位于马萨诸塞州剑桥市的Zipcar是北美最大的汽车分享公司，它经营自助式汽车租赁业务，这是一种以小时或天计算的随取即用服务。今天，Zipcar拥有70000多名消费者和商业用户，以及接近2000辆汽车分布在从华盛顿到多伦多的10个州。客户可以通过互联网或电话来预订汽车。与传统租赁公司不同的是，Zipcar的泊车点遍及它的整个服务地区，所以无论是短途还是长途，人们都像使用自己的汽车一样方便。
一卡在手 租车无忧
早在2000年，Zipcar就开始着手建立一种新型的商业模式：由司机们签署合约来共同承担车辆的费用，现在这个伟大的目标已经接近成功了。但是他们引人注目的成就并不仅仅是独特的商业模式，还包括为支持业务而开发的高科技应用。
Nicole Francis拥有纽约Hudson Franklin画廊，已经是Zipcar的老客户了。她使用在该公司预订的汽车向城市周边运送艺术品、为艺术活动开幕送去香槟酒、或是在大周末出去旅行。Francis说，使用Zipcar比自己买车要便宜，而且比传统租车公司方便。但是，尽管她频繁地在Zipcar预订车辆，却不明白这整个过程中的任何技术细节。
“它是那么简单，预订过程大约只要花费一分钟。把卡片在车前刷一下，开锁、发动，然后就能出发了。交回的时候，你只要把自己的所有东西都带出来，在传感器前晃一下卡片就能完成。”整个过程最具挑战性的部分就是把车子从车库里开出来。“但那是人为因素，不是技术缺陷。”她表示。
Zipcar公司的销售副总裁兼首席运营官Matthew Malloy认为，这恰好证明了该公司IT团队的创新能力：“最好的技术，正是让人们感觉不到他们正在使用它。”
起初，Zipcar只有一辆汽车，通过一个最基本的系统为大约30个左右的用户服务。但是他们的管理人员从一开始就抱定一个理念，那就是技术既能够成就公司也能够毁掉公司。“除了拥有汽车所有权，我们意识到还必须通过优化技术和加强服务来创造更好的用户体验，”Matthew Malloy说。Zipcar的创始人之一，首席技术官Roy Russell补充道：“没有因特网和无线技术的融合，我们就无法与车辆进行信息交流，这项业务也就无从展开。”对此，Gartner的分析师Jeff Woods表示认同：“Zipcar成功地将RFID司机验证技术和无线车辆数据监控技术结合了起来，这是独一无二的。”
现在让我们来看看Zipcar是怎样工作的：首先，客户使用“Zip卡”进入车辆，公司通过射频身份识别技术辨认出客户和他们预定的时间，然后通过Cingular无线网络将数据在车辆和后端之间进行交互。据该公司工程副总裁Doug Williams介绍，Zipcar采用了集成射频身份识别技术的Zip卡，并在每辆车的挡风玻璃上安装了一个读卡器。每辆汽车都有一个小型的嵌入式系统安装在隐蔽的位置上，用于在内部进行鉴别Zip卡的操作。然后，该系统将信息传递到一个GSM/GPRS数据网络上，以保证总部能够随时对车辆进行监管。