据报道，由于谷歌、Uber和苹果等公司投入数十亿美元开发自动驾驶技术，自动驾驶汽车似乎可能会很快问世。

　　虽然早期的工作似乎颇有希望，但真相是，具有完全自动驾驶能力的自动驾驶汽车商业化还需要10年，甚至更长时间。

　　自动驾驶汽车技术尚需进一步开发，自动驾驶汽车监管环境需要从头开始建立。如果期望很快在晚上回家、去机场或回老家看望奶奶时能坐上自动驾驶汽车，还是“洗洗睡吧”。

　　但是，不同于自动驾驶汽车的是，联网汽车已经走出实验室，在公路和高速公路上行驶。2015年，汽车厂商销售了约1000万辆联网汽车——占全部新车的约10%。预计在2020年销售的1亿辆新车中，这一比例将上升到30%。到2025年，发达国家销售的所有汽车，都将包含嵌入式远程信息处理解决方案。

　　推动联网汽车销量增长的是，它给车主带来的巨大利益，其中包括更好的安全、导航、资讯娱乐和保养服务，以及新型保险和针对电动汽车的服务。

　　另外，联网汽车服务还可能改变汽车厂商和司机之间的关系，使他们之间的关系由一次性交易改变为持续的合作。既然联网汽车对司机和汽车厂商都好处多多，为什么汽车厂商没有大力推广联网汽车呢?

　　原因在于，之前考虑生产联网汽车的汽车厂商面临数项挑战——尤其是支持不断发展的移动网络、提供全面网络覆盖的能力、经济地扩大联网汽车部署规模的能力。

　　仍然面临诸多挑战

　　笔者表示，但是，新的移动和物联网技术解决了需要克服的挑战，这是汽车厂商快速推出联网汽车平台的原因，例如大众的Car-Net平台。

　　移动网络需要为联网汽车提供接入服务，它们在不断发展——主要移动网络运营商公布了未来数年推出全新5G LTE网络的计划，许多移动运营商也宣布，它们将关闭2G网络。如果汽车厂商希望它们的联网汽车在汽车预期寿命中能提供连续、无缝的服务，它们需要联网汽车技术能支持不断发展的移动网络。

　　但是，新的LTE技术——例如5G LTE，使新的移动网络具有后向兼容性。因此，只要汽车厂商部署基于LTE的解决方案，它们就能应对至少未来10年的网络技术变化。

　　除支持当前和未来的网络变化外，汽车厂商还需要确保它们能向司机提供全覆盖的联网汽车服务——司机无法容忍他们行车的地区没有服务可用。为此，联网汽车必需能总是保持与移动运营商的连接。

　　为此，汽车厂商需要支持特定地区的所有移动技术和频段，并得到该地区所有移动运营商的支持。过去，要发现能提供这些能力的技术很困难。

　　目前，汽车厂商能确保联网汽车的网络技术支持特定地区的所有频段，与多家移动运营商达成合作协议。事实上，联网汽车平台甚至能使汽车切换到最好的网络上。有了这些技术，联网汽车能轻松地切换网络，不仅能向司机提供无所不在的网络覆盖，还能提供给定地区的最好连接。

　　笔者称，当然，除提供支持不断发展的网络技术和提供普遍可用性的联网汽车外，汽车厂商需要在不大幅提升成本的情况下为汽车增添联网汽车功能。这在过去是相当困难的，因为，如果想开发一款功能强大的联网汽车平台，汽车厂商必须整合来自多家厂商的处理器、调制解调器和内存。另外，为这些定制平台开发的应用，需要经过改写才能在其他平台上运行。

　　颠覆已经存在一个世纪之久的商业模式

　　所有这些问题会提高与部署功能强大的联网汽车平台相关的成本和风险，放慢它们商业化的进程。但是，随着物联网技术的发展，汽车厂商可以获得价格亲民的成套联网汽车平台，开放源代码操作系统和应用框架降低了支持其他平台应用的难度。这类成套的开放源代码平台，使得汽车厂商能经济地部署功能更强大的联网汽车平台。

　　这些新的联网汽车平台，支持不断发展的网络技术，能提供普遍的可用性，使得汽车厂商能突破之前妨碍联网汽车商业化的障碍。随着这些障碍被突破，我们看到现在有更多联网汽车发布，汽车车主对开车，以及他们与汽车厂商关系的看法开始改变。

　　最后，虽然联网汽车本身是对汽车产业的一次重大突破，但它也有助于技术和知识的发展，为汽车产业的下一次重大突破——自动驾驶汽车奠定基础。例如，联网汽车技术，将使自动驾驶汽车能与交通基础设施和其他汽车通信，改进它们的导航能力，提高安全性和效率。

　　可能尚需时日，但自动驾驶汽车正在到来，联网汽车将帮助我们为自动驾驶汽车的问世奠定基础。