任何新技术的产生和发展都源于实际应用的需要。RFID技术也不例外。RFID技术是无线电广播技术和雷达技术的结合。雷达采用的是无线电波的反射和回射理论，而无线电广播技术是关于如何用无线电波发射，传播和接收语音，图像，数字和符号的技术。 

       雷达在第二次世界大战中的应用极大地促进了雷达理论的发展，也为RFID的产生奠定了基础。RFID的诞生源于战争的需要。1942年，因为被德军占领的法国海岸线离英国只有25英里，英国空军为了识别返航的飞机是我机还是敌机，就在盟军的飞机上装备了一个无线电收发器。当控制塔上的探询器向返航的飞机发射一个询问信号，飞机上的收发器接收到这个信号后，回传一个信号给探询器，探询器根据接收到的回传信号来识别敌我机。这是有记录的第一个RFID敌我识别系统，也是RFID的第一次实际应用。这一技术至今还在商业和私人航空控制系统中使用。 

       1945年，Leon Theremin为俄罗斯政府发明了第一个基於RFID技术的间谍用装置。

       1948年，Harry Stockman发表的论文“用能量反射的方法进行通信”(无线电工程师协会(IEEE的前身)论文集，1196页-1204页，1948年10月)是RFID理论发展的里程碑。Stockman预言：“显然，在能量反射通信中的其它基本问题得到解决之前，在开辟它的实际应用领域之前，我们还要做相当多的研究和发展工作。”事实正如他所预言。在RFID成为现实之前，人类花了大约三十年时间才解决了他所说的问题。 

       1950年代是RFID技术和应用的探索阶段。远距离信号转发器的发明扩大了敌我识别系统的识别范围。D. B. Harris的“使用可模式化的被动反应器的无线电波传送系统”提出了信号模式化的理论和被动标签的概念。 

       1961-1980年期间RFID变成了现实。回射(Backscatter)理论以及其它电子技术如集成电路和微处理器的发展为RFID技术的商业应用奠定了基础。1960年代出现了RFID技术的第一个商业应用系统 --- 商品电子监视器(EAS)。贵重商品被贴上了“一位”码的电子标签，并在商店门口装置一个探测器。当顾客携带被盗的商品经过门口的探测器时，探测器会自动报警。1977年，美国的RCA公司运用RFID技术开发了“机动车电子牌照”。另外，RFID在动物追踪，车辆追踪，监狱囚犯管理，公路自动收费以及工厂自动化方面得到了广泛应用。 

       1990年代，RFID技术在美国的公路自动收费系统得到了广泛应用。1991年，美国奥克拉荷马州出现了世界上第一个开放式公路自动收费系统。装有RFID标签的汽车在经过收费站时无需减速停车，按正常速度通过，固定在收费站的阅读机识别车辆后自动从帐户上扣费。这个系统的好处是消除了因为减速停车造成的交通堵塞。RFID公路自动收费系统在许多国家都得到了应用。RFID的其它应用包括汽车门遥控开关，停车场管理，社区和校园大门控制系统，等等。1990年代末，随著RFID应用的扩大，为了保证不同RFID设备和系统的相互兼容，人们开始认识到建立一个统一的RFID技术标准的重要性。EPCglobal(全球电子产品码协会)就应运而生了。EPCglobal是由UCC(北美统一码协会)和EAN(欧洲商品编码协会)共同发起组建的专责RFID技术标准的机构。 

       进入21世纪初，RFID标准已经初步形成，第二代标准即将公布。2003年11月4日，世界零售业巨头沃尔玛宣布，它将采用RFID技术追踪其供应链系统中的商品，并要求其前100大供应商从2005年1月起将所有发运到沃尔玛的货盘和外包装箱贴上RFID标签。沃尔玛的这一重大举动揭开了RFID在开放系统中运用的序幕。 中国是世界的工厂，物流的源头。在这一波RFID冲击波效应影响下，中国已经认识到RFID技术在供应链管理中的重要性。中国已要求加入RFID世界标准的建立，并将建立中国自己的标准。 

       展望未来，我们相信RFID技术将在21世纪掀起一场新的技术革命。随著技术的不断进步，当RFID标签的价格降到5美分时，RFID将会取代条形码，成为我们日常生活的一部分。