美国佛罗里达州杰克逊维尔市的Beaver Street Fisheries是一家在行业中出类拔萃的公司。Beaver Street作为全美国冷冻海产品的顶级进口商，每年从50个国家大约进口1,000个集装箱的海产和肉类食品。产品包括小虾、龙虾仁、鱼片、整鱼和其他海产品。这家公司多年来一直是Wal-Mart 的供应商并拥有占地两个街区的仓库和海产处理工厂，通常每个月都会给Wal-Mart供应27万箱的冷冻龙虾仁、雪蟹、涂面包屑后烹制的虾以及其他更多的产品。

　　主动迎接挑战

　　Beaver Street并不是Wal-Mart指定的“100大”供应商之一，也不需要在2006年1月（前100家供货商须在2005年1月开始使用RFID）之前就按Wal-Mart的要求在其发售到零售商配送中心的货盘和箱子上贴上RFID标签，而Beaver Street想要挑战自我、超越期待，无论如何也要成为“第一波”中的一份子。

　　目前在Beaver Street公司，条形码和RFID还处于一种共存阶段，驱动公司提早进军RFID技术的力量来自其本身对提高运作效率的渴望。这家渔业公司已经在三条运往德克萨斯州Cleburne 的Wal-Mart易腐食物配送中心的航线上加贴RFID标签。尽管这些货物只占到所有发往Wal-Mart的大约5%，但Beaver Street仍然对过早部署RFID技术保持着乐观的态度。

　　各方通力合作

　　在计划实施的早期，公司对可能满足Wal-Mart要求的不同类型的标签、天线、读取器和打印机进行了评估。公司开始和Zebra Technologies 公司以及其首要的设备供应商和权威的RFID专家Danby Group  合作，Danby Group 也和RFID软件解决方案提供商Franwell 公司在执行此项目的过程中相互搭档协调工作。不久，公司就设立了RFID实验室，并在将RFID合并到现有的商业进程之前对不同的标签进行了一些实验。完成实验之后，公司开始确定实施的时间段，包括利用Zebra的 R110Xi III智能标签打印/编码机构建的执行站点对标签进行编码。

　　一段时间以来一直都依靠条形码的海产供应商，在Wal-Mart规定的期限前一年多就达成了这个目标。

　　标签贴到了装运涂面包屑后烹制的大虾、鲶鱼块以及冷冻雪蟹的集装箱上。据该公司报道，这些每月运送到Wal-Mart配送中心的货物大约为所有400,000箱中的5,000箱。贴有标签的箱子从执行这个项目开始一直保持相同的数目，但产品的种类一直都在变。

　　在供应商和包装团队的帮助下，第一阶段Beaver Street开发了手提式而且几乎是人工贴标的标签站。Zebra公司向他们推荐了自己适应性很强的R110Xi III型打印/编码系统。该系统可打印这家渔业公司使用的4×6英寸的标签，以及其他尺寸的标签包括4×2.5英寸、4×10英寸以及冷冻级的标签。为了节省成本，Framwell和Danby提出了在手推车上安装紧凑型标签系统的概念，再加上一个读取器和天线，这样就可以轻松自如地在仓库中挪动标签站。

　　“车载标签站是专为那些要求设备的耐受力强、抗潮性好的公司设计的，” Beaver Street公司的信息总监Howard Stockdale说，“它可以同时运行两台打印机而且还能和所有的网络连接。”

　　在合适的位置贴上标签后，纸箱就会从两台Symbol Technologies 公司的Symbol DC-200和DC-400D RFID门中通过以确认其有效性。Beaver Street最近配置的这两套门系统，可以在工厂中随意移动并且能在不同地方进行测试。DC200门装置中包含一个RFID读取器、两个3英尺高的天线、状态指示器和运动传感器。

　　到目前为止，Beaver Street已经拥有四套Zebra的独立系统和一台R1110Xi III PAX 4型打印引擎。Beaver Street也紧紧追随Wal-Mart的指导方针开始施行计划。“他们有最好的指导方针及相应的EPCglobal说明，” Stockdale说。

　　连同智能标签打印机/编码机在内，以整合RFID 系统见长的Franwell 公司提供的rfid>Genesis™软件将标签打印/编码操作和Beaver Street现有的仓库管理系统中的数据合并到一起，对标签进行编码并将指令传送给标签打印机/编码机。

　　在开始RFID方案之前，公司依靠条形码来辨认产品，在操作中需要工人手持条形码读取器手动扫描配送或接收的货物。

　　“现在，我们是唯一自愿接受Wal-Mart发出的2005年1月使用RFID要求的冷冻海产食品公司，” Stockdale说，“我们做出了主动向RFID发出挑战的决定。我们知道必须先下手为强才能牢牢掌握这种技术。我们员工的数量很少，但RFID是我们能抓住的许多项目中的一个。我们将RFID视为一种能加快自动化步伐的技术，可以让我们更进一步地促进商业流程自动化，随之带来效率的更上一层楼以及费用的削减。”

　　1950年Frisch家族创建该公司时，只是一家小小的鲜鱼店，以其原始所在地Jacksonville的West Beaver Street命名。现在的年产值已经发展到了3.5亿美元，在很短的时间内经历了爆发式的发展，在短短三年时间内从每天包装600箱发展到了每天3,300箱海产品。公司还有一条令人印象深刻的托盘裹包线，每小时的产量可以达到不可思议的2,400盒。

　　实施的三个阶段

　　启动RFID的三个阶段中的第一阶段还有一个需要Beaver Street公司迈出去的第一步，就是找到适合产品应用的标签、掌握如何可靠地编码以及将这些标签贴到瓦楞运输纸箱和托盘上—贴标出货最基本的步骤。由于Beaver Street之前没有应用RFID的经验，因此在RFID和整合标签系统方面有着丰富经验的Danby Group的推荐下，公司联系到了Zebra。Danby Group还找到了Franwell公司，就是这家公司帮助Beaver Street开发了一套对指令进行验证并将客户指令与RFID门中读取的数据进行比较的指令确认软件。

　　我们将RFID视为一种能加快自动化步伐的技术，可以让我们更进一步地促进商业流程自动化，随之带来效率的更上一层楼以及费用的削减。

　　然而项目进展的并不像所说的那样顺畅，在此过程中还是遇到了一些挑战。Beaver Street的IT部门已经在潜心开展其他两个优先考虑的工程，由于每个包装件的密度和湿度都不一样，因此包装团队在攻克不一致的读取信号时面临着怎样恰当地应用标签的难题。

　　但是Beaver Street并没有花费多少时间就发现在向卡车装载产品时湿度是唯一的问题。“事情并没有那么坏，因为车间设计时就有处理‘湿度问题’的功能，” Stockdale解释说。“在我们的冷冻库里标签的稳定性不存在问题。我们仍然处于试验模式，每天都在不停地学习。早期遇到的一些挑战就是标签质量，但现在这个问题已经得到了极大的改善，同时打印机固件的改进让我们在打印时可以获得更完美的标签编码。我们面临的挑战还有其他很多，例如，读取特定产品上的标签取决于托盘的结构，如果和叉车的金属结构产生共鸣会影响RFID标签的正常读取。”

　　当箱子从生产区域进入仓库时，都是托盘化的，根据目的地的不同这些托盘装载的产品会被区分开。在被送到冷藏库之前，那些运往Wal-Mart的托盘会根据所贴的RFID标签再次进行分类。

　　在RFID标签打印/编码测试的过程中，Beaver Street对各种不同的标签放置选项和电子产品编码（EPC）技术（公司使用由当地供应商Donnick Label Systems提供的标签）的种类进行了评估。EPC/RFID标签都是通过人工贴到纸箱上的，托盘上也贴有一个RFID标签。为了能将EPC标签应用到为Wal-Mart准备的装有冷冻海产品的纸箱和托盘上，R110Xi打印机将打印的RFID编码深深嵌入到了标签材料中。

　　除了提供多协议打印外，为了能达到RFID的要求，R110Xi III型打印机每台都组合了两个关键功能：打印标准条形码标签和将数据编码打到镶嵌在标签内默认的RFID异频雷达收发机中。R110Xi III结合配备了ThingMagicRFID读取模块的Zebra Xi打印/标签应用软件平台的强大功能之后，能提供EPC Global Gen 2协议的简单升级通道所需要的灵活性， Stockdale指出他们公司马上就会转向这个协议。而且这个协议也完全符合EPC1类，EPC0类，Matrics 0+，ISO18000-06以及Philips UCODE 1.19这些协议的要求。下载的软件允许系统时时升级来对新的Gen 2标签进行编码。

　　Stockdale说现在Beaver Street使用的嵌层运用的是超高频 EPC1类技术。打印机在标签材料的嵌层上进行编码，一次性完成打印标签的工作。在编码之前，打印机也会验证标签是否可读。如果标签不可读，系统会在标签上自动打上“无效”这个词，接着继续编码、打印新标签（当各种规范设置合适而且出现更易读的产品时，Wal-Mart就会要求使用EPC 1类和Gen 2的 RFID技术。）

　　“R110打印机表现得很棒，因为0+ 类和1类标签都能打，” Stockdale提醒道，“我们正处在激发第一台（Zebra R110）PAX 4在线打印引擎战斗力的过程中。”公司将把它作为下一阶段标签执行过程中的一部分，设置在在线打印/编码系统中，并自动将4×10英寸的缠绕式角标粘贴在运输箱上。

　　为了保证打印、编码标签在贴到箱子上之后仍然可读，Beaver Street的员工会让标签从其中一个门读取器中通过。在贴标签之前还会再次重复这个过程。如果标签对手提式系统上的天线发出的信号有反应，那就是有效的，就可以贴到箱子上。Stockdale说，公司仍然在对不同的托盘结构以及纸箱上标签的位置进行测试。他说，最近运到Wal-Mart的贴有RFID 标签的托盘结构也是有变化的。

　　冷冻海产品的每个包装的密度和湿度都是不可知的，这也导致了读取效果的不一致，甚至偶尔会导致标签不可读。因此，Danby和Beaver Street公司合作开发一个指令确认程序，在rfid>Genesis软件的帮助下处理门读取器中的数据并和SQL服务器的数据库中存储的指令进行比较。“最早是Danby 和 Franwell帮助的我们并且工作完成的很出色，” Stockdale又说道，“Donnick生产的是一些行业中最好的RFID标签。”

　　为了赶在规定的期限之前完成满足RFID标签要求的任务，Beaver Street公司决定根据需要拓展标签加工程序，而且在不投资额外打印设备的前提下运行1类和Gen 2技术。

　　Danby Group 的Rich Bruce说：“Beaver Street已经从用一个剪贴板管理货运发展到了使用最先进的RFID技术。”

　　项目第二个发展阶段的规划是提高RFID标签的有效性并通过在线生产减低成本。

　　计划在未来两年内的某一时间展开的第三个阶段是公司期望能开始利用其生产线上完整执行RFID后产生的数据的阶段。

　　“我们第二个在线加工阶段现在进行顺利，” Stockdale告诉PD，“有很多工作需要在此之后跟进。第二个在线阶段（包括贴标）将会极大地提高贴标效率，而且无需再让我们像第一个阶段那样两次用手工往纸箱和托盘上贴RFID标签。”

　　我们仍然处于试验模式，每天都在不停地学习。

　　“第三个阶段将会牵扯到整合现有的仓库管理系统（WMS），这也是我们期盼回收成本的时候。在这个阶段中，我们还要在业务流程再设计、接收、运输、库存控制和可追溯功能中用到RFID。这是一次旅行，到此时还不是目的地”。

　　借RFID推动全球业务

　　Stockdale补充说他也希望借这件事找到推动Beaver Street的RFID国际化运作的途径。其中包括使用由RFID收集来的船运数据创建一个提货单以及用于电子数据交换（EDI）传输的预先发货通知。

　　“仅仅通过贴标出货并不能使效率有整体地提升，” Stockdale承认，“RFID也不可能带来现成的巨大投资回报。我们探索的是怎样才能将RFID应用到不同领域。我们对此的潜在可能感到无比兴奋。现在需要的只是收获的时间。”

　　他继续说到，Beaver Street将探索在海产品加工和包装过程中使用RFID追踪纸箱和托盘以改善库存管理。另外，公司也有可能研究将供应商的网络囊括到自己的网络中，以便从源头上就开始应用RFID技术，使标签上的信息满足合法数据的要求，例如获取的方法、起运国和日期代码。Stockdale说公司通过和Nassau的子公司配合做了一个将贴有标签的产品从巴拿马运到Jacksonville的实验。他还计划使用ZebraNet远程打印机的监测和控制功能生产智能标签。如果试验成功，会和其他海外的包装合作商采用同样的方式进行实验，实现产品当地贴标的目标。这样一来Beaver Street就能追踪所有从使用RFID标签的合作厂商处接收、存货、转发和运输的产品。

　　“对于我们能利用此项技术做些什么，我们还是很有先见之明的，” Stockdale总结说，“它很强大，但需要改造才能适合业务流程和软件工程。我们喜欢提前行动，而不是当我们讨论关键业务的要求时才开始有反应。从某种程度上来讲，我们不期待那么早就有内部收益。我们的目标是最先完成规范性工作，为获得投资回报铺平道路。希望我们所做的一切能对我们提供给Wal-Mart的纸箱有所帮助，现在我们已经完成了为自己设定的目标。”