跟文件篮交流，告诉你哪些文件在里面。”
亚洲未来的办公室会是这样的吗？相信为妙。也许能够扫描DNA的身份识别系统并不会普及，但贴上RFID标签的顶级保密合同和税务文件在任何公司肯定都是很有用的。另外，如果有一种高级管理人员掌中宝，它不仅能随时随地收发电邮，还能显示最新的财务报表、销售、库存水平以及其他实时数据，你觉得怎么样？
这些可不仅仅是007詹姆士·邦德的小玩意，更重要的是，软件包越来越高超，能够预测未来的趋势，让公司尝试并抢在对手之前获得赢利机会。IBM全球商业智能团队的分析负责人理查德·黑尔（Richard Hale）说：“我们的客户英迈国际（Ingram Micro）是财富100强公司之一，其业务是向中间销售商销售电脑系统。当销售员早上打开电脑时会有一个仪表盘出现。如果红灯亮，就意味着系统预测某个客户的特征表明他已开始从另一家公司购买电脑。这样销售员就得到提醒要特别留意那个客户。”
未来就在眼前
英迈国际的销售仪表盘表明有越来越多IT公司在提供该项技术。这项技术由诸如IBM、SAS、海波龙（Hyperion）和Cognos这样的国际供应商开发。实际上，一些在惠普“酷城”展示的小玩意已在某些跨国公司和专业组织得到了一定程度的应用。例如，香港政府正以内置芯片的身份证替代旧的居民身份证。这种新的身份证虽然还没有DNA签条，但包含拇指印和照片。RFID已出现在机场（行李上的塑料条中就有一个RFID传导器，告诉传送带这件行李该去哪里）。美国的沃尔玛公司也要求其供应商使用RFID标签，向沃尔玛供货的亚洲工厂也都在使用RFID。
所有这些都告诉亚洲的CFO们：未来其实已经不远，现在就该作好准备了。有些CFO认为，现在的系统已经足够，不再需要新东西了。但当竞争者希望更快地作出策略性决定、更迅速地推出新产品、更好地对待他们的客户，甚至更有效率和效果地争夺客户群，这样的想法就将很难维持。一旦一家公司越过了某项新技术的门槛，竞争空间就不再平衡，所有其他公司都必须跟随，或者消亡。
这不仅仅是运营上的优势问题。在技术上处于劣势的亚洲办公室也许因此只能招募到二流的员工队伍，得到三流的财务业绩。
CFO们该怎么做呢？首先，当然是要搞清楚即将出现哪些新技术，其中哪些是他们的企业可能需要的，哪些可能会成为未来5到10年内企业环境下的标准技术。我们认为，在从身份识别系统到IT基础设施，从商业门户网站到协同工作等商业运营领域，最可能发生技术变革，从而也最应当被CFO们认真对待。
芝麻，开门
在香港的Sun公司，雇员们用内置芯片的ID卡开办公室的门。Sun亚洲市场营销专业人士Audrey Lam说，“用这张卡，我可以进入Sun在世界上任何地点的办公室。”不仅如此，无论Lam在Sun全球的哪一个工作地点，她都可以用同一张卡访问自己的文件。公司使用处理能力和存储位于中央服务器的智能网络应用终端电脑系统，而不是通常的、有着自己的中央处理单元和硬盘的桌面个人电脑。因此，雇员可以在任何Sun的办公室的插卡处插入自己的ID卡，访问自己的桌面电脑，无论他在哪个城市，都能像平时一样工作。
同样一张智能卡还有很多其他用途。“我们将推出拥有500兆记忆的智能卡，”总部位于卢森堡的智能卡技术供应商Gemplus国际公司的亚洲总裁马丁·麦克阔特（Martin McCourt）说。“智能卡中有一个安全的硬盘，你可以把拇指印、照片以及整本电话号码本都放在里面。”甚至还可以放上DNA信息。
只有最强调安全的公司才会放上DNA信息。一般公司更感兴趣的是用智能卡让雇员在家中或是其他地方（而不仅仅是像Sun那样在办公地点）访问他们的桌面电脑。目前，有些公司允许雇员通过互联网和密码系统在办公室之外访问公司的资源。第 三重保护是指纹读卡机，保证访问公司门户的人的确是公司职员。
还可以在智能卡名牌上载入其他的内容，如RFID标签。这样的话，如果雇员佩戴着ID牌，办公系统就知道在任何一个特定的时刻，这个雇员在什么地方。2003年新加坡发生非典时，这种性能发挥了用处。通过RFID标签，疑似患者在住院期间的行动一直处于跟踪之下；一旦患者日后被确认为非典阳性，医生就能够隔离任何和他有过接触的人员。
访问门户网站
公司应用软件及数据向互联网的转移支持了这种移动性的发展。“我们看到很多亚洲公司投资于企业门户网站，”新加坡电信的IT服务子公司NCS的首席知识官Lai Kim Fatt说。门户网站一般会有一个针对客户、供应商和公众的界面，但同时也留出一个专用的内部互联网区域，供公司高管和雇员在办公室内外登录访问。
移动性的基石之一是宽带。藉此，公司的企业门户网站服务器可以快速上传应用软件和数据，员工也可以同样快地下载并处理这些应用软件和数据。亚洲公司对宽带运用的准备度如何有一个指向标，即来自荷兰调查公司电信报（Telecompaper）的一项研究。2005年的第三季度，在亚洲，韩国以24.2%在宽带渗透率方面拔得头筹，紧随其后的是香港的21.6%。日本、台湾、新加坡和澳大利亚的渗透率在12-16%之间。中国的宽带订户（占总人口的6.6%）比2004年第三季度上升了90%。
驱动企业门户网站发展的另一个因素是虚拟专用网络技术（VPN）的兴起。银行和其他高度保安组织的门户网站使用专用的线路，但许多其他的公司则使用更廉价的方案——公用互联网。当信息被传递到非安全的网络时，VPN对其进行加密或装入胶囊处理，或者认证密码。
随着电信公司也加入到这一领域，更多的选择出现了。英国电信业巨头英国电信集团（BT Group）正在亚洲推出完全绕开公共互联网的IT服务，用于关键的应用，如客户关系管理（CRM）及无线发射数据到便携式电脑上。BT表示，客户使用BT及其伙伴的互联网协议（IP）全球骨干可以将业务受公共互联网上拥挤或干扰的危险降到最低水平。而且，由于BT及其合作伙伴拥有固话、移动和无线宽带基础设施，客户可以在任何地点、任何时间使用任何电脑和电话装置享受它们的服务。
BT的解决方案预测到固话宽带、无线局域网以及移动漫游在企业应用上的趋同。亚洲人精于使用移动电话，随着3G取代现有的语音和短信网络，这种趋同的趋势越来越强大。“跟亚洲的公司谈移动无线技术，其中90%，不，100%都会极其感兴趣。”美国软件巨头Sybase的亚太地区副总裁Horace Chow说。
全球的问候
有了宽带基础设施之后，公司就可以选择网络电话（VoIP）了。 “实际上并不需要留出太多带宽，因为语音只有3-4千字节，”软件公司核心桥（Corebridge）（香港）的业务发展顾问大卫·坦塔纳（David Tantana）说。他的公司总部位于英国，研发中心则在法国。由于VoIP用互联网接通国际直拨电话，绕过了传统电信公司的网络和收费，核心桥的技术能节省大笔开支。语音话质还是不错的，只是用户往往要等待8秒钟左右才能接通电话。除了那些要求瞬时联络的用户，比如交易大厅，这通常不是一个问题。
核心桥还降低了移动漫游费用，这是公司专有的核心桥应用软件包的一个副产品。这一软件包将电话与数据整合销售给其他公司。“我在雅加达一整天的时间几乎都在打国际长途，但账单只有45港元，”核心桥的董事总经理兼CFO内尔·欧卫说（Neil Orvay）。通过他的电话的即时信息客户功能，他登陆到公司在香港的应用软件包服务器，发出指令，让服务器拨打他的手机，然后将他连接到海外号码上。这样，电话公司将欧卫的电话视作是从香港拨出的，而不是昂贵的移动电话漫游。
应用软件包所做的不只是削减移动电话漫游的费用。它的主要功能是将公司的电话交换系统与其数据库（包括CRM和电邮系统）合并。这样，任何时候办公室电话响起，应用软件服务器都会自动将关于这个呼叫者已有的全部信息显示在关联电脑上，从而改善客户服务和效率。
商业智能
在不久的将来，类似核心桥采纳的这种商业解决方案有望成为主流。所有这些交易流程产生大量的信息，如果这些数据能够被挖掘、清理和分析，就能够告诉公司一些关于未来趋势的有价值的东西，加深公司对自身的了解。这就是商业智能（BI）的业务范围。
“BI在亚太的运用有了长足的发展。”领先的美国商业分析供应商SAS的金融智能业务驻香港的高级经理马修·莫克（Matthew Mok）说。IBM全球商业智能业务的执行员约翰·齐艾塞（John Kiesel）则预测：“2004年，亚太地区BI业务的总营业额为2.3亿美元。到2010年，我们预计它将达到6亿美元。5年之内，所有桌面电脑上的应用软件中都会有BI。今天，只有公司的商业分析师才能使用BI，将来，每个人都能使用。”
BI软件将持续分析历史和即时数据，通过便携式电脑、企业掌中宝甚至手机提醒员工可能的问题。“并不是所有的BI都用于决策支持，”IBM分析负责人黑尔补充说，“有些非常先进的BI将自动改变公司的运营。”美国的某些商店已有了这样的系统。例如，当啤酒削价销售时，BI系统将自动增加薯条和脆饼干的补货订单。
BI软件还能跟踪员工绩效，对绩效进行评级和排名，并公布结果。“美国有家大银行叫做第一银行（Bank One），年亏损达5亿美元。这是因为公司追求营业额增长而非利润增长，”齐艾塞回忆道，“2000年吉米·蒂门（Jamie Dimon）成为CEO后，给财务管理人员90天时间设立一个门户网站，其中包括所有能够帮助分行经理改进赢利的工具。这一门户网站还有一个BI应用软件，根据分行的财务结果定期对分行经理进行排名。绩效最好的经理得到高额奖金，排名垫底的被炒鱿鱼。”这一举措给大家很大的压力，但是很有效果。齐艾塞说，“两年之内，第一银行赢利30亿美元。”
合作者
办公室基础设施、IT工具和商业流程的发展也会改变人们工作的方式。Gartner公司的集团副总裁凯西·哈里斯（Kathy Harris）说，“这些发展解放了组织，使企业能够有一个世界范围的员工库，以发挥任何工作地点员工的作用。
哈里斯估计，目前接近80%的知识分享都是通过电子邮件进行的。她认为即时信息、博克、wiki（一种让任何人都能够使用任何浏览器制作并编辑网页的服务器软件）及网络会议是工作场所协同的新驱动力。“组织能够建立起一些社区，比如说在网上建立客户社区，”她补充道，“这些客户谈论公司的产品，互相提供建议，这样将许多工作从呼叫中心和公司代理人处转移到网上。”
去年，微软发布了升级版网上现场会议服务，任何接入互联网的个人电脑都能运行这一服务软件。美国市场调查公司绿地在线（Greenfield Online）就开始使用这项服务。绿地的印度公司处理公司大部分的数据。印度总经理CK坦内加（CK Taneja）说，“使用网上现场会议服务，我们可以设置一个照相机，同时进行语音交流、文件分享等等。”这一系统让世界不同地点的员工在同一张Excel工作表、Word文件、PowerPoint报告和其他微软应用软件，如PDF文件上协同工作。每个参与者能够实时在自己的电脑屏幕上看到文件上的改动，并作任何改动。工作结束时，他们都能得到最后版本的备份。其他类似产品包括网上交流（WebEx）、电子协同（eCollaborate）和思科的会议所（MeetingPlace）。
这些协同科技也非常适用于跟第三方供货商的合作，以推动全球多元外包的趋势。Gartner预测，到2009年，亚太地区的公司将在商业流程外包上花费78亿美元，比2004年增长79%；另外还将花费150亿美元在IT服务外包上——5年之内增长63%。
新的服务供应商还将包括随用随付费的公共网格计算中心。Sun在伦敦、纽约和弗吉尼亚已有了高能量的电脑银行（概念验证）。金融机构可以利用这些银行进行复杂的计算，如运用于风险分析的蒙特卡洛模拟。Sun的目标是向公司提供每小时每个CPU1美元的计算网格、每个月每十亿字节1美元的存储网格，和运行ERP、CRM以及其他企业软件的交易网格。
虚拟化科技使在多个服务器上运作的不同的数据库就好象是一个那样在工作，这种技术应当促进多元外包的发展。英特尔公司今年将向市场供应VT芯片，使多重应用在同样的空间进行，这将使虚拟化延伸到硬件水平。由于公司的服务器和个人电脑实际上变成了一个虚拟的机器，工作负荷可以在整个网络上动态地打包、再打包——取决于在任何特定时刻网络的哪个部分未被充分利用。
CFO，该出手了
这场IT变革的海啸什么时候会降临到亚洲公司身上呢？看上去不会很久。“过去，百万美元的IT项目周期为3-4年，”Sybase的Chow说，“现在不同了。资金部门要这，信用卡部门要那，另一个业务部门又要别的东西。它们不能等待整个组织采取行动。它们现在就需要商业智能、RFID，等等。”
在整个亚洲，业务部门而不是IT部门越来越多地驱动着新技术被采纳。Chow说，“有些IT部门的人告诉我，‘如果我再了解一项技术，我的头就要炸开了。’但业务部门的人却总是对新技术感兴趣，因为他们面临许多挑战，要增长营业额，保持利润，等等。他们会说，‘别人已经在这样做了，因此我也要这样做。’”很多情况下，IT部门的人只是在执行业务部门决定必须做的事，因此CFO和CIO更要保持沟通畅通。
好在那些IT系统已经比较新的公司可能仅仅需要渐进的升级，而非整个从头来过。“并不需要改变一切，”NCS的黎说，“你一定要很清楚哪些部分是奏效的，哪些不需要太大改变。”是将每种最好的解决方案组合，还是让一个供应商负责一切？这个问题又有了新的紧迫性。同样，还有开放源代码和专有软件的选择问题。Gartner的副总裁和研发总监迪恩·魏金斯（Dion Wiggins）预计到2008年，在所有的软件基础设施市场，开放源代码解决方案将与封闭源代码产品直接竞争。
“开放源代码在诸如开发工具、运营系统和安全等关键领域已经很成熟了，”他说，“目录服务、管理和应用服务略微落后，关系数据则更差一些。”魏金斯注意到一些一致的开放源代码平台在亚洲的兴起。其中最重要的是Asianux（亚洲纳克斯），它是韩国的汉软（Hansoft）、日本的奇迹Linux（Miracle Linux）和中国的红旗Linux（Red Flag Linux）组成的一个联盟。这三个国家的覆盖范围（更多国家有望加入）可能会促使甲骨文之类的供应商在这个开放源代码平台上认证它们的应用软件，从而保证技术和其他支持。
然而，当采取行动时，财务总监们不该忘记，成功或失败不取决于机器和软件。美国软件公司CA的亚洲财务副总裁杰夫·亨特（Jeff Hunt）正在使用商业智能应用软件。“BI非常、非常强大，因为它能让你在一个仪表盘上看到整个经营的状况。你不需要去20或30个地方问同样的问题。”他说。但是，这个系统有没有告诉过他一些他的直觉知道肯定是错误的东西呢？“当然有，”亨特说，“这时你必须深入地去看原始信息，得出正确的结论。”在未来办公室，人的因素仍然将是最重要的软件，这是亘古不变的。
个人电脑的死亡？
如果办公室装置通过无线宽带能够在任何地点登陆企业门户网站，是否意味着我们所知道的办公室工作站的衰落呢？毕竟，为什么公司要同时给员工提供一台桌面电脑和用来做移动计算的便携电脑呢？一台在办公室内外都能使用的移动个人电脑应该足够了。
Gartner新加坡的客户平台研究总监马丁·吉利兰德（Martin Gilliland）认为巨大的成本节约将驱动这种“瘦客户”移动装置的发展。“它不是一个手提电脑，因为并没有CPU母板、硬盘和热槽，”他说，“省下这些硬件开支能够节约许多成本——我估计在50%左右。”但是吉利兰德并不认为“瘦客户”将会取代“厚客户”，即如今有着CPU和存储的个人电脑，至少在未来的10年内。“个人电脑的成本下降得很快，而安全和易管理的成本却同样快速地上升，”他解释说，“硬件和软件供应商方面的发展使得个人电脑的性能和功能对企业来说更加有用，例如64位硬件和虚拟化软件。”
但是在“厚客户”方面，预计桌面电脑将最终被笔记本电脑和平板电脑取代。“随着桌面电脑和便携电脑的成本差距继续缩小、性能汇合，企业将越来越向移动性发展，”戴尔中国的市场总监弗朗西斯·凯姆（Francis Kam）说。“成本下降的速度越快。笔记本电脑取代台式电脑的速度就会越快，”凯姆补充道。由于移动芯片集、电池、冷却系统、超强显示屏和强大底盘费用昂贵，笔记本电脑的总成本比台式电脑高出30-40%。但即使如此，“我们还是会看到客户越来越多地以笔记本电脑取代桌面电脑。”
诸如Symbol公司制造的企业掌中宝是笔记本电脑的补充而不是替代品，这主要是屏幕尺寸的问题。挤在一起的按钮不方便，不过无线的大尺寸键盘是个办法。在惠普公司的“酷城”，迪伊展示了另一种替代品——一个附加装置的原型，它可以将全息键盘发射到任何平面上。Symbol公司的企业掌中宝目前只能利用无线局域网将企业应用软件和数据在办公室范围内下载。但公司正在开发一个跟手机网络连接的模型。EDA的用户在任何时间和地点都能访问公司的应用软件，而且如果是通过3G网络下载的话，速度还可以加快。